市值巨大的益生菌产品，是一种真正的需求？还是仅仅是一种时尚？
短短十年的时间，行业内对益生菌的研究已经突飞猛进。BBC Research公司预测，到2020年，全球益生菌产品的市值将会上涨至500亿美元。然而，这是一种真正的需求，还是仅仅只是一种时尚？
第一款含有益生菌的酸奶于2005年在美国上市，那个时候这些对人体有益的微生物还不能加到任意食品体系中并存活下来。
如今，热茶、早餐墨西哥卷、无谷蛋白布朗尼蛋糕中都会含有益生菌，根据加工工艺需要，益生菌必须要经得起热加工的考验，如煮沸、微波、焙烤等。稳定性的提升对于这种对热、光、氧气、湿度都很敏感的食品配料来说是非常大的进步。生产商们相信，在不同的生产条件和更大的温度范围下存活能力的提高，将有助于益生菌获得更大的市场渗透力。
BBC Research公司预测，到2020年，全球益生菌产品的市值将会上涨至500亿美元。分析师Aneesh Kumar接受采访时表示，虽然目前酸奶依旧占据益生菌产品市场的主导地位，但是一些含有益生菌的新产品正在层出不穷地涌现出来，例如果汁和蔬菜汁、糖果、焙烤产品、红酒、啤酒、婴儿配方奶粉、黑巧克力、宠物食物等。
是否需要芽孢？
益生菌包括两种有机体：无芽孢结构和有芽孢结构。而后者可以在乳制品中大量存活，含芽孢的益生菌具有壳状或涂层结构，使其处在休眠期状态，因此对热、湿气、氧气有一定的抵抗力。这种结构能够保护益生菌机体直至进入人体肠道内，而肠道恰恰具备益生菌生存的理想条件。
一旦进入小肠后，益生菌就能发挥健康功效。益生菌的健康功效和耐量参数是因菌种而异的。益生菌供应商需要进行临床试验，提供足够的证据来支持产品的宣称。
菌株的存活能力
Ganeden总裁Michael Bush称，我们不能说哪一种益生菌的健康功效是最好的，可能有好几种不同的益生菌都具有类似的作用，而且都很有效。
“例如，促进机体免疫的作用，这是一个非常容易检测的指标。有的益生菌需要每日摄入5亿CFU就能达到促进免疫的效果，而对于别的益生菌，要达到相近水平的功效，可能需要每日摄入300亿CFU。”
所以说，菌株的存活能力是非常重要的。以酸奶为例，检测酸奶中的益生菌在通过消化道酸液时的存活能力，“好的双歧杆菌在通过胃部的胃酸时，存活率能达到1%-10%，也就是说，当你摄入的食物中含有100亿CEU的双歧杆菌时，就会有1-10亿个双歧杆菌能到达你的肠道内。”
“首先，配方设计师必须要根据临床试验数据来设计食品配方。对于特定的菌株，必须在100亿CFU的摄入量下才能在某一方面具备非常好的健康功效。然而，你还得保证货架期，才能确保消费者在购买该产品的时候，能够从你所承诺的健康功效中获益。”
Ganeden公司推出一种含芽孢结构的益生菌，名为GanedenBC30（凝结芽孢杆菌GBI-30 6086），通过胃酸液时的存活率能达到24%-78%。
有非常多的生产商都相信BC30这种菌株具有非常好的健康功效。根据Ganeden的描述，该菌株可运用于超过500种消费品中，涉及的品类非常广，包括坚果奶油、冷冻甜点、早餐格兰诺拉麦片、有机果汁、鳄梨冰沙等。
各种新型的益生菌菌株正在涌现出来
最近，市场上出现了一种新的可识别益生菌菌株，其支持者称这种菌株具有非常好的货架稳定性，它的出现，将会导致整个市场的混乱。乳酸片球菌5051，是一种植物基的非芽孢结构益生菌，是非常安全的食品配料，对于氧气暴露的敏感性低于乳酸菌和双歧杆菌，热稳定性也更好。这种菌株在非常大的温度范围下都能存活，在-20℃～185℃下均能在短暂时间内保持稳定性和存活性。同时，它还具有非常好的酸稳定性。
