英国崛起之谜——一个贫弱岛国，凭什么成长为全球霸主？（一）

在朕的领土上，太阳永不落下，16世纪西班牙国王卡洛斯一世自豪地宣称，自己的国度是永恒的日不落帝国，不过现在提到日不落帝国这个称号，更多人首先想起的却是英国，这个海洋时代的绝对霸主，是如何从一个偏安一隅的贫瘠岛国，发展成殖民地覆盖五大洲，影响力遍及四大洋的全球性超级大国的？

要回答这个问题并不容易，大航海时代的探索与欧洲文明崛起的大背景，并不能详尽的说明原因。

欧洲文明的崛起

在西罗马帝国灭亡后，欧洲进入中世纪，这个混乱时期的军事和王朝政治，奠定了现在欧洲各国的政治疆界，在奥斯曼土耳其帝国攻陷君士坦丁堡，消灭拜占庭帝国后，伴随着民族国家的崛起，地理大发现以及宗教的改革，欧洲进入近代。

这一时期，由于新航路的开辟，大航海时代到来，海洋文明开始崛起，抢占了文明变革的先机，最终在十九世纪彻底取代了伊斯兰，中国，印度等大陆文明，成为人类文明的主流。英国毫无疑问是这时期的最大受益者之一，借着欧洲崛起的东风，英国成就了自己的霸业。

但还是那个问题，欧洲国家不在少数，为什么单单会是英国崛起，从时间上来说，它并没有占据先机，大航海时代的开创者是葡萄牙、西班牙，随后才是英国，法国，荷兰这个第二梯队。以国家发展程度来说，英国也不占什么优势，当时西班牙，法国等国的国力远在英国之上，荷兰也毫不逊色，商业文明繁荣程度也非英国可及。

是什么让英国在瓜分世界的狂潮中，成为最大的王者的？

原因主要可以归结为两点，领先的民主制度与特殊的地缘结构。

民主政治带来的长足发展

英国是近现代西式民主制度的摇篮，13世纪英国便通过了《自由大宪章》，限制了王权的专制，开启了分权制衡的先河，此后英国的民主制度不断发展，奠定了现代西式政治制度，对全世界都产生了深远的影响。

就英国本国来说，表现更加明显，即使是在光荣革命之前，英国王室的权力也小于欧洲的绝大部分王室，给贵族和资产阶级的崛起留下了很大空间。

这和其他国家有很大的不同，欧洲大多数的海外殖民扩张都是在本国王室或政府的支持下进行的，收获的成果绝大部分，也是由王室或政府独享，他们在拥有了这些财富后，并不会和平民共享，或者提高全民的生活水平，而是挥霍或者用在领土扩张上。这样的使用方式对社会发展自然没什么促进。

英国则不一样，由于英国的王室和政府没有那么大的权力，所以成果的共享者要比其他国家更广阔，非官方势力占了很大一部分，英国海上扩张的开端就是非官方势力，早期英国通过海上劫掠来发家致富，当时的主导者就是海盗，而皇室对这样的行为不仅不严加管制，反而选择互惠互利，王室提供保障，海盗分享受益，英国女王伊丽莎白一世，不仅会给海盗提供政治保护，还下发给他们劫掠证，给他们封爵，同流合污赚钱。

王室与资产阶级

此后英国皇室虽然组织了多次海外扩张行动，但非官方的行动也从未停止过，东印度公司，北美清教徒等等都参与了扩张行动，王室并非绝对的主导。

自然收益也不会被王室侵吞，大量的资产阶级从中受益匪浅，这个阶级和王室有很大区别，王室由于生来的优势，并不会过多地将精力放在如何增加财富上，但新兴的资产阶级不同，他们需要可持续发展的金钱来维持自己的消耗，因此很多资产阶级都将海外获得的财富，投入到了社会生产中，大量资金的注入，使社会生产技术得到了长足的发展，最终引发技术革命，英国由此成为了世界上第一个进行工业革命的国家。

这才是日不落帝国真正的基石，殖民掠夺和海外贸易虽然能带来大量的财富，但这样的财富增长方式是无源之水无本之木，总有耗尽的一天，要想实现稳定的发展，就必须建立一个可持续的增长方式，提高国家综合实力，在这一时期的关键就是工业，近代欧洲各国中，英国最早进行工业化，规模也是最大，这些积累，让英国打下了强有力的根基，在进行更大范围的扩张时不至于乏力。

反观极有潜力的其他欧洲各国，都各有各的限制，无法做到英国这样循环发展。

虽然他们也在进行海外掠夺，但得到的财富很多都被王室占有最后挥霍，葡萄牙和西班牙衰落的一个重大原因，就是王权无止尽地挥霍浪费掠夺来的资源，而荷兰虽然有发达的商业文明，一度成为了海上霸主，但无奈本国的国土面积实在太小，资源，人口都没有优势，经济基础薄弱，过度依赖海上贸易，因此才会在英国崛起中被击败。

法国虽然同样进行了资产阶级革命，影响力远超英国，地缘政治格局也还可以，但革命并不彻底，一直反反复复，同时又深陷欧洲大陆纷争，始终还是比英国差了一些。

英国已经乘上了海洋文明崛起这个东风，本国先进的民主政治又带来了长足稳定的发展，资产阶级已经兴起，天时人和齐备，再加上地利，英国的崛起之势可以说将不可阻挡。

在至关重要的地理因素上，英国的确也没有落下，得天独厚的地缘政治格局，使他拥有了比其他欧洲国家更大的优势，最终实现崛起，我们下期接着聊。

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