乾隆故意“刁难”纪晓岚，一副下联不仅博得赏赐，还升为皇帝宠臣
没过多久，好运终于降临到纪昀的头上，纪昀这天正在南书房当值，忽听侍卫大臣宣旨，宣他进见皇上，他心中马上又惊又喜又怕。
崭露头角，乾隆出对考纪昀
这是他进入翰林院以来，首次被乾隆皇帝召见，心里就好像一盏临风的灯，怀里揣着一只小兔，惴惴不安。他慌慌张张地跟着侍卫大臣来到乾清宫西暖阁，行过君臣大礼，恭恭敬敬地侍立一旁，头也不敢抬起来，小心翼翼地等待着圣上问话。
乾隆皇帝画像
乾隆皇帝抬起头仔细看了看这位年轻的庶吉士，高高的个子，眉清目秀，风流倜傥，确是一表人才，想想他出的谜联，心中更是喜欢。乾隆皇帝情不自禁地露出微笑，纪昀的仪表得到他的好感，禁不住多看了几眼。
这下纪昀可受不了了，窘得出了一头汗，他看到皇帝不言语，只是仔细地打量着他，心里禁不住咚咚直跳，因为他不明白皇帝为什么要召见他。
原来是这样，乾隆皇帝这天在西暖阁看书，看到《论语》上有“子曰：'惟女子与小人为难养也，近则不孙，远之则怨’一段话，忽然想要给'惟女子与小人为难养也’这一句对一副联语，想到了两次以联语惊人的纪昀，便想当面考考这位才子的学问，让他来对这个句子，看他到底怎么样，于是便宣他进宫。
乾隆皇帝看到纪昀满头是汗，心里明白他这是由于紧张，所以就先给他出了一个较简单的对联，让他来对，乾隆皇帝出的上联是：“孟子致为臣而归；”这是《孟子。公孙丑》一篇上的一句，纪的早已背得滚瓜烂熟，因此对得十分迅速，用的同样也是《孟子·公孙丑》一篇上的句子：
“伯夷非其君不事。”
乾隆皇帝听后，觉得他对得非常工整，不由得点头微微一笑，心里更加喜欢上了这个文人学士。不过乾隆皇帝此时依然想着那个“难养”的句子，他认为这个年轻的文人学士如果能对上这个下联，才更能显出他的才华，于是乾隆随即念出了“难养”那个上联，让纪昀出下联。
纪晓岚听完上联后，马上便想出了下联，跪在地上回答道：
“吾皇万岁，微臣已想好对句，只是句子有些不雅，说出后，害怕触犯龙颜，微臣实在不敢讲。”
“尽管讲来，朕赦你无罪！”
纪昀不得不心惊胆颤地讲出了下联：
“有寡妇见鳏夫而欲嫁之。”
乾隆皇帝听后，觉得虽然有些滑稽，但对句还算工整，只是不知道这个句子出自哪儿，正想继续询问，只听殿前侍卫禀告，有几位大臣入宫奏事，乾隆皇帝只得摆摆手，示意让纪昀退下。
纪晓岚
因才得宠
几天以后，乾隆皇帝还想着对子的事，他决意要考考这个纪才子。事有凑巧，这天乾隆皇帝到南书房作书，当值的人中恰有纪昀。乾隆皇帝正忙着处理其他事情，他想呆会儿再找纪昀出题。没想到他回头发现纪昀正站在御案旁愣愣地盯着东西好像在看什么。
乾隆皇帝仔细一看，看到他正在看一块玉玦。这玉玦是一位大臣献给皇上的，质地甚好，细腻圆润，玲珑剔透，光洁晶莹，上面刻有王羲之的《兰亭序》全文，更是精绝异常。乾隆皇帝尤为喜爱，时常佩带在身上把玩。
纪昀尽管是出身在一个官宦人家，但从小长在乡下，是个土财主出身，没见过金玉珍宝。他在御案前侍候皇上，只顾着好奇地瞧那块玉玦，觉得真是稀世奇巧，再加之上面的字非常小，禁不住凑近多看了几眼，这使他竟然忘却了御前的禁忌。
乾隆皇帝见他看得十分专注，便问道：
“纪爱卿，你为何在发愣?”
