汉语断句琐谈
韩愈《师说》云：“彼童子之师，授之书而习其句读者”。古代学童入学伊始，首先关注的便是关于句读的研习。古人把这一基本功看作是为学之基础、“讲经之先务”。作为一种功力，断句需要古汉语字、词、句方面的修养，甚至需要古代历史文化全方位的知识。因此，它不仅仅是对于学童，也是对于教书先生以及所有攻书习文者提出的首要的、基本的要求。从能否给古书准确地标点、断句，可以验知其知识水准与治学能力。
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古时印制的书籍，见不到标点符号，古文都是一文到底的，中间不作点断。当然，这只是形式，而在实际诵读过程中，人们还是要根据文句义理作出相应的停顿，或者同时在书上依据停顿加以圈点。这就是后世所说的断句。
大概是到了宋代，才有经过断句的书籍刊行。南宋文学家岳珂在《刊正九经三传沿革例》中说：“监蜀诸本皆无句读（'读’同'逗’），惟建本始仿馆阁校书式，从旁加圈点。开卷了然，学者为便，然亦句读经文而已。惟蜀中字本与兴国本并点注文，益为周尽。”不过，这种添加句读的书籍毕竟刊行极少，尔后，历经金、元、明、清，数百年间基本上没有大的变化。据有关资料记载，我国传世古籍有八万多种，直至今天经过整理、点校的也不过四五千种。
成书于南宋年间的童蒙读物《三字经》，有“凡训蒙，须讲究。详训诂，明句读”之句。可见，从前的读书进学，是把断句与训诂紧密联结在一起的。古代典籍《礼记·学记》早就说了：“一年视离经辨志”。意为小孩读书一年之后，要考查“离经辨志”。“离经”，就是离析经理，使章句断开，这里是说考查其断句经典的能力。东汉学者高诱在《淮南子叙》中说：“自诱之少，从故侍中同县卢君，受其句读。”说的是他小时候从师卢植，接受句读训练。唐代文学家韩愈在《师说》一文中也曾讲过：“彼童子之师，授之书而习其句读者”。“习其句读”，就是把握句读，练习断句。看来，古代学童入学伊始，首先关注的便是关于句读的研习。古人把这一基本功看作是为学之基础、“讲经之先务”。
这使我忆起了几十年前的少年儿童时代。我是六岁那年走进私塾的，首先读的是“三、百、千、千”（《三字经》《百家姓》《千家诗》《千字文》）。它们为三言、四言，或五言、七言，书中句式单一，不发生断句问题。可是，待到诵读“四书五经”了，线装、木版的书，没有标点符号，读起来就发生困难了，即便是认识书上的字，也往往念不成句子，不知道该在哪处断开。
为此，塾师刘璧亭先生就首先帮助我“习其句读”。每当讲授一部新书，开讲之前，他都要花费一定时间，用蘸了朱砂的毛笔，在书上进行圈点——在语义未完而需要停顿的地方，在两个字的中间点个“、”；在句终的地方，在字的旁边画个“。”。他边点边说，这是古代读书人一项必不可少的基本训练。如果“句读”不明，就无法理解文义；常常是，一处断句弄错了，意思就走了样，甚至完全相反。
这方面的实例很多，简直是不胜枚举。比如，《聊斋志异》中有这样一段话：“狼不敢前，眈眈相向。少时，一狼径去，其一犬坐于前。久之，目似瞑，意暇甚。”关键处在于“其一犬坐于前”如何断句。按其本意，这个“犬”字是名词作状语用，形容狼坐的样子——像狗那样坐在前面。写得十分形象、传神。但是，假如不兼顾上下文，把它断为“其一犬，坐于前”，那就变成一条狗坐在前面，整个意思就全错了。
作为一种功力，断句需要古汉语字、词、句方面的修养，甚至需要古代历史文化全方位的知识。因此，它不仅仅是对于学童，也是对于教书先生以及所有攻书习文者提出的首要的、基本的要求。唐代有人说：“学识如何观点书”。意为从能否给古书准确地标点、断句，可以验知其知识水准与治学能力。鲁迅先生在《点句的难》一文中也曾说过：“标点古文真是一种试金石，只消几点几圈，就把真颜色显出来了。”
断句的基本准则，可用八个字概括：“语绝为句，语顿为读”——语气结束了，算作“句”，用圈（句号）来标记；语气没有结束，但需要停顿一下，叫作“读”，用点（相当于逗号）来标记。断句的基础在于对通篇文章作全面的领会，因此，断句之前必须先要通读几遍，力求对全文内容有个准确把握；尔后，本着“先易后难”的原则，将能够断开的先断开，逐步缩小范围，然后再集中精力解析易生歧义、难以断开的句子；当句子全部点断之后，还须再行通读，仔细揣摩，务求字句能够讲通，解析合情入理，并且符合古代语法和音韵。