清代奇案：丈夫久病，妻子不忍离弃，招赘新夫养家，命案震动官场
人生富贵荣华，且不可认作“万年不拔之基”，苦尽甘来固然滋味深长，若由富返贫，“树倒猢狲散”，倒恐怕是一幅更加落魄、难堪光景。
清朝同治年间，扬州府江都县有一富商叫李国友，经营着十多家绸缎庄、典当行，家资巨富，产业广延，可谓有鸦飞不过的田宅，贼扛不动的金山，乃是江都首屈一指的富户。
当地不少商贩，往往都借李家高息本金，才得以周转经营。而富可敌国的李国友，却常怀盘剥、算计之心：货物大等秤进、小等称出；做买做卖更是处处计较，甚至到了敲骨吸髓地步。
也正因于此，李国友虽富甲一方，却非常不得人心。这其中，便有一位到京都做买卖的王三郎，原从李国友处借得纹银二百两，不想四五年间，竟“利滚利”到了七百两银钱。
王三郎生意原本亏空，如今连本带利欠下巨款，李国友又日日催逼甚急，他恼羞成怒之下，便琢磨如何让这笔巨款一笔勾销。思来想去之后，王三郎便动了邪恶之心，遂勾结一伙强盗，在月黑风高之夜将李家洗劫一空。
王三郎又恨李国友为富不仁，也为转移视线，竟撺掇着三五十强盗，分头在李家绸缎庄、典当行放起火来。施展完“绝户计”后，王三郎随着众强盗漂洋过海，早逃到爪哇国去了。
且说这李国友与老伴遭此大难，眼看多年经营化为乌有，急火攻心之下脚前脚后病亡。李国友的儿子李萌倒是个老实人，父母惨死后痛不欲生，他想向借债的那些人讨债，却一来账目不清，二来票据尽被烧毁，无奈之下也只得放弃。
为埋葬父母，李萌求借无门之下，只好向本地的姜财主高息借得五十两纹银。办完丧事后，李萌自感无力偿还本金、利息，万般无奈之下，他只好带着妻子潘氏和两个儿子，连夜逃往凤阳县去投奔舅舅。
哪知，“屋漏偏逢连夜雨”，李萌一家刚逃到凤阳县地境的流水镇，一日清晨正在赶路，李萌却突然摔倒在地，口眼歪斜，不省人事。潘氏焦急之下找来医生诊治，才知丈夫得了风疾瘫痪之症。
潘氏举目无亲，又前行不得，只好变卖衣物首饰，用所得银两买下一处简陋农宅，便在流水镇安顿了下来。
平日里，潘氏为人浆洗衣物、做些针线活，一家人勉强度日。李萌虽言语不清、瘫痪在床，内心却非常清楚，见妻子带孩子操持家务，又要照顾自己，不免暗暗心焦，时不时偷偷落泪，却也是无计可施。
转眼间，潘氏照顾丈夫、孩子过去了两年时间。同治十一年（公元1872年）秋，凤阳县流水镇大旱颗粒无收。潘氏揽不到生意，李萌又要服药，两个孩子饭量也一天天见长，一家人的日子更加艰难。
这天早晨，潘氏到床前服侍丈夫喝粥时，李萌竟拒绝吃饭，并以目示意妻子翻看铺卧。潘氏不解其意，打开李萌褥下竟看到了一封休书。
原来，日子艰难、妻子的艰辛不易，李萌都看在眼里，也急在心上。他知道是自己拖累了潘氏，再这样下去一家人非活活饿死不可。因此，李萌便偷偷用了二十多天时间，费尽气力，才歪歪扭扭写下了一封休书，希望潘氏带上孩子改嫁，她们母子好有一条活路，李萌早将个人生死置之度外，惟愿自生自灭而已。
潘氏看罢休书，大哭不止，对李萌更是百般劝慰，终究不忍离开丈夫。眼看冬季来临，潘氏一连多日都无活计，家中也断炊数日。一天傍晚，潘氏收拾铺卧时突然晕倒，两个孩子连喊带哭总算把她唤醒，原来潘氏多日未吃东西，竟饿倒在地。
