谈“to”色变,confess to 中的 to 是一个怎样的存在

在英语中,一个“to”,两个字母,三个用法,扮演着举足轻重的角色,它是学习的难点,也是常考点,特别是动词不定式的用法;不论是过去还是现在,它都曾让很多人谈“to”色变,望而却步。
但是学英语总是要学动词不定式的,它是非谓语动词中最灵活的一个,除了不能当谓语,其他的语法成分都可以,可以说是上得了厅堂下得了厨房;要辨别 to 是介词还是动词不定式的标识符的通用的方法是用 it 去替代 to 之后的成分,如果句子意思还完整的话,那么 to 就是介词,否则是动词不定式的标识符,这个方法比较适用于选择题。
例如:
She is hoping to win the gold medal.
她希望赢得金牌。
当我们用 it 替代 to 后面的 “win the gold medal” 时,句子变成 She is hoping to it,意为“她希望它”,显而易见,句子的意思不完整,因此这里的 to 是动词不定式的标识符。

再来看看 confess,它与 to 的关系到底是什么样的呢?首先揭开谜底,confess to 中的 to 是介词,例如:
He confessed to the murder.
他供认犯了谋杀罪。
当我们用 it 去替代 to 后面的 the murder 时,句子变成 He confessed to it,意为“供认了它”,显而易见,句子的意思是完整的,因此这里的 to 是介词。

那么 confess to 后面常常接名词或动名词为 confess (to) + sth/ confess to doing sth,常用的有两种意思:
一、表示正式地承认或供认错误或罪行等,如向警察供认等,例如:
Her husband confessed to having had an affair.
她丈夫承认有过外遇。
He confessed to sleeping through most of the movie.
他承认在电影的大部分时间里都在睡觉。
She broke under questioning and confessed to everything.
她经不住盘问,招认了一切。
二、表示承认自己感到羞愧或尴尬的事,例如:
She was reluctant to confess her ignorance.
她不愿承认她的无知。
I must confess to knowing nothing about computers.
我得承认对电脑一窍不通。

此时的 confess 跟 admit 类似,后者也常用于 admit (to) sth / admit to doing sth 中,例如:
She admits to being strict with her children.
她承认对自己的孩子很严厉。
Don't be afraid to admit to your mistakes.
不要怕认错。

相比于不改变动词原先意思的动词不定式的 to 来说,跟在某些动词后面的介词 to 是用来搭建动词与名词之间的关系,换句话说就是改变原先动词的意思,例如:
Will you see to the arrangements for the next meeting?
解析:此句中的 to 就不是动词不定式的标识符,为什么呢?因为它改变了动词 see 的意思,因此这句不能意为“你可以看见下次会议的安排吗?”,而是要意为“你来负责安排下次会议,好吗?”,其中的 see to 是一个短语动词,里面的 to 是介词,又如:
She agreed to let me go early.
解析:此句中的 to 就是动词不定式的标识符,为什么呢?因为它不改变动词 agree 的意思,因此这句意为“她同意让我早走”。
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