纪昀这时才猛地回过神来，急忙回禀道：
“圣上的玉玦，精美绝伦，玲珑剔透，甚是好看，耐不住多看了几眼，臣罪该万死，望圣上恕罪！”
想不到乾隆皇帝竟问他：“你喜欢这玉玦?”
“臣不敢。”
“哈哈哈！”乾隆皇帝大笑起来，说道：“朕考考你，朕出一上联，你如果能对上下联，朕就把这玉块赐给你。”
纪的匆忙跪下叩头，答道：“谢主隆恩，请皇上赐上联。”
乾隆皇帝捻了捻胡须，随后把玉块拿起来，指了指上面一句话，纪昀仔细一瞧，是十一个字：
“此地有崇山峻岭，茂林修竹；”
纪昀拾头看了看乾隆皇帝，马上答出下联：
“若周之赤刀大训，天球河图。”
纪晓岚
纪昀对的是《尚书》中的一句话，被他信手拈来，随口道出，非常得体贴切。乾隆皇帝点点头微笑着，颔首称赞，于是把手中的玉玦，赐给了纪昀。
纪的得到玉块如同得了宝贝似的。谢过皇上之后，立刻被当值的学士们包围起来，争相观看，个个对纪昀艳羡不已。
清 郎世宁等《乾隆帝岁朝行乐图》
从此以后，纪昀便经常被宣召进宫，逐渐得到皇上的宠爱，以后更成为乾隆皇帝身边不可或缺的宠臣。他经常伴驾陪乾隆帝游山玩水，以他这样的地位大大超出他当时的身份。一时间他也成了清朝中颇为有名的人物。
泰山归来，纪昀依然到翰林院当值，闲暇无事时也常常邀请一些文人墨客赋诗作对。
与友对句
由于纪昀的名声越来越大，他慢慢变成了当时的风流人物，许多文人墨客还以能与他结交朋友引以为荣。
钱大昕
有一天，纪昀在家休假，他的文友钱大昕、卢文弨前来他家拜访，他俩还带来一位慕名而来的文士。他们来到纪家大院进得纪府书房，钱大听便对那位跟来的文士说：
“你不是很想拜见纪昀翰林吗，这位就是你盼望已久，非常想见的燕南才子纪昀。”
纪昀环视了一下这位文士，看上去他大约三十多岁，面黄肌瘦，憔悴的脸上闪动着两只黑大的眼睛，一副潦倒寒酸相，给人一种不得意的感觉。
那人慌忙上前拱手施礼，赔笑说道：
“久仰久仰，敞人戴震，字东原，原籍安徽休宁，本为一介书生，游学京都，久闻纪大人的才名，今日一见，幸会幸会。”
纪昀赶快让座，差婢女伺候茶点。
戴震
戴震比纪昀大一岁，纪昀对戴震也早有耳闻，知道他家境虽然贫寒，却是一个饱读诗书的人，十六七岁时即精研注疏，与同乡几位学士，从师于著名学者江永，二十八岁补为诸生，为避仇隙来到京都，眼下生活困窘，靠朋友接济生活。
纪晓岚知他学识广博，天文、地理、经史、历算，样样精通，又兼得他有音律、文字等方面的学问，实在是一位不可多得的博学文士。纪昀同情和可怜他是异乡人、生活陷入困境，为了接济他生活，接着就聘请他为两个孩子汝估、汝传的老师。被安置在纪府，戴震非常感激纪昀，连连作揖。
纪昀那天设摆酒宴，款待钱大昕、卢文弨和戴震。酒过三巡，卢文弨说：纪年兄对句方面有特长，今天专门来请教。”
纪的一听他们要对句，马上来了兴趣，问卢文弨是什么联语，卢文弨便把事先准备好的一副上联，从袖中拿了出来，打开一看，上面写着：
“吃西瓜皮向东抛；”
纪晓岚略微一笑，当即吟出了下联：
“看左传书朝右翻。”
纪昀很久没属对，这下倒勾起了他对对的瘾来，他向戴震笑着说：
“我出一联，让东原兄属对，怎么样?”
