乡间的“元宝石”

上周末去博罗乡间骑行，在龙溪街道礼村社区黎屋村村边的一堵矮墙上，看到一个特别的石构件。这个石构件样子像一顶帽子，反过来又像古代的元宝，姑且叫它作“元宝石”吧。这“元宝石”由坚硬的麻石雕琢而成，底部（倒过来变成顶部了）像搓衣板一样刻着一道道横条。它被砌在矮墙上，变成墙的一部分了。

黎屋村的“元宝石”（东江摄于2021年6月）

这玩意儿我以前在别的老村也见过，但不知是做什么用的，因为我看过的都是废弃的了，没见过正在使用的。我这人比较喜欢寻根问底，就找度娘去问。现在度娘可聪明了，什么都知道。原来，这是旧时染布作坊用来碾整染布成品的特有工具，又叫“踹布石”、“踩布石”等。踹布时，先把染好色晒干的棉布卷在下面的布轴上，放在垫石上面，再将踩布石压在布轴上。踹布匠手扶在木架上，两脚分开站立于踩石两角，双脚不停地左右晃动踩石，反复碾压布轴，直至布面平整光滑。

踩布示范复原图（图片来源于网上）

我生也晚，没有见过这样的染布作坊，只能靠想象了。随着时代的进步，这些落后的作坊早就退出了历史舞台。而这些不易损坏的踩布石，就被遗弃在外面，或者发挥一点“余热”，像黎屋村那样被砌成了围墙。

其他“踩布石”式样（图片来源于网上）

龙溪黎屋村的这块踩布石，会有什么来历呢？石头不会说话，我想，这块踩布石起码有几百斤重，失去作用的石头人们不会费劲从其他地方搬来，因此，它应该本来就是在这附近的。黎屋村离礼村圩不远，礼村靠近东江，水路交通方便，在当年可是一个圩市，是一个货物集散地，附近的农民都会挑着东西来这里进行商品交换。这样，在繁华热闹的礼村圩附近有一个染布作坊，那也是不奇怪的。不知黎屋村有没上了年纪的人知道这块“元宝石”的来历，我说得对吗？

乾隆御题《棉花图》里的染布作坊，左下角黄色格内即在使用踩布石（图片来源于网上）