张掖木塔，玲珑剔透的舍利木塔

张掖古称甘州，地处中西文明的交汇点，佛教从西向东传入中国时，首先从包括张掖在内的河西走廊开始向内陆传播。因此，当时的张掖佛寺林立，佛塔遍地，晨钟暮鼓，香烟缭绕。张掖便有了“一城山光，半城塔影，连片苇溪，遍地古刹”之说。

在众多的佛塔中，金、木、水、火、土塔最为著名，被统称为张掖的“五行塔”。然而，随着岁月的流逝，如今这五座塔中，唯有大佛寺的土塔和这座原属万寿寺的木塔尚存外，金、水、火三塔早已废毁，只剩下史料中的记载。

张掖木塔其主体为木制，塔身内壁为砖砌，形状为八面九级，工艺精湛，巍峨雄伟，可谓“九级玲珑造化互，结顶朝元映日月”。木塔始建于北周，隋、唐、明、清各代都有重修，在清代末年木塔被暴风摧毁，现在的这座9层木塔是1926年重建的。

张掖木塔是座舍利塔。据说，佛主释迦牟尼火化后，遗下八万四千粒舍利子，印度阿育王便造“阿育王瓶”，每瓶置舍利子一粒，送往世界各地建塔供奉，在中国共建了16座塔供奉舍利子，张掖的木塔便是其中之一。

过去的木塔共有15层，每层都有外廊和房间，塔的外表油漆彩绘，光彩鲜明。塔底有魑魅魍魉像，塔基座落在诸像的肩上。塔下有地窨，塔中有一根贯穿塔中央的铁柱，铁柱擎起全塔。人若立于地窨中，稍用力即可将全塔旋转，如今这一造型已难看到了。

张掖木塔属于一座半木结构的塔，木塔建在一方形的台基上，塔高约三十多米。这座塔不仅造型美观，而且构制精细，别具风格。其一至七层外檐是木制结构，用砖砌壁而构成。八至九层则是完全的木制结构，塔内空心，不能登临。

木塔的塔底由20根粗大而又结实的木柱支撑着，每级八角上都有一个木料刻成的龙头，口含宝珠，下挂风铃，铃声叮叮，韵味无穷。全塔没有一钉一铆，全靠斗拱、大梁立柱连接，纵横交错，相互拉结，浑然一体。

整个木塔的面宽和层高，由下而上逐层减小，各层的门窗位置交互变换。塔上的窗上雕有各种花饰，门上楣嵌有名人横额题字砖雕。其中第一层东门匾上的题字是“登极乐天”，西门上题的是“入三摩地”。

张掖木塔结构精巧，造型独特，玲珑剔透，历代以来就为世人所称道。元代马可·波罗在《游记》中对木塔作了描写。清代诗僧卜舟赞木塔：“巍然笔势蘸寒空，九级玲珑造化工。结顶朝元映日月，盘根错节傲霜风。声飘烟景微茫外，景射波光淡漠中。敲击时钟时悠长，能仁标范永流东。”

塔内附有楼梯，供人攀登，每层都有回廊、扶栏、可依栏远眺。当轻风拂过，塔上铃声悠扬，如听梵音，张掖木塔也是古甘州八景之一的“木塔疏钟”。若立于塔顶，扶栏远眺，田畴如画，绿树四合，雪峰凝素，河流如带，远山风光和戈壁绿洲景象尽收眼底。