站在食物链顶端的人类，未来还会进化吗？科学家给出了回答

在将近40亿年前，我们的地球上出现了第一个生物。经过了差不多40亿年的演化，如今的生物已经变得丰富多彩，五花八门。仅仅在今天，世界上就有上百万个物种与我们一起呼吸着地球上的空气。

生物圈之所以会变得这么精彩，得益于生物的进化。在漫长的历史中，生物不断进化，改变着自己的行为、能力和习性，以适应不断变化的地球环境。在300万年前，地球生物最成功的一次进化出现了，一只古猿站了起来，它就是人类的祖先。

到了今天，人类已经当之无愧地成为了地球的霸主，牢牢占据着食物链的顶端。现在的人类，似乎不再需要为了环境的改变而作出极端的调整了，反而在改造着世界的环境。随着地球环境趋势的单一，人类生活的稳定，很多人不禁发出疑问：已经走到食物链顶端、不再面临其他生物威胁的人类，还会进化吗？如果还会进化，为何看不出人体的任何变化呢？

在国外，有人向12个专家提出了这个问题，结果得到了专家的一致回复：会，而且人类正在进化！

对于进化，我们还有太多的误解。

首先是针对我们中国人的一个误解（这不是外国专家指出的，但有必要在本文介绍），那就是对evolution这个词语的翻译。我们都习惯于翻译为进化了，但是生物的基因突变是没有方向的，好和坏的概念也是相对的，适应环境才能够生存下来，而“进”这个词却只代表着一个方向。因此，现在越来越多的专家已经开始提倡，我们应该用演化这个词语来翻译evolution的含义。

举个例子，我们的祖先有一些站了起来，有一些依然靠四肢走路。其结果是，直立的祖先学会了使用工具，能够更好地在当时杀机四伏的环境中生存，所以不会直立的祖先灭绝了，直立行走的祖先存活了下来。当所有不会直立行走的祖先都灭绝了，只留下会直立行走的祖先后，从表象上看就是人类进化了。

另一方面，不是所有直立的祖先都能存活下来，那些不会使用工具的祖先白白站得更高，更容易被天敌发现，更容易被捕杀。所以对于他们来说，还不如不会直立行走，何谈直立就是“进”化呢？

这么说来，生物的演化好像离不开一个法则，那就是自然筛选。但实际情况是，即使没有自然筛选，演化仍然是会发生的。因为，所谓的筛选，也不一定非要来自于自然，只要还活着，生物面临的压力就会一直存在。今天，我们仍然要面临着其他方面的压力，比如病毒或细菌。

以天花为例，这种给人类带来最深重灾难的一种病毒，也不是能够杀死所有人。有些人比较幸运，没有被天花杀死，反而获得了永久的抵抗力，比如康熙皇帝。我们以极限思维来思考，如果没有疫苗而且天花传播到全世界，那么人类就会再次经历一种筛选过程，能够抵抗天花的人都活下来，不能抵抗的人都病死，看起来也像是一种进化。

而且，即使没有任何压力，演化的过程依然存在。因为演化的根本，在于基因突变，而这种突变和环境无关。

伊利诺伊大学的人类学家Stanley Ambrose指出：“随着时间的推移，任何基因或者突变基因所占的比例也可以看作是一种演化。这些突变可能在功能上没有高下之分，所以我们不要自然而然地把演化看作是改进。”

也就是说，有些基因的突变，对于我们来说可能没有任何实际的变化。同时，基因学上还有一种有趣的现象，叫做遗传漂变，也被称为基因漂移。在遗传漂变的作用下，虽然某个功能的基因并不直接影响生物的生存能力，但是由于机缘巧合导致某几个性状在遗传时不幸没能保存下来，导致物种集中为其他性状。

比如说有一群猫，白色、灰色、黑色、黄色都有。但是，由于父母都只有一半基因能够遗传给后代，所以如果这一群猫在自己内部互相交配，那么最终可能出现只有白猫和灰猫的情况。这不需要筛选，也不面临任何生存压力，但它们还是变化了。

另外，再回到最初的条件上来，即使到了今天，人类依然面临着自然筛选的压力。你可能听说过，世界上有一些人对牛奶过敏，但是他们也是喝母乳长大的。同样是奶，为什么牛奶就不行了呢？

其实，牛奶过敏的根本，在于对其中的乳蛋白过敏。我们和很多哺乳动物一样，在结束哺乳之后，用于分解乳糖的乳糖酶。然后在人生中的其他阶段，再喝牛奶就会出现过敏症状。

不过，对于有些人来说，他们已经获得了乳糖酶持久性。也就是说，他们可以在长大后继续毫无顾忌地喝牛奶，而不必担心过敏症状。研究表明，这是因为这些人体内有一个和原始人不一样的基因，叫做-13910*T。

在对古人和现代人的DNA进行分析后，科学家发现，自从人类意识到牛奶可以饮用开始，这个基因就开始广泛传播。我们可以理解为人类自己给自己创造了这样一个筛选条件，然后迫使自己演化到可以喝一辈子牛奶。

还有一个例子，是生活在东南亚的巴瑶族人。这个民族的人以潜水捕鱼或者贝类为生。科学家通过超声波成像发现，他们的脾脏比其他地区的人要更大一些，这可以让他们在水下停留的时间更久一些，工作效率因此也变得更高。

由此可见，尽管我们已经不再生活在真正的自然环境中了，但是筛选过程仍然没有结束，甚至我们会自己筛选自己。

总之，人类还处于进化中的说法是毋庸置疑的，正如剑桥大学的进化和遗传学专家Alywyn Scally博士所说：“只要人类的繁衍还是随机的（基因随机遗传），只要基因突变还在，每一代和下一代之间就会有差别，这也就是说，演化的过程永远都不会结束。”

至于为什么我们看不到人类的演化，是因为演化过程终究还是非常漫长的，我们一生的时间远远不足以见证这样的变化。遗憾的是，我们也不知道几百年前或者几千年前的人是什么模样。不过，如果一千年后的人通过照片或者视频看到我们今天的样子，可能也会觉得我们长得有点奇怪吧……