《说文解字》第407课：细说“信”字，常说的“人言为信”靠谱吗？

接着我们的《说文解字》课程，本课只讲一个“言”部汉字：“信”，“信”在现代汉语是常用汉字（归入1988年国家语委颁布的《现代汉语常用字表》）因此，要加强记忆（常用汉字只有3000个），“信”在现代汉语归入“亻”部，检字时要注意。其详情如下：

信。读音有两个：

（一）xìn。这是中华书局注音版《说文解字》标注的读音，给的解释是：“信，诚也。从人，从言，会意。（亻+口），古文从言省。訫，古文信。”许慎认为它是会意字。本义是诚实；不欺。实际上，它是会意兼形声字。在秦汉文字中，信字从人、言，或仁、言（见下图字形1），会“人言可信”之意，人（仁）亦声。

（信的字形演变）

“信”在战国时代极为常用，地域差别很大，六国文字各有特点，楚国从言，'千’声；三晋和燕国从言，'身’声；齐国本作“忏”（不同与《说文》所收“忏”），后变为“（人+口），就是《说文》所列古文，另一个古文“訫”，现在还没有出土文字证明。

“信”在战国时代多用于人名、封君名，还作为吉语铭刻在印章中，我们在汉代印章里经常见到“某某信印”，“某某印信”，可以看出在那个说客遍地、诈伪横行的时代，人们内心对诚信的渴望。

（汉印：李璋印信）

“信”字本是一个形声字，从“千”声，或从“身”声。秦文字从“人”或“仁”声，可能蕴含着对人言诚信的期望。现在我们经常说的“人言为信”，不是说人言必诚信，更不是人言必可信，而是期望人言诚信，期望可信人言。这或许是造字者的初衷，但也有可能是如“止戈为武”一样，是后人借字发挥、表达自己的思想罢了。因为“武”字的会意方法“止”代表“行进”，而“戈”代表“武器”，本义是征伐示威，不是停止争斗的意思。

“人言为信”与“止戈为武”常放在一起说，虽然都是会意字，但不能会错意。你看王筠的《说文句读》：“言者，心之声也。”段玉裁《说文解字注》：“言必由衷之意。”都是有道理的。

信的本义是诚实；不欺。《字汇·人部》：“信，慤（què，同悫，诚实）实也。”《诗·卫风·氓》：“信誓旦旦。”孔颖达疏：“言其恳恻款诚。”“旦旦”是诚恳的样子，合在一起大意就是誓言真挚诚恳。

（《诗·卫风·氓》诗意图）

在本义之外，“信”还有很多用法，比如：

（1）确实；的确。《字汇·人部》：“信，不差爽也。”《左传·昭公元年》：“子晳信美矣！”子晳确实很美。

（2）相信；信任。《广韵·震韵》：“信，重也。”《字汇·人部》：“信，不疑也。”《论语·公冶长》：“始吾于人也，听其言而信其行。”最初，我对人家，听到他的话，便相信他的行为。（后来，因为宰予的原因，孔子不这样了。宰予，就是大白天睡觉，被孔子骂“朽木不可雕”的那一位。其实，大家如果认真了解，他也很厉害呢。）

（宰予像）

（3）信仰；信奉。比如：信佛；信教。《广雅·释诂一》：“信，敬也。”《论语·述而》：“述而不作，信而好古。”阐述而不创作，以信仰的态度喜爱古代文化。这里的“信”译作信仰更精确些。之前经常译作相信。

（4）特指佛教信徒。《西游记》第八回：“怎么得一个有法力的，去东土寻一个善信，教他苦历千山，询经万水，到我处求取真经。”

（5）符契；凭证。《正字通·人部》：“符契曰信。”《儒林外史》第十七回：“围住了摘印的官，要夺回印信。”这里的印信，就是官员的大印与任命书，凭证等。

（6）证实；应验。《广韵·震韵》：“信，验也。”《老子》第二十一章：“其精甚真，其中有信。”五弼注：“信，信验也。”这精微的东西是非常真实的，这里面有可应验的实在。

（7）使者。《字汇补·人部》：“信，古谓使者为信。”《史记·韩世家》：“发信臣，多其车，重其币。”大意就是：派出使臣，多给他配备车辆，带上厚礼。

（8）信息；消息。李清照《渔家傲》：“雪里已知春信至。”即春天的信息。

(雪里已知春信至)

（9）书简；信件。比如：明信片。白居易《谢李六郎中寄新蜀茶》：“红纸一封书后信，绿芽十片火前春。”这个意义现代汉语常用。

（信件）

（10）明；审。《玉篇·言部》：“信，明也。”《左传·昭公二十五年》：“戮力壹心，好恶同之，信罪之有无。”就是：合力同心，好恶一致，明确有罪无罪。这是盟书上的话。

（11）保。《战国策·秦策二·秦武王谓甘茂曰》：“而三人疑之，则慈母不能信也。”高诱注：“信，犹保也。”有三个来给曾参的母亲说曾参杀了人，就算是曾参母亲这样的慈母也不敢保证了。这里的“信”，容易错译为相信、信任，实际上是不敢保证了。

（曾参杀人）

（12）用。《广韵·震韵》：“信，用也。”《荀子·哀公》：“明主任计不信怒，闇主信怒不任计。”杨倞注：“信，亦任也。”英明的君主，根据利害得失来选用人而不凭感情用事，昏庸的君主，凭感情来选用人而不根据利害得失。

（13）连宿两夜。《字汇·人部》：“信，再宿为信。”《诗·周颂·有客》：“有客宿宿，有客信信。”意思是客人头夜在这儿住宿，第二夜、第三夜连续住宿。这个用法很特殊。

（14）知晓。《淮南子·氾（fàn）论》：“及其为天子三公，而立为诸侯贤相，乃始信于异众也。”等到他们做了天子的“三公”，担任了诸侯的贤相时，人们才知道他们与众不同。这是说百里奚喂过牛、伊尹曾做过厨师、姜太公操过屠刀等，那时不知晓他们与众不同。

（百里奚饲牛图）

（15）依靠。白居易《对酒闲吟赠同老者》：“扶持仰婢仆，将养信妻儿。”

（16）按期；准时。比如信风；潮信。白居易《浪淘沙六首》之四：“相恨不如潮有信。”

（17）引信，信管。《天工开物·佳兵》：“贯药安信而后，外以木架匡围。”就是炮捻子。另外也指药引子。《天工开物·麹（qū）蘖（niè）》：“凡酿酒，必资麹药成信，无麹即佳米珍黍，空造不成。”就是酒引子，酒麹。

（18）信石（砒霜）的简称。《聊斋志异·真生》：“长山某，卖解信药，即垂危，灌之无不活……一日，以株累被逮，妻弟饷食狱中，隐置信焉。”在食物中偷加了砒霜。

（19）任凭；随意。比如：信手拈来。白居易《琵琶行》：“低眉信手续续弹，说尽心中无限事。”

（《琵琶行》）

此外，“信”还是姓氏。一般认为“信”姓人是信陵君的后代。

（二）shēn。读音出自《集韵》有三个用法，均为通假用法：

（1）通“伸”，伸展；（2）通“申”，申张；申明。（3）通“身”，身体。因为是通假用法，不再详细说解。

信的小篆写法如图：

（信的小篆写法）