内丹与外丹

道家学说与易学象数学说在方士们之大力推动与应用下，终于发展成为道教。道教之修炼法门，主要可分为内丹与外丹两派。

内丹

荣血卫气属于道教修炼内丹部分，到宋元以后，内丹融入佛教禅宗之明心见性学说，主张性命双修，特别注重炼精化炁、炼炁化神、炼神化虚。其主要理论依据是（北宋）张伯端（紫阳真人）之《悟真篇》。

精、气、神历来被道教奉为三宝，因此其炼化就显得尤为重要。看过武侠小说之读者，对于其中“打通任督二脉”与“搬运大小周天”等说法，肯定是耳熟能详了。作者读高中时曾炼过一段时间这种运气之内功，忽一日半身冷半身热，大惊之下，深怕“走火入魔”。因缺乏高人指点，兼且高考临近，就此中断，此后因种种原因，未再练习。

张伯端《悟真篇·金丹四百字》序中曰：

夫一年有十二月也，一月三十日也，一日百刻也。一月总计三千刻，十月总计三万刻。行住坐卧，绵绵若存。胎气既凝，婴儿显相，玄珠成象，太乙含真。故此三万刻中，可以夺天上三万年之数，何也？一刻之功夫，自有一年之节候，所以三万刻可以夺三万年之数也。故意念十二月，总有三万六千之数，虽愚昧小人行之，立跻圣地，奈何百姓日用而不知也？元精丧也，元气竭也，元神离也。是以三万刻，刻刻要调和。如有一刻差违，则药材消耗，火候亏缺。故曰毫发差殊不作丹也。……

本文基本说明了修炼为什么可以达到长生与如何修炼之问题。要想修炼道教所谓之婴儿（元神），须半刻不容怠慢。但凡平民百姓，每日都有不少琐事缠身，如何能够清静修持？古人说得好：“神仙也是凡人做，只为凡人不肯修。”不肯休也罢，没空修也罢，总之，修仙炼丹，确实是很难的。炼精化气之发端，就是要以清心寡欲之态度对待性冲动。性冲动不是为了肉体之交合，房事也不是为了满足肉体之欲望。冲动是为了鼓动阳精（或阴精），房事是为了达到性命或男女双修之目的。这一学说不管修炼效用多大，从遏制人类由性带来的错误甚或犯罪之角度而言，倒不失为一个好办法。

男女双修以古代房中术为基础，研究性心理与性生理之作用。修炼者认为，男女两性在性欲来临时体内所分泌之液体（即荷尔蒙）具有延续生命之功能。因此，这一派学者研究了大量的房事姿势以及每个姿势最合理之使用频率与使用时长。若能节制地房事并合理地使用某些姿势，不滥交、不纵欲，则能达到精神升华、延年益寿之境界。道教所谓之“长生久视”或“内视炼精”，可算得上是世界上最早而专门、系统地研究内分泌之成果。

男女双修术之流弊甚多，如后世之采补术（采阴补阳或采阳补阴）、采食紫河车（胞衣）、服食丹铅（童男或童女之血液）、采用好炉鼎（清秀美丽之处女或处男）等，多是伤天害理之事。这显然与前文所说的道教授徒需要骨骼、天性、人品、积德行善等条件相违背，故历来备受诟病。

内丹的修炼，最基本的是要做到固本培元、荣血卫气，继而性命双修，以求返璞归真。所谓呼吸，即为“争气”与“出气”，呼为出一口气，吸为争一口气。生命需要呼吸，故气之有无、盈虚、多寡等，对人身至关重要。道家与中医皆认为，人必须含气而生，若气泄露在外，则难以健康。如不少教师，年轻时上课生龙活虎，连续讲四节课也不觉太累，但三十岁以后，就会有明显的变化，讲完一节课，就恨不得坐一下以求恢复。这主要是因为，不少教师在讲课时膝盖站得太直，连接大腿与小腿之膝盖窝完全曝露在外，一点气也含不住，时日一久，泄气便多，体质亦随之下降。由此可见，太极拳里没有直手直脚、直膝直肘、直背直项之招式，实在是大有道理。要想含住气，站立式时必须膝盖微微弯曲，五指与手掌亦不能摊平。

道家“抱元守一”，是养精、炼气、存神之最佳、最简式，其姿势犹如婴儿处于未生之时，蜷缩一团，握拳屈膝，含胸拔背。故《老子·十章》云：

专气致柔，能如婴儿乎？

婴儿紧握拳头而生，含至刚至柔之气，哭声之嘹亮尖锐谓之刚，哭声之起伏连绵谓之柔。由于其声音出于气，故不伤咽喉，可经久而不衰，但总体上一日比一日弱；其行动由气而生，故浑身柔软如绵，但随着时日之增长，气之渐弱将导致体之渐硬。老人寿终正寝时，浑身无任何刚柔之气，此时浑身僵硬，气从掌心、脚心、头顶等处一丝丝离体而去，无力握拳而双手摊开，故称撒手人寰。

