原创 | 钦臬传 · 水姻缘 2
第五章 神仙眷侣
我吓得一蹦三丈远，连连摆手道：“不用不用，多谢胡大人美意，只是——我不太习惯别人伺候我。”说完又对我身后的那个丫鬟躬身：“我自己来就好，不劳烦姑娘了，多谢多谢。”
那丫鬟愣在原地，眨巴眨巴眼睛看着我，陆休本来已在任由丫鬟按拿了，见我如此，也笑了笑对他身后的丫鬟说声“有劳”，然后向胡子秋道：“多谢胡大人体贴，但我司众人素来奔劳惯了，不碍事的。”
胡子秋也是一愣，很快又笑道：“二位大人如此方正持礼，佩服佩服。既然如此，飞琼、跳珠，你们回去继续伺候夫人吧。”
两个丫鬟施礼离去，那位名为“跳珠”的还回头看了我好几眼，满眼写着奇怪二字，看得我很是尴尬。
胡子秋又道：“二位大人一路风尘仆仆，来不及休整便忙了大半日公务，是我安排失妥，请稍坐，我这就去催人备菜。”
我们起身道谢，说实话，我早就饥肠辘辘了。
胡子秋带着下人离开后，我笑嘻嘻地冲陆休抱拳：“多谢陆大人替我解围。”
陆休也舒展了一下身子，回道：“能看得出是在帮你解围，孺子可教。”
“呃，其实一开始我也没想到，只是后来那个丫鬟老用奇怪的眼神看我，我才意识到刚才的行为好像有点——呃——过甚？”
陆休笑了：“看你总是一副吊儿郎当的样子，想不到却如此在意男女授受不亲。”
我忙道：“非也非也，我倒不是因为男女有别而拒绝，而是——我真不习惯被人伺候。”
“哦？你在家中没有下人侍女吗？”
“我家中只有一个管家黄伯和一个丫鬟小烟，黄伯年纪大了，只要我在家就不会劳他动手做事，至于小烟，我娘都考虑过让我娶她，你可想而知我家对下人的态度了，我让谁伺候去？”
陆休听我说完，若有所思，过了一会儿才回神笑道：“那你有没有娶小烟呢？”
“当然没有！那都是说笑，我才不想成亲。”
“这是为何？”
“天下夫妻，似乎都是男子在外挣取家用，女子在家抚育儿女，各司其职，无话可说，就此终老。若有余钱，男子再纳妾室，开枝散叶，结发妻子继续贤良淑德，看护好后院。”
“不好吗？”
我摇摇头：“不好，我不喜欢这样，也不适合这样。我若娶妻，既不需要她做贤妻良母，大门不出二门不迈，也不会让她为纳妾伤心郁结，为后院争斗耗费心力。我希望她既聪明又独立，有自己的想法，有自己的天地，只要她愿意，也可以在外面做自己想做的事，这样我奔波在外时就不必担忧她孤独寡欢，我疲倦归家时可以同她畅所欲言，如此最好。”
“嗯，”陆休赞许地点了点头，“你这番言论颇合我意，但你想要的这种女子毕竟与俗成礼教不符，令尊能准许入门吗？”
我顿了顿，淡淡道：“父亲是无暇理会我们母子如何处世的。”
陆休听到我的回答，怔了一下，正要开口，胡子秋走了进来，请我们移步内室用饭，同时为我们引见他的夫人，我松了口气，一起向后院走去。
内室已摆好了一整桌饭菜，虽无名贵食材，但菜肴都色泽淡雅，小巧精致，很是用心。
我们进来后，一位相貌清丽、气质娴静的妇人也跟着走了进来，身后是飞琼、跳珠，只见她虽面容恬静，但眉宇之间颇带些铮铮之意，衣着很简单，但整洁利落，总之，与我见过的大京官妇截然不同。
胡子秋忙迎上前去，拉着妇人的手，转向我们道：
