身法是太极拳走架打手的灵魂
太极拳走架与推手的关系辩证而统一，走架是知己功夫，在与无形的人推手；推手是知人功夫，考验走架的水平。“走架的目的在于运用，所以平日走架时，就要当作与人打手（即推手）。而打手又离不开走架的基本原则，因此在打手时要当作仍在走架。所谓无人则当若有人，有人则当若无人；走架即是打手，打手即是走架，两者理惟一贯。”
太极拳身法源于明代李呈芬的《射经》，其中写道：
“身法之善，莫若蹲腰坐胯最为便宜。腰蹲则身不动，坐胯而臀不显。肩肘腰腿力萃于一处，易起易伏。”足法“丁字不成，八字不就”。
武禹襄借鉴《射经》中“手法”“眼法”“身法”“足法”等特征，制定出练习太极拳必须遵循的“身法十要”，即“涵胸、拔背、裹裆，护肫、提顶、吊裆、松肩、沉肘、腾挪、闪战”。郝月如增益三条：“尾闾正中、气沉丹田、虚实分清。”共计十三条。一个半世纪以来，太极拳虽已百花齐放，流派纷呈，各流派虽有所增删损益或表述不尽相同，但基本要求一致，主旨并无歧义。
太极拳身法实际上将手法、步法、眼法、心法包括其中，是对人的意识、对身体各部位如何运动的规范，无论前进后退，左旋右转，一举一动，无时无刻，无不恰合法度，身法不可散。也即不是所有慢练拳术都可以称做太极拳，不符合身法要领的打拳形式不属于太极拳范畴。因此，“身法”是检验太极拳是否正确的标准，是太极拳走架推手的灵魂。
练习太极拳首先求达“尾闾正中”。尾闾正中不是两臂用力相等、左右身体用劲相同、双腿受力或施力均匀，而是两股有力，前虚后实，臀部前收，脊骨根向前托起丹田（小腹）。“尾闾”一词，原指古代传说中海水所归之处，语出《庄子·秋水》：“天下之水莫大于海，万川归之，不知何时止而不盈；尾闾泄之，不知何时已而不虚。”“尾闾正中”之“尾闾”，指尾骨，脊骨根。“正中”即尾骨前送，使脊骨根与大椎骨有垂直于一条线之意，正对身、脸之中间——肚脐、鼻尖。即脊骨根、肚脐、鼻尖三点一线，一动俱动。如此则身法中正而不偏不倚，无过不及。因而太极拳运动忌低头猫腰、前俯后仰、挺胸腆肚、左歪右扭、胡乱抖摆。走架时，进退顾盼共四正四斜八个方向，呈“米”字型。四正方时，要正身对正方；四斜方时，仍须正身对斜方（谓之四正对四斜）。忌侧身进退移形。观世界所有搏击术，如散打、泰拳、拳击、空手道、自由搏击、跆拳道等，无一不是正身对敌。身体中正要靠正确步法作保障，两足呈斜向朝前的不丁不八步或称丁八步。忌两足平行，忌一横一竖丁字脚，忌左右外撇呈八字脚、忌左右内扣呈外八字脚，忌两足放在一条直线上。移步换形，步走三角之势，轻灵而稳健。进退旋转，枢纽在尾闾，如同船舶之舵，全身听命于此。尾闾之动，上系于头，所谓“尾闾正中神贯顶”；下关乎足，大椎、尾椎、后足跟，三点相对；左右肩、肘、臂、手、膝步调一致，此所谓内动牵引外动，内形支配外形，即太极运动。
其实，“尾闾正中”已将“提顶”“吊裆”包含其中。提顶，习者百会穴如有一线上提，神贯于顶，顶须上提，提纲掣领，领起全身，如此则身体必产生向上之“空”意。吊裆，“裆”，指会阴穴。臀部前送，小腹有上翻之势，裆部悬吊，犹如井中汲水，水桶下吊，如此则必产生沉于地下之“松”意。百会穴与会阴穴虚虚相应，一线贯串；上提下吊，顶悬身拔；头颈正直，不低不昂；上虚下实，空松俱备；立身中正，八面支撑；稳固扎实，圆活轻灵。“吊裆”易曲解为“提肛”，收缩肛门。“提肛”实为“提罡”之误解，罡，同“刚”。罡气，即刚气、刚风、罡风。此为道家之语，《朱子全书·理气一》：“问天有形质否？曰：只是个旋风，上软下坚，道家谓之刚风。”提罡，即提刚气，罡气在会阴处，而非提肛，用以收缩肛门，习者不可不明。
