2018最后一场流星雨盛宴——双子座流星雨（12月14日，ZHR 120）

双子座流星雨是年度三大流星群的最后一个，活跃日期在每年的12月4-17日之间。国际流星组织（IMO）预测今年双子座流星雨的极大期发生在北京时间12月14日晚上20点30分，预估ZHR为每小时120颗，整夜可见。

不过月相逢月龄7的上弦月，在12月13日或14日晚上23时到隔日天亮之前的这段期间，都没有月光干扰，尤其是午夜0时至2时前后，辐射点来到天顶附近，观察条件最好，爱观星的朋友只要到无光害且空旷的郊区，就有机会许下满满的愿望。

双子座流星雨不但流星数量多而且稳定，所以才名列年度三大流星群之一。流星雨的来源一般是彗星残留在轨道上的残渣，但这群却是第一群被确认流星体来源于小行星的流星雨。天文学家认为这群流星雨来自第3200号小行星，辐射点位于双子座头部的北河二附近，其流星特色是速度偏慢（约每秒35公里），亮度中等偏亮，偶尔会出现较明亮的火流星，且流星多半呈现彩色，不过流星划过后少留有余痕，这点和8月中旬的英仙座流星雨不一样。

14日晚双子座流星雨辐射点示意图

一般流星雨通常都是某颗彗星因接近太阳使其表面物质蒸发留在轨道上而引起的，但双子座流星群的来源却是第3200号小行星法厄同（3200 Phaethon）受到撞击或潮汐作用而产生的大量碎片，这是天文界第一次确认小行星与流星雨有关的事件。

法厄同直径约5.1公里，属“阿波罗型”近地小行星，即轨道会穿越地球轨道并且有时会非常接近地球的小行星，故目前也被归类为“对地球有潜在威胁的近地小行星（PHA）”之一。它绕太阳公转一周约1.4年，轨道极为椭圆，远日点在2.4天文单位附近（火星与木星之间），但近日点最接近太阳时仅约0.14天文单位，比水星的0.4天文单位还近很多，是目前已知近日点最接近太阳的小行星，故其名Phaethon来自希腊神话故事中，硬要驾驶太阳马车而失事死亡的太阳神阿波罗之子Phaëton。