诗坛知己：刘禹锡与白居易
刘禹锡晚年交往最密切的朋友就是白居易，因为他们二人后来一同住到了洛阳，并且二人还有着不少的倡和诗，比如白居易写过一首《咏老赠梦得》：
与君俱老也，自问老何如？
眼涩夜先卧，头慵朝未梳。
有时扶杖出，尽日闭门居。
懒照新磨镜，休看小字书。
情于故人重，迹共少年疏。
唯是闲谈兴，相逢尚有余。
白居易写这首诗时，已经患了风痹之症，多年的患病让他意志消沉，使得这首诗有着一种消极的悲观情绪。刘禹锡收到这首诗后，感觉到白居易的意志消沉，于是就和了一首名叫《酬乐天咏老见示》的诗：
人谁不愿老，老去有谁怜？
身瘦带频减，发稀冠自偏。
废书缘惜眼，多灸为随年。
经事还谙事，阅人如阅川。
细思皆幸矣，下此便翛然。
莫道桑榆晚，为霞尚满天。
刘禹锡写这首诗时，其实身体也有病，他当时患有足疾和眼疾，但是此诗的格调与白居易不同。首先刘承认谁都不愿意老，因为年岁大了之后的确可怜，不但身体难受，形象憔悴，就连看书多了，眼睛都会不舒服。这几句话是说，刘赞同白在诗中所言人老之后生活是何等的不易。但在下半段，刘的话锋一转，说人岁数大了，虽然有那么多的不便，但是毕竟能够经历那么多的事，又认识那么多的人，这也是很幸运的一件事，这句话的潜台词应当是说：别看活到老了不容易，但多少人还没有运气能够活到老。接下来，刘在本诗的最后说出了至今还被后人不断引用的那个名句——“莫道桑榆晚，为霞尚满天。”
这句诗为后世多有褒赞，比如明胡震亨在《唐音癸签》卷二十五中称：“刘禹锡播迁一生，晚年洛下闲废，与绿野（裴度）、香山（白居易）诸老，优游诗酒间，而精华不衰，一时以诗豪见推。公亦自有句云：‘莫道桑榆晚，为霞尚满天。’盖道其实也。”卞孝萱、卞敏在《刘禹锡评传》中评价该诗说：“刘禹锡面对衰老，不消极，不悲观，要用有生之年撒出满天的彩霞，情绪积极，格调高昂，有一种鼓舞人的力量。”并由此得出结论：“在唐人咏老的诗篇中，刘禹锡的这首诗在胸襟的开阔和感情的昂扬方面，都达到了一个很高的境界。”
当年跟刘、白倡和者，还有不少的诗人，因为白居易的名气，使他的身边围绕着一群诗人。某天，白居易请元稹、刘禹锡等到家中做客，白提议每人写一首诗，内容是关于南朝兴废之事。此事载于《鉴诫录》卷七：“长庆中，元微之、刘梦得、韦楚客同会白乐天之居，论南朝兴废之事。乐天曰：‘古者言之不足，故嗟叹之，嗟叹之不足，则咏歌之。今群公毕集，不可徒然，请各赋《金陵怀古》一篇，韵则任意择用。’时梦得方有郎署，元公已在翰林，刘骋其俊才，略无逊让，满斟一巨杯，遂为首唱，饮讫，不劳思忖，一笔而成。白公览诗，曰：‘四人探骊，吾子先获其珠，所余鳞甲何用？’三公于是罢唱，但取刘诗吟味竟日，沉醉而散。刘诗曰：‘王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。千寻铁 沉江底，一片降幡出石头。荒苑至今生茂草，古城依旧枕寒流。而今四海归王化，两岸萧萧芦荻秋。”
刘禹锡写的这首诗名叫《西塞山怀古》，他在那场诗会上，竟然一杯酒后，不加思索就一挥而就。白居易一看，跟其他三人说：刘梦得已经拔得了头筹，咱们仨还有什么可写的？而后白居易对这首诗吟叹不已。
而刘禹锡所作的《金陵五题》的第一首《石头城》，也同样让白居易赞叹不已，《珊瑚钩诗话》中说：“刘禹锡作《金陵》诗云：‘千寻铁锁沉江底，一片降旗出石头。’当时号为绝唱。又六朝中《石头城》诗云：‘山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。’白乐天读之曰：‘我知后人不复措笔矣。’其自矜云：‘余虽不及，然亦不孤乐天之赏耳。”由此可见，白居易绝对是刘禹锡在诗方面的知音。宋代的苏东坡也极其喜欢刘禹锡的这首诗，并且两次在自己的诗中化用本诗的诗句，而后有人说这是东坡抄袭，也有人说是东坡误用，叶梦得专门在《石林诗话》中替东坡辩护：“读古人诗多，意所喜处，诵忆之久，往往不觉误用为己语。……如苏子瞻‘山围故国城空在，潮打西陵意未平’。此非误用，直是取旧句纵横役使，莫彼我为辨耳。”
叶梦得说，读古人诗多了之后，就容易记住其中的名句，而后在自己写诗时，就会不经意地用进诗中，以为这是自己所说的佳句。叶认为东坡所用刘禹锡的名句并不是误用，只是因为东坡气度极大，他会任意使用古人佳句，因为已经到达了不分彼此的程度。且不说叶梦得的这段辩护是否强词夺理，但至少可以证明，东坡是何等的欣赏刘禹锡的这首诗。