历史故事——忽必烈孙子铁穆耳即位称帝
按照嫡长子继位的传统观念，元世祖忽必烈把希望寄托在真金的儿子身上。1273年二月，忽必烈最终采纳了汉臣的建议，下诏立嫡长子真金为皇太子，并举行册封仪式。1281年（至元十八年），忽必烈的妻子察必皇后去世。1285年，有汉臣奏请年事已高的忽必烈禅位于皇太子，真金得知此事后甚为恐惧，这种事情作为太子十个嘴巴也说不清楚。忽必烈听到有人要他退位，怒不可遏，把相关的大臣全部处死，但并没有对太子恶语相向。虽然如此，真金竟因此而忧惧成疾，于同年十二月十日病死，享年四十三岁。
真金有三子，分别是甘麻剌、答剌麻八剌以及铁穆耳。其中，答剌麻八剌在圣元二十九年因病去世，只剩下长子甘麻剌和三子的铁穆耳了，按理说长子甘麻剌作为嫡长孙，自然是皇位最佳的继承人。甘麻剌与铁穆耳皆由真金太子阔阔真所生，自小由忽必烈皇后察必抚养长大，封晋王，长期在漠北任方面主帅。忽必烈在真金太子死后，并没有特意立“皇太孙”，可他专门为甘麻剌专立设置“内史府”，似乎是倾向把这位孙子当接班人来培养。但是，真金太子妃阔阔真对长子并没多少感情，她更喜欢幼子铁穆耳。慢慢也影响了忽必烈把希望寄托在真金之子铁穆耳身上。
至元三十年（1293年）六月，铁穆耳受皇太子宝，接着忽必烈又派他镇守蒙古汗国故都哈剌和林（今蒙古国后杭爱省额尔德尼召北），掌管北方防务。 同时派开国四杰之一博尔术之孙、御史大夫玉昔贴木儿做他的助手。 在玉昔贴木儿请求之下，忽必烈将原来属于真金的印玺皇太子宝授给铁穆耳，间接表明了传位给他的意图。 此外，在忽必烈的督促下，铁穆耳戒了酒。 铁穆耳在东北与和林的经历，使他与精锐的北方驻军结下了特殊关系。
由于妻子和儿子去世的刺激，加上施行一些政策失败，致使忽必烈开始酗酒，并且毫无节制地暴饮暴食。忽必烈的体重迅速增加，越来越肥胖，并被因酗酒而引起的疾病折磨得痛苦不堪。忽必烈病危时，只有不忽木、伯颜与月鲁那颜三个人侍疾。不忽木，不是蒙古人，却以近侍兼平章政事深得忽必烈宠信，忽必烈生病期间，不忽木突破“非国人勋旧不得入卧内”的旧制，以其谨厚受信任得日视医药不离左右。丞相完泽也对自己无法受顾命很不高兴，他曾对伯颜和月鲁那颜报怨：“我年纪职位均在不忽木之上，国家面临如此大事而不得预闻，真让人郁闷！”伯颜说了这样一句话：“假如丞相您识虑与不忽木相当，又何至于把我辈劳累成这个样子！”
1294年2月18日，忽必烈在大都病逝，享年七十九岁。就在忽必烈死前的正月初二，失踪很久的前朝的有“受命于天、既寿永昌“字样的传国玉玺竟然诡异的出现，据说是木华黎的后人硕德的妻子脱脱真拿给御史台通事阔阔术一块玉石印章，让他代为出售。阔阔术不认识玉石印章上面的字，就报给上司御史中丞崔彧。崔彧看看印章，上面有八个篆字，他也不认识，就请精通篆文的监察御史杨桓来鉴定下，杨桓说那八个字是“受命于天，既寿永昌”，断定这个玉石印章是前朝传说的传国玉玺。在忽必烈驾崩后八日，崔彧偕同杨桓、阔阔术去东宫把玉玺献给真金太子的太子妃阔阔真（即徽仁裕圣皇后），阔阔真下令赏赐收藏玉玺的硕德家属宝钞二千五百贯，崔彧、杨桓、阔阔术三人也因辨别和进献玉玺而获得赏赐。玉玺到了太子妃阔阔真手中，这个被忽必烈看重的聪慧女子，做为一个母亲面对两子相争，火速派遣中书右丞兼东宫詹事丞张九思、詹事院判臣仆散寿送玉玺给在上都的老儿子铁穆耳，从这个举动中我们已经知道，可怜地老大甘麻剌，在他妈心中已经出局了。阔阔真又当着众大臣们的面，亲自授与铁穆耳，以示天意人望所归。
忽必烈驾崩的消息发布后，蒙古诸王都来到大都，等着朝见新皇帝。 四月初，铁穆耳和随同出征的知枢密院事、御史大夫玉昔帖木儿赶回漠南。 玉昔帖木儿立即成为临时执政集团最核心的成员之一。 这时候，与铁穆耳竞争帝位的最强有力的对手，是他的胞兄、真金长子、出镇岭北的晋王甘麻剌。 四月中，宗王们齐聚上都，召开忽里勒台，玉昔帖木儿对甘麻拉说： 宫车晏驾都三个月了，神器不可久虚，国家不能无主，皇孙铁穆耳有先帝所赐储君之宝，是先帝默认的储君，王是宗室之长，怎么不说话呢？ 言下之意就是胁迫甘麻拉拥戴铁穆耳。 其实从这里我们也可以明确知道，忽必烈临死前没有指定继承人，如果明确指定继承人，玉昔帖木儿等人不会如此迂回，当然，也不可能是指定甘麻拉，如果是甘麻拉，帝党不忽木会坚决执行的。 甘麻拉又不是吓大的，自然不会一吓就怂了。 据《元史.伯颜传》记载： “诸王有违言，伯颜握剑立殿陛，陈祖宗宝训，宣扬顾命，述所以立皇太子（铁穆耳）意，辞色俱厉”，可见“诸王”中最敢最有资格表示异议的，肯定是甘麻剌莫属。 上有母后，下有重臣，弟弟已经坐在宝座上，甘麻剌也只能“干瞪眼”。 因为那位手握宝剑吓唬诸王不是别人，正是率军灭南宋的主帅伯颜。
1294 年，铁穆耳终得以继位为帝，由真金妃亲手授以新发现的传国玉玺，并于四月十六日正式登基，是为成宗，受诸王宗亲、文武百官朝于大安阁。追尊其父真金为皇帝，是为元裕宗，尊太母元妃为皇太后。