宋代的文人雅士借梅抒情、借梅引品，以此赋予梅花多元且经典的意象
梅花作为中国传统文化中的特定意象，其独特意蕴的确定历经了漫长的过程，特别是宋代咏梅文学达到高潮，梅花的象征意义成熟、定型。宋朝的梅花可以代指美人、仙子；还可表达对远方朋友、家园故里的思念之情；象征君子；象征隐者、高士；所以，宋代文人在赞叹梅花美的同时，更多借梅抒发人生情怀，彰显自身高洁品质。
宋代是中国梅花文化发展的一个关键时期，宋朝人在梅花欣赏上达到了登峰造极的痴迷程度，梅花的一些著名典故、诗篇和绘画，多起源于宋朝。宋朝人对梅花的喜爱甚至影响到元明清时期，以致现在梅花诗词、画已经成为中国文人士大夫表达个人情感的重要方式之一。有关梅花美的认识、信念和人格象征意义在宋朝真正成熟、定型，梅花诗词成为最能体现宋代文人文化心态和人生意趣的一类作品。正所谓“一粒沙里看世界，半瓣花上说人情”，从宋代描绘梅花的诗词入手，说说宋朝梅花文化的意蕴及主要象征意义。
梅花雪中独开，清冷淡雅，本身又具美人姿态，自古便有“霜美人”、“冷美人”之类的称号，宋以前的文人爱将梅花比作玉人、美人、仙子等；宋人也继承了这一意义，宋人田为在他的《江神子慢》就写“梅花傅香雪，冰姿洁”。李清照《渔家傲》“雪里已知春信至，寒梅点缀琼枝腻，香脸半开娇旖旎，当庭际，玉人浴出新妆洗”。把梅花比作刚出浴的美人，“香脸半开娇旖旎”。另外，宋代之前有折梅赠远的习俗，宋人继承了这一习俗。王安石曾写有《梅花》：“驿使何时发，凭君寄一枝”，欲寄一枝梅花给远方朋友，表达对朋友的思念。秦观《踏莎行》“驿寄梅花，鱼传尺素，砌成此恨无重数”，更是折梅寄远的佳作。
北宋时期，由于崇文抑武的特殊政治环境和时代背景，文人比较推崇理智恬淡、稳健淡泊的人生态度。而梅花清瘦脱俗、淡雅清香、傲雪独开的品质，恰好符合了他们的心态和审美需求，与文人内心期望的优雅、高洁品格，与他们修身治国即便失意也超然的人格追求不谋而合。所以，梅花被赋予了“君子”的人格，“梅妻鹤子”的林逋（和靖）《山园小梅》：“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”，被誉为咏梅千古绝唱。
北宋中期，梅花的“君子”意象进一步传承发展，苏轼写了42首关于梅花的诗，成为北宋咏梅花第一人，《岐亭道上见梅花戏赠季常》：“蕙死兰枯菊亦摧，返魂香入岭头梅。数枝残绿风吹尽，一点芳心雀啅开”。《梅花》：“春来幽谷水潺潺，灼烁梅花草棘间。一夜东风吹石裂，半随飞雪度关山”。这些诗展现了苏轼内心清逸孤高的性格志趣，更寄寓了他不甘与世委蛇的高洁品质与情怀。王安石著名的小诗《梅花》：“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来”。写梅花不屈服于恶劣环境，严寒中独开，借梅花象征坚持操守，为国家强盛而不畏排挤和打击的君子。李少云《梅花落》：“素艳明寒雪，清香任晓风。可怜深似我，零落此山中”。用梅花自比自叹，写出了文人土大夫遭遇挫折时的常有心态。
南宋半壁江山已失，朝廷却偏安一隅，“暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。”姜夔一类爱国文人志士，空有满腔把报国志，但面对国家大势，却无能为力，个人仕途也灰暗一片，又受了佛教、道家思想的影响，很多文人渴望过一种清静闲适、无忧无虑的生活。至此，梅花又发展出了另一个象征意义——隐者高士。南宋杨无咎（1097-1171）《柳梢青》三：“茅舍疏篱，半飘残雪，斜卧低枝。可更相宜，烟笼修竹，月在寒溪。亭亭伫立移时，判瘦损、无妨为伊。谁赋才情，画成幽思，写入新诗”。写梅花幽静淡泊，生在“茅舍疏篱”，与“淡烟寒月”为伴；杨无咎自号“清夷长者”，多次辞谢朝廷征召，终身隐逸，他笔下的梅花正是自己的写照。
有宋一代，梅花意象主要象征有四：一象征美人、仙子；二表情达意，传达对远方朋友、家乡的怀念；三象征君子；四象征隐者、高士，这四个象征意义在很多咏梅作品中是同时存在，相互融通的。欧阳修《对和雪忆梅花》：“穷冬万木立枯死，玉艳独发凌清寒，鲜妍皎如镜里面，绰约对若风中仙”。就描绘了梅花的外在“鲜妍皎”，“若风中仙”，又写了梅花在“穷冬万木立枯死”的恶劣环境下，“玉艳独发凌清寒”的坚毅品格。
宋代文人雅士们在欣赏梅花美丽外表之外，植梅、观梅、画梅、咏梅，甚至妻梅，更多是借梅抒发人生情怀，把自己人生体验和主观感受融入梅花中，借梅花彰显自身高洁品质。因此，宋代开始，梅花成为中国传统文化中的经典意象，深植于中华文化的深土沃壤里，也为我们留下了很多脍炙人口的咏梅佳作。