京剧里的骨气和正气（四）

倒仓的险境和“伯乐”的挺身相救

程菊侬一登台唱戏，就能给师门挣钱了。每天挣的“戏份儿”，如数交给荣蝶仙。徒弟能挣钱了，荣蝶仙心里高兴，几年辛苦，没白操心，对菊侬催逼得也更紧了。菊侬每天天不亮就起床，练完早功就学戏，干完杂活之后，去浙慈会馆或进园子唱白天戏，再接着唱夜戏。常常白天《玉堂春》，晚上《祭江》，都是极累的唱工戏。夜戏完了，回到荣家有一大堆家务活等着他，还有晚功课，不到深夜躺不下身。第二天依然为此。至于打骂，并不因为他能登台挣钱而有稍减。这对一个十二三岁的孩子，是超体力负荷。程菊侬未出师门，没有人身自由，再苦再累也要咬牙忍着。为了学成本事，将来有个出头之日，他也愿意多受点磨炼。这就养成了菊侬沉默寡言、坚毅不屈的性格。
荣蝶仙喜笑颜开地数着程菊侬挣来的叮当响的银元、铜板。没有想到，由于弦绷得太紧，程菊侬在十三岁就开始“倒仓”了，按理应加意保护，过好“仓门”。可是谁管他的死活？正是挣钱的时候，师门岂肯容许他有半点空闲，不仅得不到休整，让他拖着半哑的嗓子四处演出，还竟然接受上海许少卿每月六百银元包银的聘约，让程菊侬出码头去上海唱戏。
这可把程菊侬推上了险境；如果在北京对付着唱，边唱边歇，嗓子兴许能“倒”过来；若是去上海强挣扎着拼命唱，嗓子必然全毁，再无恢复的可能，人也就完了。碍于当时的封建师徒制，师父对徒弟有生杀予夺的大权，没人阻拦的了，有人不禁摇头叹息：多好的孩子，这下子要毁了。

要想不去上海，唯一办法就是有人替他“赎身”。“无巧不成书”，恰恰此时还真的有一个人这么办了，不仅阻止了这次上海之行，避免了这颗艺术巨星早年夭折，还在程砚秋的一生成长中起了重要的、不可替代的作用。这人就是急公好义、有古侠之风的清末民初的著名诗人罗瘿公。

罗瘿公（1872），广东顺德人。他出身书香门第，幼承家学，聪慧过人，有“神童”誉。及长成为康有为门下弟子，善诗。辛亥后，他历任总统府秘书、国务院参议、礼制馆编纂等职；袁世凯对罗甚推崇，礼聘为其子袁寒云之师。1914年，袁世凯称帝之议甚嚣尘上，罗瘿公虽与袁氏有旧，却不肯附合苟同，遂辞官避居在京中前门外草厂头条的广州会馆中，每日纵情诗酒、流连戏园，以此表示对袁世凯等人的不满和不合作。此时结识了程菊侬，他比程大32岁，属忘年之交。他凭多年的歌场阅历，慧眼识人，认定这个孩子前途不可限量，决心帮助他成材。罗瘿公决心为程赎身，但他一介寒儒，身无余资，只好凭他的声名，取得金融界朋友的支持，借款七百银元（相当20多两黄金），把程菊侬从师门赎出。这借款直到程成名后才还清。
罗瘿公挽救的是一个当时还默默无闻、并行将毁灭的少年。日后这少年果然成为中国和世界知名的大艺术家。对程砚秋这匹“千里马”说，真正的“伯乐”是罗瘿公，而其所为，已远远超过发现识认良驹。

罗瘿公与少年程菊侬密切交往，还不仅仅限于借钱替他赎身，更重要的是以他的学识和阅历，不断启发他做人、从艺的道理。程菊侬领悟的也很快，使他终生受益。