“这是我的夫人，云意。云妹，这是我向你提过的要来指点我破案的陆大人、陈大人。”
我们相向施完礼，云意深深地看了我们一眼，对胡子秋道：“听说钦臬司特使断案如神，只要到了他们手中，就没有破不了的案子，老爷可以舒心了。”
陆休道：“谢胡夫人赞誉，我们定会全力以赴尽快查明此案。”
“多谢二位大人。”
云意道完谢，胡子秋招呼我们落座，一边笑道：“二位大人请动筷吧，尝尝我夫人的手艺。”
我有点惊讶：“胡夫人会做这么多菜？”
“是的，这一整桌菜都是我夫人带着两个丫鬟做的，不止于此，我府上就没有厨丁，一日三餐都是我夫人亲自打点，手艺不比外面的酒楼差！”
“胡大人真是好福气啊。”我有些感慨，这二人一个发迹不忘本，一个贤惠体贴，实乃神仙眷侣。
第六章 夜谈
云意手艺确实不错，这顿饭吃得很痛快。饭后，云意又令飞琼、跳珠去摘些时令瓜果，好让大家在院中边吃边纳凉，自己则亲自为我们倒茶。
因为之前金草茶的缘故，我对饮茶也有了兴趣，此时端起茶来，只觉得气味浓烈，喝到嘴里却有淡淡苦意，就问道：“这是何茶？”
“这茶可是独此一家，是云妹亲手配制的秘方，喝惯了这茶，我现在已经喝不下其他茶品了。”
“如此说来，贵府食饮都由胡夫人一手负责？”陆休问道。
“正是，云妹可谓既是夫人也是管家，哈哈哈！”
我们自然又是一番赞许。
过了一会儿，看到两个丫鬟端着满满的各色瓜果走来，胡子秋又得意地说：“这些果子也是我夫人亲手栽种，比外面卖的好吃许多。”
云意温柔地一笑，对我们解释道：“当年家中突遇变故，我悲痛欲绝，老爷为让我排解愁绪，便在屋后专门开垦了一大片园子，准备辟为花园供我散步，可我反而更喜耕种，拔掉花花草草，全部换为农家果蔬，我想着，吃自己种出来的东西，也更放心些。”
陆休接话道：“难怪胡夫人手指关节略大，原来一直在亲自做农活。”
“是，”云意低头看看自己的手，我这才发现她的手和一般官妇比更显粗糙。“好在老爷不嫌弃，任由我胡闹。”
胡子秋笑道：“怎么会嫌弃呢？自从云妹开始接管园子，我府上就再没从外面买过蔬菜瓜果，吃不完的，还时常分给百姓吃，在八里县，胡夫人的名气比胡大人还要大呢。”
听完胡子秋的话，我忍不住赞叹道：“当年胡夫人敢独自骑马赴京，如今又亲力亲为种植瓜果，真不是寻常女子。”
陆休突然极不易察觉地皱了皱眉，我还没来得及细想，就被胡子秋的大笑打断：“是啊，我能娶到云妹，真是三生有幸。当年若留在京城，也就无法享受这自耕自足沉李浮瓜的惬意人生了，这可能是八里县唯一优于大京的地方吧。”
说笑间，飞琼、跳珠端来了洗净切好的瓜果，跳珠给我端的时候居然专门问了一句：“大人是不是要自己端？”众人都笑了，我窘得满脸通红，偷眼看到云意也在笑，不知是不是胡子秋已将按拿的事告诉了她。
此地炎热，只能等夜深暑意退去后才好入睡，于是我们几人一直在院中闲聊，其间，我和陆休还欣赏了一下胡子秋的折扇，折扇本身并无特别，只有扇面上写了一首诗：
“举杯敬亡魂，半生半沉沦。与酒共孤光，本是不归人。”
胡子秋说，这是他在云家老小头七时饮酒而作，表述的是得知恩人一家惨遭不幸后，他悲痛欲绝，恨不能随之而去，但想到还有云意，便打起精神苟活至今。云意为他这份心意感动不已，于是特意将这首诗写在扇面上作为纪念。
