宇宙的边界在哪里？

当伽利略在1610年将他的第一台望远镜对准天空时，他发现了隐藏在银河系光带中的“无数恒星聚集”，从那天起，我们所知道的宇宙成倍增长。大约三个世纪后，当天文学家制造的望远镜大到能够发现银河系只是许多“宇宙岛屿”之一时，我们对宇宙边界的认知再次被颠覆。

越来越大的望远镜显示出可观测宇宙跨越了一个不可理解的920亿光年，其中可能包含2万亿个星系。然而，天文学家仍然不知道宇宙的边界在哪里，它总是比我们看到的要大。

宇宙的边界在哪里？

在最近的几十年中，天文学家试图通过首先确定宇宙的形状来解决这个难题。从理论上讲，我们的宇宙具有三种可能的形状之一，每种形状都取决于空间本身的曲率：鞍形（负曲率），球形（正曲率）或平坦（无曲率）。

很少有人支持鞍形宇宙的假设，而球形宇宙对我们这些地球人是最有意义的。地球是圆形的，太阳和行星也是圆形的。球形宇宙会让我们向任何方向航行，都能回到起点，爱因斯坦称这种模型为“有限而无界的宇宙”。

但是从20世纪80年代后期开始，为研究宇宙微波背景辐射而建造的一系列轨道观测站进行了越来越精确的测量，显示出空间根本没有曲率。它在天文学家可以测量的范围内是平坦的，如果它是一个球体，那么它一定是一个巨大的球体，大到我们整个可观测宇宙都不会记录任何曲率。

一个扁平的宇宙既符合观察论，也符合理论，因此这个思想目前已成为现代宇宙学的核心。宇宙是平坦的，就像一张无尽的纸一样，我们或许永远都不会抵达这个扁平宇宙的边缘，我们只会发现越来越多的星系。

NASA

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