戴东原当即答应说：“实在不敢当，愿意领教。”
纪昀心想：戴震淹通古今，学识广博，又是同辈中的佼佼者，如果真的出高深的联语，不一定能难住他，我怎么不先出个浅薄容易懂的，看他如何答对。想到这里，便笑着说道：
“东原兄若不介意，现在有个俗联，请你属对怎样?”
戴震赶紧回答说：“悉听尊便，怎样都行！”
纪昀看了看钱大昕、卢文弨，习惯地摸一摸自己的鼻子，正而八经地吟出上联：
“屎壳螂，撞南墙，乒乓，扑拉，炭！”
刚说完上联，钱大昕和卢文弨便笑得合不拢嘴，前仰后合，知道纪昀又露出了他那滑稽爱开玩笑的样子，不然他怎么初次见面就敢出这样的联语呢?幸好戴震知道纪昀有好戏谑别人的毛病，但他还是感到有些尴尬，忍着不敢笑。
纪昀出的上联虽然粗俗不雅，但仔细想来，也是非常刁钻，要想对好也非易事，他便端起茶碗，边饮茶边思索起下联来。
卢文弨
这时屋里一片寂静。钱卢二人担心这联语不好对，确实有些刁难客人，便要求纪昀另出一联。戴震搁下茶碗，急忙摆手说：
“不用不用，我这里已经想好了，我对的下联是：'癞蛤蟆，跳东洼，咯叽，咕咚，姜！”
三人听后，一齐拍手称赞，说这下句对得天衣合缝，巧妙异常，正好合为一联，绘声绘色，相映成趣。
钱大听说：“幸好东原兄知识渊博，反应迅速，对得工整，换了别人还不让纪年兄的'屎壳螂’难住吗?我们这样好吧，该让东原兄出个上联，纪年兄来属对，大家看怎样?”
纪昀说：“愿意从命。”
戴震稍加沉思，吟出一句：
“太极两仪生四象。”
纪昀听罢，非常清楚这一联含义极深，是个高雅且难度较大的联句，绝不同于他出的那个浅俗的对联。他知道“太极”是指天地没分之前的混沌世界，以后清轻者变成为天；混浊是为地。“两仪”便指天地了。“四象”是指春、夏、秋、冬四季。
这虽是一个短小精悍的对句，但却概括了太极、天地、阴阳、四季、万物万事的广阔内涵，它既包括广义的，也包括狭义的，他对戴震的学识，只得刮目相看。
对上此句，不仅形式上要工整，而且要蕴涵深刻才算得上上乘佳作。
这时钱大昕、卢文弨在饭桌旁投箸停杯，苦苦思索，只听纪昀说：
“菜都凉了，'春宵一刻值千金’啊，大家快用，快吃！”
钱大昕催促道：“年兄，你赶快对下句呀！”
纪昀习惯地摸了一下鼻子说：“噢！我不是已经对上了吗?”
这时，钱大昕才猛然醒悟，他借用苏东坡的诗句：“春宵一刻值千金”对上了。这句子虽是现成之举，却并不容易想出来，然而对得却意味无穷。
戴震
戴震十分佩服纪昀的博学聪颖，对他更加敬重。从此，纪昀与戴震日夜相伴，切磋学问，互相勉励，学识日益增进，成了莫逆之交。这年冬天，戴震的一部《考工纪图》，由纪昀赞助费用付梓刊行。
戴震后来成为清代著名的思想家、史学家，与钱大昕、卢文弨，特别是纪晓岚等人的帮助和影响是密不可分的。