“总有人问我是否后悔当年没有留在京城，而是回到这个小地方当个芝麻小官，但士为知己者死，岳父大人对我既有知遇之恩，又有供养之情，就算不能为岳父大人而死，至少也应将云妹照顾好，这不是天经地义吗？”
一番畅谈下来，我只觉得胡子秋此人情深义重，能力强又易相处，几乎挑不出一点毛病，如此栋梁之才却无法充分施展才干，实在太可惜了。
凉快了一些后，胡子秋为我和陆休安排好客房，众人各自回屋休息。我想起方才聊天时陆休好像皱了皱眉，便问他是不是想到了什么。
陆休道：“也没什么，只是听到你对胡夫人的评价，忽然觉得有些蹊跷，胡夫人乃捕头之女，本就不是娇弱的深闺女子，而且又是骑马又是农耕，身子应该不差才是，怎会一病几年，出不得八里县？”
这么说是有点奇怪，不过，我转念一想，说道：“是伤心过度所致吧，胡子秋不是还说，因为出事后夫人身体虚弱，都一直没有要孩子。”
“嗯，可能是我想多了。”
我叹气道：“唉，如果能走得了，他们肯定早就去大京了，你看胡子秋总要顺口对比一下这里与大京，可见心中多么不甘。”
“是啊，有才华却无法施展，比起索性是个庸才要遗憾得多。”
“胡子秋不止有才华，还一往情深，你看他平时儒雅谦恭，而提起胡夫人时，却会神采飞扬夸个不停。”
陆休有些心不在焉地回道：“确实，看来他当初的选择是对的。”
又聊了几句，我见陆休时不时按压头侧，知道他是因在萨布寮中的毒而犯头疼，心中担忧又无计可施，只好劝他早些歇息。
第七章 下雨了
次日清晨，我被窗外哗哗的声音吵醒，睁眼一看——嚯，好大的雨！根本不是雨雾、雨珠或雨线能形容的，说是“雨墙”还差不多，就仿佛是从天而降的洪水，天与地几乎连成一片。
洗漱好走出房间，就见陆休与胡子秋二人正在回廊并肩赏雨，因雨势过猛，半个回廊都已湿透，我从小到大就没见过如此猛烈的雨天，这次算是开了眼。
更开眼的是，即使下这么大的雨，还是不觉得凉爽。
我向他们走去，远远听到胡子秋在说话：“此时正值雨季，雨势大，但每次下得时间都不算长，因而也不会太误事。”
陆休点点头：“那我们便等雨停。”
这时，走廊另一侧，就见云意和飞琼披着蓑衣戴着笠帽往外走，后面跟着一脸不高兴的跳珠，却未穿任何雨具，云意和飞琼很快走出回廊，消失在大雨中，而跳珠则在回廊止步，独自一人看着她们的背影，一副气鼓鼓的模样。
我有些奇怪，便改步向那边走去，向跳珠问道：“这么大的雨，胡夫人做什么去？”
跳珠噘起了嘴：“去园子照顾瓜果，以免被大雨打坏了。但干嘛每次都只带飞琼去，我又不是个娇生惯养的人。”
这时，听到我们对话的胡子秋和陆休也走了过来，胡子秋对我解释道：“园子里的果蔬是云妹的心头肉，每逢下雨她都担心作物受损，非要亲自去看看，我劝了多少次也不听，还不许我帮忙，说我一介文人做不了这些，所以，我也只能随她去了。”
我不由得想起了陆休昨晚的话，冒着这样大的雨去园子查看，确实不太像身子虚弱的模样。
胡子秋似乎心情不错，笑着对不高兴的跳珠说：“夫人不带你有什么好生气的，没见她连老爷我都不许踏进园子半步吗？”
“老爷，那是夫人不愿别人笑话你堂堂一县之长干农活，是体贴你，可我本就是丫鬟，平日也随夫人做惯了农活，为何下雨就不带我。”