A&B Ingredients公司已经将这种菌株投入商业化运作。公司销售及市场开发副总裁Joe O’Neill表示，虽然芽孢结构的益生菌可以让食品具有非常好的健康功效，但是生产商们更趋向于使用非芽孢结构的菌株。
“生产商们在使用非芽孢结构的菌株时会感觉更加舒适，因为使用这种菌株后，能有效提高产品的微生物防治级别。”
O'Neill解释道，任何一种的芽孢结构的微生物都很难被消灭。生产商们会用他们的设备生产各种各样的产品，这些设备需要“进行彻底的消毒、清洗程序，然后重新组装起来，进行新一批产品的生产。任何一种芽孢结构的细菌，在特定的条件下都会突然出现。”
A&B Ingredients公司已经在各种产品中对乳酸片球菌5051进行了测试，包括酸奶、巧克力、咖啡、大豆酱油。结果发现，这种菌株在营养棒、谷物，以及食品行业中“那些通常会杀死生产设备上所有芽孢结构细菌”的领域中具有非常大的运用潜力。
Imaglin Technologies公司首席科学家J.J. Lin在今年8月举办的一次食品配料会议上介绍了对于乳酸片球菌5051的研究成果。有非常强有力的证据证实，这种益生菌有利于提高人体和动物的免疫功能。
O’Neill认为，宠物食品也是益生菌配料的运用产品品类。BCC Research和Ganeden两家公司都这样认为。Bush指出，狗和猫的胃肠道消化系统和人类的消化系统非常相似，所以许多益生菌研究数据在人类食品和宠物食物当中都是通用的。
目前，市场上已经有好几款宠物益生菌产品了。Wal-Mart公司推出了一系列高品质狗粮产品，该系列狗粮中含有GanedenB30益生菌。另有研究证实，在狗粮中添加乳酸片球菌5051能有效缓解狗皮湿疹的症状。
为什么是现在，益生菌受到如此大的关注？
目前膳食中对于益生菌需求量的上升，是一种真正的需求，还是仅仅只是一种时尚？
Bush认为，其中一部分原因，是消费者越来越意识到益生菌和健康肠道的重要性了。
过去，“每次打喷嚏的时候，人们并不一定都会吃抗生素。”肉制品就不含抗生素。Bush认为，对抗生素的过度暴露会导致“肠道功能发生紊乱。对于当今社会来说，益生菌才是更有必要的。”
益生菌市场快速发展的另一部分原因，在于消费者会更加主动地关注机体免疫系统的健康。杜邦营养与健康公司益生菌全球市场总监Megan DeStefano在一份书面声明中如上表述。
人们的观念已经改变，原本认为‘我感冒了，我需要一些东西来缓解我的症状’，现在人们认为‘我需要一些东西来使我保持健康，我就不会感冒了’。
杜邦公司通过一系列的临床研究发现，这种通过益生菌来促进机体免疫系统功能的方法可以减少抗生素的使用。杜邦公司推出了一系列基于双歧杆菌和乳酸菌的非芽孢结构的菌株，主要针对各个年龄段的关注身体健康和免疫系统功能的人群，目标群体从婴儿到成年人。临床研究证实，对感冒或者出现流感症状的儿童使用益生菌治疗后，抗生素的使用将减少80%。针对呼吸系统的研究也证实了益生菌的功效，益生菌能够降低呼吸系统疾病的发病概率，还能缩短患病时间。
下一步怎么做？
出于对于蛋白质的关注，某些特定益生菌配料生产商进行的研究发现，益生菌促进机体蛋白质利用的功效呈现菌株特异性。GanedenBC30菌株可以促进机体对蛋白质的利用，同时提高维生素和矿物质的吸收。对于蛋白质利用的促进作用也为益生菌在运动营养品品类中的应用提供了非常多的机遇。
另外一个全新的益生菌应用品类将是减肥产品。益生菌本身并不会导致体重的下降，但是会改善免疫系统，免疫系统在进食过程中会出现应激效应。益生菌还可以有助于缓解胃肠道健康问题。
宠物食物市场发展迅速，益生菌将会越来越多的用在宠物食物中，帮助人类最好的朋友们改善消化吸收能力，以及其他方面的健康问题。
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