尾闾正中、提顶、吊裆是身体主线、主轴、主宰，其他身法如裹裆与护肫、松肩与沉肘、涵胸与拔背便围绕此线展开。
“裹裆”与“吊裆”意义作用不同，而目的一致，即保持自身重心轻灵稳重，不致“偏沉”或“双重”。裹裆，两膝内裹不是夹裆，重意不重形，意在膝头对准脚趾，准确而言朝脚拇指方向着力，与“吊裆”相呼应，听命于“舵”。两腿如同一腿，动则协调一致，似船舶之底部。前弓后蹬，前虚后实，下盘稳固扎实而灵活。
涵胸，亦写作“含胸”。不要以为涵胸即是凹胸而致使背驼如锅，它顺应人体脊骨的自然生长状态，进行两肩微向前合，气向下松沉的优化整合。两肩前合要无过不及，忌挟肩、耸肩夹颈，如此气上涌、劲上浮，下盘不稳。拔背的基础是提顶、吊裆必须到位，胸不前挺，脊骨自然拔起，两肩中间脊骨处便产生鼓起的意识。谨记：昂首挺胸如牌位不是拔背，如此有违脊骨自然弯曲的生理状态，当然更不利于蓄劲发劲。
松肩与涵胸紧紧相联。涵胸前合，非用力向前，致使肩紧而僵，气上涌劲上漂，重心不稳。只有松静自然，才能柔顺得力，方有圆活之趣。沉肘，也记作“垂肘”“坠肘”等，肘尖下沉如坠物，其中也讲究一个“松”。要防止抬肘过高导致耸肩，两肋空虚。也不可呈夹肘挟肩状，腋窝以间容一拳最为合度。
“气沉丹田”之气，非指人自然呼吸之气。不要理解为将吸尽之空气导引至腹部，叫做“气沉丹田”。太极拳修炼不对人的自然呼吸进行有意识的调控约束，也无需控制。比如蓄劲而收气，这种功能人的呼吸系统自会做到本能的、相应的选择，根本不需要人为调节。因而，太极拳倡导的“气沉丹田”与某些气功导引术有区别。它是尾闾正中、涵胸、护肫、松肩、吊裆等有形身法合乎法度，拳艺修炼达到一定水准，产生出来的一种难以言状的特殊气感，整个身体散发出一种饱满的气势。谨记：太极拳不有意调节人的自然呼吸，使之进入深呼吸运动状态。然而，当真正做到了气沉丹田的身法要求，人体重心自会下降，自然呼吸也会随之进入深呼吸状态，气顺条达，所谓“腹内松静气腾然”（语出《十三势行工歌诀》）。
太极拳虚实即阴阳，是立拳之本。它借用阳光向背之理，即向日为阳是虚，背日为阴是实。不仅两腿分清虚实，其他各部位处处分虚实。正如武公禹襄所言：“虚实宜分清楚，一处自有一处虚实，处处总此一虚实。”太极拳艺中，在外、在前、在上等接近对方者是阳为虚；反之，则是阴为实。如此，对方接触到的永远是我之虚，而始终得不到我之实。然而，虚非全然无力，要虚中有实；实非倾尽全力，要实中有虚。否则，便出现凹凸缺陷断续，使对手有机可乘。
“腾挪”与“闪战”讲的是动静与进退。“有动之意而未动，即预动之势，谓之腾挪。”（郝月如语）精神须内固，外示要安逸，静若处子，心静神专。看似平如止水，静如山岳，然而静中触动。平静中暗流涌动，稳健中时时在变，要动、可动，蓄势而发，弓不离矢，箭欲出弦。“身、手、腰、腿相顺相随，一气呵成，向外发出，劲如发箭，迅若雷霆，一往无敌，谓之闪战。”进退之术，攻防之道，贵乎神速。太极拳虽为防守反击之术，然防攻一体，攻防同步，进是进，寓进于防；退是退，退隐进机。处处是守势，时时可发劲。行工走架时，手如行云，脚似流水，柔和舒缓。形似慢，实则快，转换在于腰隙，所谓“曲中求直，蓄而后发”（武禹襄语），发劲疾如电掣，或隐或现，收放自如。
总之，习练太极拳，身法最重要。从尾闾正中练起，再求其他诸条一一合度。即，尾闾正中先求对，提顶吊裆必合之。涵胸拔背紧相联，松肩沉肘静中求。裹裆护肫认得清，阴阳虚实须分明。气沉丹田固下盘，腾挪闪战箭离弦。如此，则太极拳越练越精，功夫日进。
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