醒来后，潘氏一边落泪一边暗想：如此下去一家人非活活饿死不可，而自己一旦有个三长两短，丈夫、孩子也都是死路一条；为今之计，一家之中也唯有自己可卖了，不如就按丈夫休书之意，自己招赘一个新夫上门养家，也可抚养孩子、照顾李萌。
决心已定，潘氏深夜坐在李萌床前，垂泪诉说苦衷，李萌也吃力地连连点头。第二天，潘氏找到镇上的媒婆王大娘，含着眼泪、满面羞愧地说明来意。王大娘听罢潘氏之言，一边落泪，一边手抚潘氏肩头说道：“苦命的媳妇，这几年拖家带口也难为了你，我一定介绍个心地良善、知冷知热男子，也不枉你的苦心！”
潘氏听罢连连称谢，王大娘想了想却说：“如今你丈夫尚在，不比那无主的婆娘，明日需把休书拿来我看，方好牵这个红线。”潘氏允诺，第二天便将休书交于王大娘。王大娘见并无差错，便果真在镇上放眼挑选起良善男子来。
十余日后，王大娘为潘氏介绍了一位年约三旬的货郎。这个货郎叫马悦，五年前妻子病故，并无子女，生活宽裕，而且为人善良，性格开朗。潘氏与马悦相看后，彼此满意。遂择了一个喜庆日子，带着米面粮油与二十两银子，便搬入潘氏家中。
成婚之后，潘氏、马悦住里间，李萌与两个儿子住在外屋。平日里，马悦走街串巷挣钱养家，潘氏再也不用为生计烦恼，因此照顾李萌更加用心。马悦每次回家，也常为李萌买鸡买鱼，炖汤熬药殷勤照顾，从无怨言。
初时，潘氏在李萌面前还刻意疏远马悦，以免他受到刺激。及至两三年后，潘氏见马悦真心实意照顾一家人，李萌也未露不满神色，便慢慢放下了这些顾虑。有时便与马悦卿卿我我、举止亲密；而两个房间也并不隔音，夜晚潘氏、马悦男欢女爱时，李萌也都能听到。
话说这年夏天，李萌竟渐渐可以下床走动，潘氏、马悦大喜过望，服侍也更加用心，这些李萌都看在眼里。
一天深夜，李萌想到自己即将痊愈，不免悲从中来：潘氏、马悦对他恩同再造，但每日见到两人出双入对，李萌也是醋海生波、生不如死。而如果自己康复如初，将致三人于何种境地？
想罢，李萌悄悄起身，扶墙走出屋外，摸索着寻了根绳索，便吊死在了自己槐树之下。第二天，潘氏、马悦见李萌上吊顿时哭作一团。
而街坊邻里，原本对潘氏招新夫照顾前夫风言风语，如今见李萌上吊而死，“潘氏、马悦合谋害死李萌”的谣言便不胫而走。里正刘太公对此也是满腹狐疑，便只好来到县衙报官。
知县一听，如此有伤风化之事，定是潘氏、马悦谋害李萌无疑，便命衙役将潘氏、马悦缉拿归案，不由分说便是严刑拷打，潘氏、马悦挺刑不过只好招认。知县将二人押入大牢，只待秋后问斩。
偏巧，知府孙大人巡访来到凤阳县，听闻潘氏一案后，发现案件缺少潘氏、马悦杀人证据。他又走访媒婆和左邻右舍，且有邻居王老汉证言，夜间小解时曾见李萌独坐树下叹息，便判潘氏、马悦无罪，并痛斥知县断案糊涂，罚俸半年。
潘氏、马悦被无罪释放，原以为案件就此终结，哪知知县受罚后心有不甘，竟向省按察使写了诉状，不仅请求判死潘氏、马悦，更状告孙知府人心不古、偏袒奸邪。按察使也认为潘氏不守妇道，必是害死李萌的元凶，遂又将潘氏打入死牢。
最终，知府刘大人上奏朝廷三法司，据理力争，才将潘氏无罪释放，知县也被罢免。至此，一桩震动清代官场案件，就此终结。
案后微评：李萌之死，是不折不扣的悲剧；而潘氏也是苦命之人，柔弱女子照料卧病丈夫，养育二子，生死攸关下招赘新夫照顾前夫，也是无奈之举。彼时彼境，非当事者难以体会个中辛酸，却也为道学先生所不容，幸有清官刘大人也！