外丹

除内丹外，道教人士还修炼外丹，这主要体现在制炼灵丹妙药上。李约瑟等不少科学史家认为，这是中国乃至世界化学、分子物理学研究之先声。炼丹主要涉及之原料有丹砂、云母、玉石、代赭石、硝石、松子、桂花、水银，硫磺等。东周以前，道家、墨家、阴阳家、杂家等人士，就开创了将药物加温使之升华的制炼方法，为世界各国炼丹、炼金派之祖师爷。被称为四大发明之一的火药，亦来源于道教修炼外丹之活动。

外丹制炼之发明，源自上古神话传说中长生不老之观念。东汉时期，魏伯阳著《周易参同契》，开创了外丹修炼之术，其中炼制水银、锡，将氧化铅还原为金属铅之法，开世界化学研究之先河。（晋）葛洪《抱朴子》内篇为现存最早最完备的神仙家言，其中虽多以“神仙方药，鬼怪变化，养生延年，禳邪却祸之事”为主，但所载炼丹之术，对化学与制药学之发展，贡献卓越。书中“金丹”、“黄白”等篇，专门讨论了炼丹与冶炼金银等术。当时所用原料，主要为雄黄、雌黄、矾石、硝石、曾青、胆矾、云母、铁、锡、食盐等。至于“仙药”篇，则多以植物药治疗疾病为主。南北朝时，道士陶弘景著《合丹法式》等书，对于制药化学多有涉及。有唐一代，所炼丹药之品类进一步扩大，以前不太留意之硇砂、白砒等药亦被引入炼丹中来。此时炼丹术进步很大，已经能够有效地炼制一些外科化学药物，如治疗疥癣之轻粉、拔毒封口之红升丹、拔除疮疽之白降丹等。炼丹之本意，本为通过服食所炼之丹药以求长生不老、白日飞升，虽然没有实现，但却为化学实验与化学制药做了开创性之贡献，真可谓化腐朽为神奇。

外丹修炼之主要目的有二：一是致力寻找长生不老之药，二是试造黄金。许多著名炼丹家同时也是大医药家，故东汉以后学术著作颇丰。葛洪对炼丹术与早期化学之贡献保留在其《抱朴子·内篇》里，其中纪录了许多长生不老药（如太清丹、金液）及其制炼方法。东汉以后，炼丹术更是打着道教正统之招牌，浑然成为道教修炼之一大法门。

历史上有不少皇帝都热衷于炼丹术，以求长生不老，如秦始皇嬴政、汉武帝刘彻等。汉武帝时淮南王刘安作《淮南子》，曾提到汞、丹砂、雄黄等药物；西汉末期，王莽亦喜神仙之道与炼丹术；唐代为炼丹术之全盛时期，服丹身亡的皇帝不少，如唐宪宗、穆宗、敬宗与晚唐之武宗、宣宗等，中毒未死者应有尽有。

李约瑟曾将中国道教之思想体系概括为哲学、宗教与原始科技之结合体，并认为其发展了科学态度中许多最重要之特点，因而对中国科学史具有头等重要性；他在研究中国科学思想史时，还考证到东亚之化学、矿物学、植物学、动物学与药物学都起源于中国道教，并认为，道教最精湛之科学洞见之一，就是深刻地意识到变化与转化之普通性。

东汉末年，郑玄注解《周礼》，结合当时之炼丹术，曾解释“五毒”曰：“今医人有五毒之药……恶肉破骨则尽出。”可知，烧炼矿石类药物而获得的“五毒之药”，对外壳疮疡类病症颇有疗效。故在谈论道教与科技之关系时，道教炼丹（指外丹）术尤为引人注目。虽然其并非道教之主流，但对中国古代冶金、化学与医学之发展做出过巨大贡献。

道教上清派中不乏伟大的炼丹家，如茅山宗创始人陶弘景，史载其从梁天监四年（505年）至普通六年（525年）进行了长达二十年之炼丹实践。他隐身于深山旷野之中，深入研究，终于炼丹成功，并于梁天监（502-519年）中献丹于梁武帝。他撰写了《太清诸丹集要》、《合丹药诸法式节度》、《服饵方》、《服云母诸石药消化三十六水法》、《炼化杂术》、《集金丹黄白方》等炼丹著作。这些著作虽已失传，但历代本草著作曾援引其不少内容。以（明）李时珍《本草纲目》卷八至卷十一之“金石类”为例，共载有关药物一百三十四条，引自陶弘景《本草集注·卷二》“玉石类”原文共五十七条，几近半数。从《本草纲目》所收集之内容来看，陶弘景对金石之产地、形质、分类、用途及疗效均作了总结。此外，他还对刀剑冶锻及古代刀剑发展变化之历史进行了很多专业性研究。陶弘景曰：

消石疗病与朴消相似，仙经用此消化诸石，今无真识此者。或云与朴消同山，所以朴消一名消石朴也。又云一名芒消，今芒消乃是炼朴消作之。并未核研其验。有人得一种物，色与朴消大同小异，朏朏如握盐雪不冰，烧之紫青烟起，云是真消石也。今宕昌以北诸山有碱土处皆有之。

可见，陶弘景开创了通过火焰颜色来鉴别消石（硝石）与朴消之方法，实乃近代化学中焰色反应之先声。此前，古人对硝石（硝酸钾 ）与朴消（硫酸钠）分辨不清，因为两者都雪白如盐、比重相近且易溶于水。而在西方，这种方法直到1762年才由（德国）马格拉夫发现，这已是1200多年后的事了。