武山木梯寺：人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开
清明节的时候，我来到了日思夜念的武山木梯寺。
从武山县城至木梯寺颇为不便，小巴车在陇东南丘陵地带盘桓向前，一路颠簸劳苦，不必多述。小巴车把我们放在木梯寺的路口处便绝尘而去，而路口距离木梯寺第一窟入口处尚有三多公里。而这三公里都是向上攀爬的路程。我和二黑一路向前，等到了入寺处已然临近中午了。
不过来的很值。雨后的木梯寺烟雾缭绕，宛如人间仙宫。“麦积烟雨”比起眼前此番景象也不过如此。在云雾之中一处处殿阁若隐若现，非常漂亮。我和二黑又加快了脚步，迫不及待的想近距离一睹“木梯烟雨”。事实上，我们是正确的，中午的时候，烟雨完全散去，仙宫终究回归凡间，少了很多难以书写的味道。
木梯寺的所长接待了我，并为我打开了久不开放的特窟，这也是此行最大的收获。我和二黑在木梯寺整整待到下午时分才挥手作别。他去陇西，自陇西至兰州。而我则回武山，走甘谷回秦州。相逢近两天，分别还是挺不舍的，这是我第一次和豆瓣上的朋友一起玩，感觉非常棒。
离开木梯寺的时候，看见寺门口的桃花正热烈的开放。突然就想到了白居寺的那首诗，非常符合此情此景：
人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。
长恨春归无觅处，不知转入此中来。
于是，我写下了此文的题目。
木梯寺石窟位于武山县西南35公里、马力镇杨坪村北侧1.5公里柏林山上。石窟主要分布于柏林山山腰桐树湾和松树湾内，呈W形分布在崖壁上。石窟四周悬崖峭壁，地势险要，殿堂建筑依崖而建，鳞次栉比，非常壮观。据传，寺庙原本无路可入，后人山门口绝壁之上安置一木梯，信众攀爬木梯而入寺，故名“木梯寺”。康熙四十八年冯同宪所著的《宁远县志》里中描述武山八景中，便有“木梯古寺”一景。木梯寺石窟现有大小窟龛20个，各类造像70余身，壁画约234幅，寺内还有玉皇阁、三官殿、魁星阁等精美的古建筑群，站在全寺最高处大佛殿阁楼之上，推窗远眺山谷平原，满山春色景色尽收眼底，一览无余，顿觉心胸开阔。
木梯寺石窟的开凿年代已没有明确记载，根据第一窟明《重建木梯寺序》记载：“龙川东北有山曰林寺，又曰木梯寺，初建于汉，自唐迄今，历代经营，内有十殿，九洞，二砖塔，二塔已无迹可考，最西有天然石佛一尊，较伏羌大佛略小。明洪武初年，经林僧党郁刚重建，明万历十五年有平凉府隆德县居士任寅明捐资重修”。目前，现存遗迹中最早的为北朝时期所营建，造像皆为唐宋以后的作品，且多有重妆。
木梯寺现存窟龛有20个，各类造像70余身，壁画约130平方米。木梯寺石窟除唐代造像外，最引人注目的便是宋塑。宋代是木梯寺开窟造像的一个高潮，这一时期出现了大型的殿堂窟。到了元代，则只有一些少量的喇嘛塔遗存。至明清时期，木梯寺又迎来最后的辉煌，反映道家和儒家思想的各类造像题材大量出现，如药王殿（13窟），魁星阁（15窟），三官殿（16窟）、祖师殿（18窟）和灵祖殿（19窟）等，表明了儒道释三家的进一步融合。
木梯寺石窟的洞窟以窟龛和殿堂相结合的形式享誉丝绸之路，其价值集中的反映了佛教石窟建筑的特点。木梯寺石窟唐代大佛、宋代泥塑造像水平较高，宋代以后造像题材多变，体现了儒释道三者相互影响，相互依存并相互结合的特点，为研究三教合流提供了实证。同时，木梯寺与其相距不远的大象山、仙人崖一起，共同代表了秦州一代晚期宗教信仰的深刻变化，具有极高的学术价值，在佛教传播路线上占有举足轻重的地位。