我忍俊不禁：“胡夫人怕你淋雨也是体贴你啊，让你留下休息你居然还不乐意。”
“我是丫鬟嘛，哪有丫鬟不干活的。再说，我如何能同老爷比，夫人在园中专门种了棵红桂荔枝，结的果只许老爷吃，平时最呵护这棵树，这么一早就急急忙忙出去，肯定也是去照顾这棵树了。”
胡子秋对我和陆休笑道：“确实，云妹的那棵红桂荔枝极为宝贝，每年都只许我吃个痛快，只是今年以来我时常腹痛难耐，犯病时吃不下东西，又不忍辜负云妹心意，便将荔枝分给了百姓，云妹知道后大发雷霆，我赶紧答应她以后再不同他人分享这棵红桂荔枝。所以，虽然味美，但无法请两位大人享用，还望包涵。”
我感叹道：“胡夫人一片深情，我们自然不会夺人之美。胡大人有此贤妻，夫复何求啊。”
“确实确实。可这仅有的一次分享，还引起了馋欲，有几人说这是他们吃过的最鲜美的荔枝，想再多要点，但我是再也不敢给他们吃了。”
陆休道：“胡大人爱民如子，与民同乐，令人钦佩。”
“陆大人过奖了，这园中瓜果毕竟有限，实在无法面面俱到，我也只能给附近百姓分发，太远的就照顾不到了。”
又聊了一会儿，陆休似乎有些困倦，胡子秋心细，立即提议回房休息，雨停后再作打算，陆休点头同意，说左右无事，不如先熟悉一下当地情况，于是向胡子秋要八里县县志看。
胡子秋令文役取来县志，我们各自回屋。但我知道陆休肯定不会休息，他这个人，头疼都不会在外人面前表露，更何况是犯困，所以刚刚那番倦意，肯定是他想让胡子秋离开的借口。
于是，我又走进陆休房间，果然，他正在仔细阅读县志的舆图部分。
“我觉得，胡府太容易出事了。”我开口。
“何出此言？”
“如果被人知道那棵红桂荔枝只有胡子秋一人食用，想要害他的话，只要在荔枝里下毒，就能保证万无一失。”
陆休微微一笑：“你与我想到一起了。”
“那我们快去提醒他一下！”
“不忙。”陆休看着县志，那一页正是八里县县衙周边的舆图，街道居所标示得清清楚楚。
我也凑过去一起看，看着看着觉得有些不对：“这些街巷名字好生眼熟。”
“尸检书。”
我瞬间反应过来：“对了！那些死者居所都在这一带！咦？那不就是在胡子秋周围？——啊！我明白了！”
“嗯，若再往深处想，为何之前一直平安无事，最近才突然死了这么多人？”
我想了想，悚然一惊：“胡大人有危险！”
陆休赞许地笑笑，又道：“可现在没有证据，还不好明言。”
我想了想，说声“等等”便跑出房间。
第八章 瓜果园子
此事说白了很简单，通过这份舆图，能发现死者的共同点是都住在距离县衙不算太远的地方，换言之，都能吃到胡府的瓜果，所以毒很有可能是下在瓜果里的。
但之前胡府也在分发瓜果，一直没出什么事，这次却突然死人，而最近与之前唯一的不同就是分发了红桂荔枝，所以毒应该是下在红桂荔枝中的。若果真如此，那么凶手的目标其实是胡子秋，只不过他却因腹痛阴错阳差躲过一劫。
至于为何吃到的人有的中毒身亡，有的却平安无事，甚至还说味道鲜美想再要些，目前还不得而知，不过，顺着荔枝这条线找，一定会有所发现。
我跑到回廊上，还好，跳珠仍在闷闷不乐地等着云意二人归来。
我找了个借口把她叫进陆休房间，问道：“你叫跳珠是吧？”
