胡同里的上马石与拴马桩
如今，在北京国子监东西两侧，有两座保存完好的石碑——下马碑。碑上刻有汉、满、蒙文“官员人等至此下马”。意思是指文官武将及随行人员，来至此处必须下马步行而过。
下马碑是昔日皇家设立的谕令碑，是一种显示封建等级礼仪的标志。与下马碑类似的还有下马石，只不过下马石一般用在王府家。《大清会典》中，对王府格局有如下规定：王府门外设有上马石、拴马桩，对面有照壁。王府门前的上马石通常为青石或花岗石，也有白色大理石，而且王府门前的规格较大，在正面及两侧面均雕有精美花卉图案。每当主人外出时，仆人便牵马至上马石前，主人通过上马石就可以轻易地骑上马背。当时，上马石都是成对的，一块供主人出行时上马用的，另一块是供主人归来时下马用的，但不叫下马石。因为旧时“下马”是不太吉利的话。
除了清代王府有上马石，明代达官贵人的住宅也有上马石。一些北京胡同里还保存着为数不多的明代上马石。如今东城区府学胡同旧宅院内（其故址为明崇祯皇帝的田妃之父田畹的府邸）就有一对明代上马石。这对白玉石上所雕图案匠心独具，其石正面雕麒麟及祥云图案，两侧面雕刻着三匹奔马，形态逼真，看上去颇为壮观。可谓上马石中的珍品了。
2002年，笔者在兴华胡同发现一块保存比较完好、雕刻也特别精美的明代上马石，便将这个发现发表在《北京晚报》上。有意思的是，当时古建博物馆的一位专家看了文章之后，找到了笔者。因为上马石都是成对的，那位专家想去寻找另一块上马石，功夫不负有心人，终于在附近一个居民家里，找到了另一块上马石，如今这一对上马石保存在古建博物馆里。
近年来，笔者在调查、考证京城的老胡同时，对上马石又有新的发现。如今，东城区大兴胡同东口路北1号的老宅院内，门楼前还保存着八字影壁墙，地面上还遗存着一对明代上马石，因年代久远，现地面仅露出一半，其余部分还埋在地下。这对上马石造型完好，至今没有损坏。在这户老宅附近，还有两处门楼前也露出两对上马石，都保存较好。这几对上马石有待清理，使其早日完整呈现出来，这可是老胡同中古建的活化石。
如今，香饵胡同、黑芝麻胡同、帽儿胡同、豆腐池胡同、东四四条胡同、成方街等，都还保存有下马石，不过，这些多为清代遗存。值得一提的是，在南锣鼓巷的前鼓楼苑胡同路北7号老宅院大门前，保留着一对完美的清代小型上马石，雕刻图案精美，是一对难得的佳品。
拴马桩就是拴马的地方，拴马桩的位置，一般设在门楼左右临街的“倒座”房外墙上，距地面高170厘米左右，在每两间房之间的柱子上，石雕上有一个方形洞，内露木柱，木柱上安一个圆形铁环，专供拴马系绳用。石质的拴马桩多为立柱形，高约1.2米，顶端除雕琢吉祥石狮外，还留有一两个用于穿马缰绳的圆孔。每有客人骑马光临，客人从上马石下马后，仆人就把马牵至门两旁的拴马桩，让马休息。
历经沧桑变幻，北京现存百年以上的上马石与拴马桩实物为数寥寥。以上例举的几处四合院门前的上马石与拴马桩也很难配齐。有的保存着上马石，但拴马桩已不见了；或存有完好拴马桩的宅院，上马石又丢失了。
在一些老胡同中，还能看见拴马桩的原物。如飞龙桥胡同的老四合院门前，有一处造型独特的拴马桩，高130厘米，厚10厘米，宽45厘米，上面透雕古钱图案。拴马时，将牵马的绳系在古钱透雕部位即可。
东城区交道口南花梗胡同路北25号，至今保存着明代拴马桩。这是一处广亮大门的老宅院，门前八字影壁墙已经修缮。可喜的是西边的倒座墙上还保留着三个完好的明代拴马桩。其方洞石雕完整精美，洞内还保留铁环。虽历经二百余年，至今保存完好，实为难得。
西城区新街口的正觉胡同内路北，也还有一处明代老宅院，其倒座墙上保留着三个方形的石洞拴马桩。这两处的遗存应该得到有关部门的重视，希望能挂牌说明，给以保护。
还应该指出的是，在北京的一家单位大院里，陈列着不同造型的拴马桩，可以令人大饱眼福。这就是芍药居附近的中国现代文学馆。院内西南角，陈列着五十余座拴马桩。展出的拴马桩年代各不相同，最早的有近千年历史，这些拴马桩柱顶的石雕造型生动活泼，形态各异。有胡人骑狮，有娃娃造型，还有莲花、桃子等形态，这些拴马桩在当时既有实用价值，又是典型的民间工艺品。据介绍，当年舒乙先生任中国现代文学馆馆长时，正好有一批来自陕西关中地区的拴马桩文物，舒先生特选定此处安放陈列。（李明德）