古代穷人娶不起妻，如何延续香火？有个畸形办法，现代人难以接受

数万年前，人类的原始部落，从最早的族外婚，到群婚，再到后来的对偶婚（每个人都有着固定的配偶），实际上也是文明的一种进步，但是这也让人产生了疑问，在古时候的一夫一妻多妾制度下，古代穷人娶不起老婆，又将如何传承下去呢？他们的一个畸形办法，对于现代人而言难以接受，实在是违背道德，这就是“典婚制度”。

“典”指的是“典当”，而“典妻”通俗来说，自然有买卖的含义在里头，换而言之，就是古人，将其他人家的妻子，租借过来，成为自己的老婆，生下儿子之后，再还给对方。

听上去是不是很荒唐？然而在那个生产力落后，男性占据主导地位的社会，连丫鬟下人都能够成为个人私有物品，典妻的出现，并算不上什么难以理解的事物，早在汉朝期间，就已经出现。

《汉书》记载：由于战乱，“嫁妻卖子，法不能禁，义不能止。”而““男子疾耕不足粮饷，女子纺绩不足于帷幕。百姓靡敝，孤寡老弱不能相养。”就是原因，有的男性，无法养活家中的妻子儿子，只能将其寄托于别人的家中。

至于借方，通常也有这几种，首先就是年龄过大的夫妻，以及有生育问题的夫妇，无法生出孩子，或者是找不到妻子的单身汉。

典当的妻子，在订下约定之后，就要在租借的男方家生活，经过若干年才能离开，回到原来丈夫身边，而生下的儿子，和她本人，也没有任何血缘关系，只能认原来借方的妻子为母亲，这种骨肉分离的痛苦，显然是很难想象到的。《琢县志》：“尚有一种卖妻之恶风。男子家贫，嫁卖妻子以自活，女家概不干涉。”

一般而言，借方不会太穷，因为他们要承担典当妻子在家中的赡养义务，同时支付原丈夫一定的钱财，但是也绝不会太富有，毕竟对于富翁来说，再讨一房小妾，并不是什么难事情。这种习俗广为流传，一直到了明清期间。

根据清朝史料记载：“浙江宁、绍、台各属，常有典妻之风”，而在辽宁，“典妻”被称之为“搭伙”，甘肃称之为“僦妻”。

很显然，典妻违反儒家“三从四德”的伦理思想，而历代朝廷，对此也是禁止不断，比如《明律·户婚·婚姻》就提到：“将妻妾受财典雇于人为妻妾，杖八十”，却始终无法做到真正的禁止，明朝冯梦龙在《寿宁待志》写：“或有急需，典卖其妻，不以为讳。或赁与他人生子。岁仅一金，三周而满，满则归迎。典夫之宽限更券酬直如初。亦有久假不归遂书卖券者。”

而到了后来，典妻还逐渐诞生了最基本的步骤，比如要聘请媒人，做过门的仪式，而在契据上，还得具体说明，妻子回家的时间，以及生下男孩女孩的后果。

而官方，在长期的禁止无果之后，对于这种婚姻制度，也就采取了睁只眼闭只眼的程度，一直到40年代以后，典妻制度，才从我国逐渐消失，而它反应的，也算是古代封建社会底层的一种无奈吧！