“是，大人。”跳珠好奇地看着我，看样子胡子秋对下人并不严格，没有要求丫鬟垂眸答话那一套。
“八里县的百姓是不是都知道胡府有个瓜果园子？”
“是呀，好多人都吃过园子里的瓜果，怎会不知？”
“那他们知道园子里有棵红桂荔枝，只能胡大人一人取食吗？”
跳珠想了想，说：“这件事倒是没有刻意隐瞒过，应该有人知道，而且这次老爷给大家分完红桂荔枝，知道的人肯定就更多了。”
“那——胡大人可曾得罪过什么人？”
“大人这是何意？”跳珠一脸疑惑地看着我，“老爷斯文有礼，平易近人，怎会得罪人呢？”
这小丫头什么都不知道，我心中叹了口气。
陆休在一旁开口：“跳珠，飞琼，名字不错，你二人可是姐妹？”
“不是，这是老爷给改的名字，全是因夫人娘家姓云，就给我们二人以雨雪为名。”
陆休继续问：“那你们可是同时来到胡府的？”
“我俩入胡府的时间倒是差不多，不过，飞琼的姐姐曾是夫人娘家丫鬟，前几年同云家一道遇难，可能是因为这个缘故，夫人同飞琼更为亲近，虽然夫人待我也很好，但总觉得隔了一层，就好比今天，我也不怕下雨，我也想陪着夫人去园子，可夫人就是不带我。”
跳珠倒是没什么心眼，一口气把心里话都说了出来，我暗想，说不定就是因为她这竹筒倒豆子的性子，云意才不敢同她太过亲近。
“那园子只有胡夫人和你二人可以进去？”
“其实也没那诸多限制，老爷以前也去，但夫人老嫌他踩坏东西，后来也就不去了。至于其他人就更不会进去，夫人那么能干，我们三个足够了，别人进去干嘛？”
“既然不限入，可否带我们去观赏一下？”
跳珠上下打量了陆休一番，说：“大人，园子里又是土又是泥的，还有些不太干净的农肥，只怕大人你走不了几步就想出去。”
我插话道：“我们平时什么地方都去，没有那般娇贵。”
跳珠犹豫了一下，说：“好，那等夫人回来，我向夫人禀报一声，待雨停后带两位大人去看看。”
眼下能问到的东西也就这么多，我见跳珠一边答话还一边留心着外面，知道她还在等着云意回来去迎接，就让她出去了。
跳珠走后，我看向陆休，笑道：“她说得不错，瓜果园子确实不像花园整洁干净，也不知你这富贵人家出来的少爷能不能习惯，要不我自己去看吧。”
陆休一脸无奈：“你是不是想让我拖住众人，自己偷偷去查探？”
“哈哈哈，知我者陆休也，没错，你觉得怎么样？”
“不怎么样。”陆休直接道。
“可是，不这样的话还得等人回来，再等人领着去，等等等，要等到什么时候？而且有人跟着，也不好看得太仔细，还是我独自去一趟吧！”
“身为特使，却总喜欢偷摸行事，奇也怪也。”
“跟着你本来也没少干偷偷摸摸的事。”我嘀咕了一句。
陆休没好气道：“那你现在去吧。”
“好！”我应了一声就要跃出门外。
“站住！”陆休赶紧喊住我，“你真打算现在去？”
“不然呢？”
“你本应在屋中休息，却被大雨浇个湿透，有人问起该如何说？你对胡府地形不熟悉，只知园子大概方位，正好撞到胡夫人该如何解释？明明已说好让跳珠带我们去，偏偏一刻也不愿多等，做事总是走一步看一步，从不肯再往前多想半步，怎能将事情做好？”
我被陆休训得缩起脖子，小声道：“知道了，知道了，我这也是为了行事方便，那就再等等。”