【技术前瞻】PLC和CNC在未来工厂中的角色

摘要

随着制造业自动化程度的提高,工业控制器和控制系统变得更复杂、更高效,这或许将改变CNC和PLC在未来工厂中的角色。

随着工业4.0和工业物联网(IIoT)越来越流行,自动化概念正在悄然发生变化。自动化涵盖了高精度、高速度、高效率和预测性维护等概念。这是由数字化、可编程系统推动的,已经开发和完善了几十年了。

例如,计算机数字控制(CNC)通过执行预编程序列的计算机,实现了机床的自动化。CNC是20世纪50年左右也从计算机辅助制造(CAM)发展起来的。随着计算机和伺服系统的发展,它可以帮助制造商满足它们对可重复、高精度生产的日益增长的要求。CNC已成为精确度和控制的代名词,它主要由5个部件组成——排序器、插补器、伺服控制器、逻辑控制器和操作员控制接口。数控系统的概念提出20年后,一个价格更低,形式更简单的计算机辅助控制出现了,那就是可编程逻辑控制器 (PLC)。

PLC是在20世纪70年代左右开发出来的,旨在取代继电器逻辑控制系统。这些继电器系统由于依赖硬件来执行关键功能,因此往往不经济性、缺乏灵活、不易使用。PLC具有输入和输出功能,可编程执行顺序操作、数据处理或简单的轴控制。

但是,PLC的使命并不是替代CNC。“两种控制器服务于不同的目的和市场,各有自己的优势。因此,没有任何业内人士会说,‘我已经投资了CNC,这里已经没有PLC的用武之地了’,正是因为它们是两种完全不同的控制。”发那科工厂自动化部门的CNC应用经理Ian Baird说。

CNC和PLC将在未来的工厂中扮演不同的角色,帮助制造业提升自动化程度,并专注于最大限度地减少停机时间。图片来源: 发那科

由于它的使用,超出了简单的输入/输出(I/O)算法,因此CNC与自动化的关系比较多。现代CNC是一个灵活的,数字控制的系统,旨在无需为整个系统重新编程的情况下满足制造商的需求。大多数现代CNC,还包括配置了内置运行、维护和诊断屏幕的用户界面。“由于这个原因,CNC 很受那些想要完全控制机器的人的欢迎,因为它的功能,能让你在接受简单的培训之后就可以独挡一面。”Braid说道。

由于具有较大的灵活性,因此CNC适用于任何行业的复杂、多轴加工。任何需要精确运动控制的应用都可以通过CNC实现,无论是手表零件和医疗设备的制造,还是反应性原子、等离子的蚀刻等。

简单与复杂控制任务

Baird认为对简单控制任务而言PLC更擅长。如果你有一个应用,不需要较高的精度或灵活的运动控制,比如:交流电动传输带,那么PLC往往是最好的选择,而且它比CNC便宜。因此,有人认为CNC更适合应用于复杂的应用。

然而, PLC虽然简单,但也有一些缺点。Baird说,“ PLC没有CNC的灵活性高。如果你需要稍微改变程序,必须完全重新编程。它也不具备CNC的高精度,因此最好将其作为低成本的基本任务解决方案。尽管PLC成本低,但许多制造商仍然选CNC,部分原因是其全生命周期成本较低。”

很有趣的是,许多设计师在安装PLC之后又转向了CNC,主要原因就是灵活性、可靠性和成本。数控系统的初始成本高于PLC,但由于数控系统的可靠性和控制能力的提高,长期投资回报率可能会更高。它还使系统设计者能够灵活地决定:他们希望用户在其机器上拥有多少控制权。

数控系统的长期成本效益,得益于其先进的用户可编程特性,可以最大限度地减少停机时间,控制机器的能源利用效率或机器产出。

许多CNC都配备了人工智能轮廓控制。这意味着机器可以被控制在一定的工作负荷内运行,或自适应地控制机器完成夜班工作。例如,通过编写程序,让其工作在80%负载处,使公司能够更经济的利用能源。CNC还配备了能源效率功能,如充电模块。

CNC也具有安全功能,为与人类协作行动提供良好的保障。“CNC配备了一个可以执行运动控制的数字算法来,” Baird说,“这个数字系统由两部分组成,一个真实的数字数据系统和一个目标数字系统。目标系统是‘理想'的期望值,为机器提供目标工作参数。真实的系统和目标系统都由同一命令驱动,所以它们应该以完全相同的方式工作。”

如果真实系统遇到中断,比如意外负载,则会导致实际数据偏离目标数据。机器将把它转换成冲突,并以两种方式之一作出反应。如果移动缓慢,就会停止,如果快速移动,将执行一个 “向量后退” ,它将撤回任何移动机械,以避免设备损坏。对于高端机器,还可以融合3D技术,阻止五轴机械在其预先确定的工作区域外移动。

对于希望实现流程自动化的制造商而言,零停机时间也是一个重要考虑因素。计划外停机成本很高,可以造成几天、几周甚至几个月停止生产。未检测到的故障,可能会对机器造成不可逆转的损坏,甚至可能伤害到工人。

最小化停机时间

“尽管期望工厂能够7x24小时连续运转有点不切实际,但我们还是可以尽量减少由于小故障或错误造成的停机时间,这也正是预测性维护的概念所在。” Baird说,“CNC技术推动了预测性维护的发展。预测性维护允许我们在潜在问题出现之前发现它们,并在变得严重之前采取相应行动。我们通过将控制机器的自动化技术作为守护人,来实现预测性维护。”

这是否意味着CNC注定要成为未来工厂的唯一工具?Baird并不这么认为,“PLC仍然扮演着至关重要的角色。最好的例子就是生产线。CNC可以控制机器人的手臂、工装、铣削和研磨, 而PLC可以控制皮带的传输,将产品或材料从生产线的一个工序输送到下一个工序。由于CNC的复杂性,使其并不能很好地完成这些任务,而且有点大材小用。作为工厂车间的一部分,简单和复杂的任务要同时完成,CNC和PLC可以完美地结合在一起工作。”

在制造工具包中CNC和PLC都占有一席之地,未来它们将会如何发展?“工业控制系统(ICS)会持续发展,并将以适合特定行业的专业化形式出现。” Baird说。第三方还将利用开放接口的概念,将工厂与物联网结合起来。随之而来的是大规模的智能机器、数据收集和分析,这将有助于实现更大的过程改进。

虽然不清楚CNC和PLC在未来的工厂中扮演什么角色,但它们都将成为其中的一部分,即使它们并不总是在一起合作。

本文来自于《控制工程中文版》(CONTROL ENGINEERING China )2018年7月刊《技术文章》栏目,原标题为:PLC和CNC在未来工厂中的角色

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