汉二年（前205）三月，刘邦统领汉军在临晋关（今陕西大荔）集结，兵锋指向黄河西岸的魏国。魏王魏豹的领地本来在黄河南岸的东郡和砀郡一带，项羽分封天下时，将东郡和砀郡归了西楚；作为补偿，将原本属于韩国和赵国的上党郡和太原郡划归魏国，改封魏王魏豹为西魏王，领有上党、太原和旧魏国的河东郡，定都平阳（今山西临汾）。项羽的这种做法，自然让魏豹有所不满。乘胜东进的刘邦，用军事威胁和外交劝诱双管齐下的方法，迫使魏豹屈服，加入刘邦阵营反楚，顺利地突破了项羽设在黄河北岸的第一道防线。得到了魏豹的协助后，刘邦军渡过黄河，借道河东郡东进，逼近领有河内郡的殷王司马卬，开始着手打破项羽设在黄河北岸的第二道防线。殷王司马卬，本是赵国将领，巨鹿之战后，统领赵军一部参加联军，随同项羽作战。在围困章邯军的战事中，司马卬统领本部赵军由上党郡南下进入河内郡西部，切断了固守河内的章邯军与河东郡秦军的联系，在迫使章邯投降的战斗中立了大功。项羽分封天下时，以河内郡封司马卬为殷王，酬谢他的功劳。
前面已经说到，张耳本是赵王武臣和赵歇的丞相，是统领赵军主力跟随项羽作战的主将，河南王申阳和殷王司马卬都是他的旧部。不久前，他协助刘邦劝降申阳背楚归汉成功。这一次，张耳故伎重演，大军压境之下，劝诱司马卬归附刘邦，加入拥汉反楚阵营，项羽设在黄河北岸的第二道防线崩溃。
简单概括说来，汉军于汉元年（前206）八月从汉中出发反攻，一个月内攻占了关中，消灭了塞翟两国，雍国只剩下了废丘一座孤城。汉二年十月，降下河南王申阳，攻灭郑昌韩国，第二年三月，西魏王魏豹归服，策反殷王司马卬成功。短短八个月时间，项羽为围堵刘邦而设置的关中防线、黄河南北防线逐一被打破，乘胜东进的汉军，兵锋已经直接威胁到楚国的本土，楚汉相争的局势，呈现出巨大的变局。深陷齐国战事泥沼中的项羽，在坚持先齐后汉战略方针的同时，接受范增的建议，作出了另一项重要的军事决定，集结楚军阵营中旧魏国出身的将士，渡河攻击倒戈的殷王司马卬，牵制刘邦。楚汉相争中又一位大名鼎鼎的英雄人物、阴谋家陈平由此高调登上了历史舞台。陈平其人，出生于战国末年的魏国，他的出生地，在阳武县的户牖乡，也就是今河南省兰考县东北。秦统一天下后，这个地方属于秦帝国的砀郡地区。陈平的父母，大概是早亡，他从小跟随哥哥生活，由哥哥抚养长大。少年时代的陈平，家境贫困，靠哥哥耕种三十亩土地，维持一家人的生活。陈平从小爱读书，好交游，不喜欢干活劳动。哥哥是厚道孝悌的人，总想到父不在，长兄为父，母亲走得早，弟弟的一切，当由自己担当。他宁愿自己多吃苦，也不愿弟弟受累，他放纵陈平，任其天性，随其自然。陈平虽然是生长在贫穷人家，却长得高大而英俊，曾经有人打趣陈平说：“你陈平说是家贫，却长得肥美滋润，究竟是吃了些啥好东西？”陈平的嫂子从来看不惯游手好闲的小叔子。这一次，嫂子接过了话头，恨恨说道：“啥好东西，还不是吃的米糠。有这样的小叔子，不如没有。”嫂子公开怨恨陈平的事情，被陈平的哥哥知道了，他于是将妻子赶出了家门。待到陈平长大，到了应当娶妻的年纪，有钱人家看不上，嫌他穷而游手好闲。陈平自己呢，又看不上穷人家，自负有才想依附高攀，所以久久定不下来。户牖乡有位富人，姓张名负，他的孙女先后嫁过五位男人，五位男人都一一死去，被认为是克夫星，再也没有人敢娶她。陈平不信邪，看中女方的家境和相貌，很想娶张负的孙女做自己的老婆，因为拿不出聘礼，无法开口。乡里中有丧事，陈平去帮忙，因为穷，早去晚归，尽心尽力，希望多得些报酬。张负也去丧家致哀，被陈平的魁梧美貌所吸引，经久注视而久留不去。陈平是灵醒人，当天格外上劲卖力，一直用心伺候陪同。末了，张负唤陈平出来，说是有事顺道，要过陈平家去，让陈平引路向导。陈平心中明白，也不推辞，引领张负沿外城墙边的土路，踅入小巷，抵达家门口。陈平家简陋破旧，土墙茅屋，一张烂草席当作门户。有心的张负似乎视而不见，只是仔细留心地面，格外在意陈平家门外的车辙痕迹。张负回到家中，当即唤二儿子张仲说：“我想将孙女许给陈平，如何？”张仲不解地说：“陈平穷困而游手好闲，尽被一县人嘲笑，为什么要把我女儿许给这种人？”张负说：“我看人自有眼法。陈平家门前，多有豪侠长者的车辙。富贵有相貌，相貌美好如同陈平这样的人，岂有长久贫困的道理？”张仲也为女儿的婚事烦恼，尽管不大情愿，最终还是顺从了父亲的意见。婚事由张负一手策划。张负首先借钱给陈平，让他用作聘礼到张家下聘，他又资助陈平酒水鱼肉费用，让陈平能够风风光光地举办婚宴。出嫁临行之前，张负告诫孙女说：“不要因为夫家贫穷而不谨怠慢，奉事夫家的兄长要像在家奉事父亲一样，奉事夫家的兄嫂要像在家奉事母亲一样。”陈平娶了张负的孙女以后，得到张家的财政支援，资用不乏，手面开阔，不但交游之道日渐宽广，其在户牖乡里的地位，也日渐看涨。秦末刘邦阵营的英雄人物，多出身于下层社会、堪称草根的平民豪杰。史书中记载这些草根豪杰的崛起时，常常提及他们的婚姻带来的幸运。张耳发家，缘于在外黄娶了离婚的美人，得助于富裕妻家的资助。刘邦得到吕公的赏识，娶吕雉为妻，得到吕氏家族的鼎力相助，是他出头的因缘之一。如今到了陈平，也是得到妻家的资助而脱贫，奠定了出头的基础。我整理历史到这里，往往有所感叹。古往今来的成功婚姻，多是因缘的互补。贫困孤立的男才，得到富裕有力的女家援引，最是近便的成功之途。俗话说得好，成功的男人身后，往往有襄助成功的女人。我接着俗话继续说，在襄助成功的女人的身后，常常有慧眼识人的老丈人。人性不分古今中外，女人是男人的肋骨，只有彼此找到原配，才能一体同舟共济。人生多难，成功不易，近在身边，能得女人之助，最是合于1+1>2的基本道理，何乐而不为？乐而为之，自是当然的福。——本文刊于《文史知识》2011年第9期“人物春秋”栏目