第一窟（接引佛殿）即山门
第一窟也即木梯寺的入口，在桐树湾最东端，又名朝阳洞或“接引佛殿”。原建明代，清代重修，属于前廊后堂式佛窟。该窟正壁现存立佛一身，明代作品，清代重修。泥塑圆雕，尖形螺髻，身披袈裟，上有沥粉贴金，下着长裙，系腰带，裙上彩绘田相纹，跣足立于莲台之上。此窟还有明代壁画数平方，后经清代重绘，内容为菩萨、天王、力士像。
5-9窟是木梯寺全寺的精华。尤其是第5.7.9三窟的特窟鲜为人知。
第九窟（特窟）
第九号窟为长方形殿堂窟，穹庐顶，虽规模不大，却在木梯寺中别有风度，独具一格。窟内正壁塑一佛二弟三尊像，左右分别塑有一佛二菩萨三尊像。正壁主佛高肉髻，左手施说法印，右手施降魔印，衣着飘逸，面部丰盈清秀，眼若纤月，眉作半弧，嘴角上翘，作微笑状，具有鲜明的北魏后期的造像风格。主尊两侧为二弟子，当为阿难和迦叶二尊者。
左壁主尊与正壁主尊风格相似，不同之处在于施禅定印，两侧为二胁侍菩萨，面容圆润，唐风浓郁。右壁主尊施说法印，两侧分立胁侍菩萨，与左壁菩萨均为唐代石胎泥塑作品，身姿丰腴，妩媚动人，一展大唐盛世荣光。
造像虽经重妆，但依然神采飞扬，窟顶为穹庐顶，隐约可见浮雕有天花藻井，这种风格布局具有典型的北魏后期特征。
第十三窟（玉皇阁）
第十三号窟位于松树湾右侧石嘴梁上方，又名玉皇阁。该窟开凿于明崇祯六年（1633），前殿民国年间重修，为典型的前殿后窟式结构。窟内造像均为明代原作，塑作精美，颇具神韵。窟内正壁主尊为玉皇大帝，左右侧各一身文神，左右壁后侧各一身武神。其中玉皇大帝高头戴高冠，长方脸，着冕服，双手交握于胸前，足穿云头屐，倚坐于方形座上。玉皇大帝彩塑服饰华美，仪表堂堂，庄重威严。玉皇大帝左右两侧为文神，均高戴花边帽，立于方形台上，一侧双手笼于袖中，一侧双手握笏板。文神两边为两尊武将。
左壁为三头六臂武将，塑像头发倒竖，长方脸，额部有一天眼，穿袍带甲，披帛搭肩绕腋下垂。六只手分别托火、持镜、握锤、托山、托印等，赤足而立。右壁的三头六臂神像造像特征与左壁大致相同，六只手分别托山、持镜、握锤或托法器等，赤足而立台座之上。
玉皇阁内绘有珍贵的明代壁画，面积约19平方米。壁画虽严重烟熏，表面风化，却神韵犹存，不失为明代壁画的精品。最为精美是阁楼左右两壁，内容为二身身穿宽袖长袍服饰，手持笏板、剑或金刚杵的神像。
第十四窟（大佛殿）
第十四号窟位于松树湾内南崖最下方，又名大佛殿。原建于唐，现代重修。窟龛系利用天然崖面在窟前重建有二层木阁楼。阁楼面阔三间，四屏式对开扇门，两边各设有一棂窗。室内有木梯直通二楼，楼上有围栏，雕饰有垂柱及几何图案。
窟内正壁崖面为一依坐大佛，佛高6.38米，低平肉髻，长圆脸，双耳垂肩，短颈端肩，跣足依坐于束腰叠涩方座上。左手抚左膝，右手施无畏印，内穿僧祇支，衣带与胸前打结，外穿垂领式袈裟，通体彩绘。
大佛虽历经后代重妆，但基本保持了原貌，是甘肃省十大佛像之一。大佛比例匀称，结构合理，大佛垂腿端坐，双目微含，凝视着远方，佛的慈善、恢弘大度给人以心灵上的洗礼。大佛两侧各有一观音坐像，塑作精美，和大佛构成了一佛二菩萨的格局。
第十五窟（魁星阁）
第十五号窟位于松树湾右侧的石嘴梁上，木构式建筑，又名魁星阁，左上方距大佛殿约50米。原建时代不详，民国时期重修。该建筑为单间式木构建筑，平面呈正方形，单檐歇山顶。殿门为对开式四屏格扇门，殿内正壁砌一高坛台，上塑一脚踩大鱼的魁星像。殿内正壁绘乌龙戏珠图案，左、右壁分别按四条屏形式绘有四幅字画图案。