董其昌的南北宗论

董其昌在《画禅室随笔》中，有如下一段话：

禅家有南北二宗，唐时始分。画之南北二宗，亦唐时分也，但其人非南北耳。北宗则李思训父子着色山水，流传而为宋之赵干、赵伯驹、伯驌，以至马、夏辈。南宗则王摩诘始用渲淡，一变勾斫之法，其传为张躁、荆、关、董、巨、郭忠恕、米家父子，以至元之四大家，亦如六祖之后有马驹(马祖道一)、云门、临济，儿孙之盛，而北宗微矣。要之，摩诘所谓云峰石迹，迥出天机，笔意纵横，参乎造化者，东坡赞吴道子、王维画壁，亦云：吾于 (王)维也无间然。知言哉。

在这段话中，董其昌提出了在中国山水画史上影响深远的南北宗的绘画理论，他认为南宗属于文人画的范畴，北宗则以匠人画或行家画为尚，并且崇南抑北。

仙山楼阁图 南宋 赵伯驹

董其昌区分南北宗并不是按照地域上的南北，而是根据画家的身份、画法、风格为标准的。

北宗画家多为皇家宗室或宫廷画家，其绘画多以着色山水、界画为主。技法上北宗方刚谨严，体势尚奇峭突兀，多块面结构，多用泼墨法，笔墨运行则往往需要发力且迅走疾行。北宗适合表现多石且石质坚硬顽重的山体，皴法多为斧劈皴或其变体。

万壑松风图 南宋 李唐

南宗的画家多具有文人和画家的双重身份，绘画多以水墨为主，不拘于常法。技法上多为线型结构，平淡混穆，圆柔疏散，自如随意，皴法多为披麻皴及其变体，适合表现多土且植被较丰厚的山体。

天池山壁图 元代 黄公望

南北宗论是有很大的理论缺陷的，其崇南抑北的思想也是值得商榷的，但其对后世所产生的影响却是毋庸置疑的。与南宗山水相比，北宗山水较多地受到理性精神的制约，自律性的特征比较突出，画家受到各种技法规范的强力约束。北宗山水的技术难度是古代画家所公认的。由于北宗山水画家的职业化特征所决定，他们很难像文人画家那样对创作实践进行理论的总结，也很难对自己的审美追求加以阐说和辩解，只好一任他人的否弃、贬低或冷落，使许多精华也被当成糟粕。这显然是一种非常可悲的现象。

华山图册 明代 王履

近现代以来，徐悲鸿等人对南北宗论的过分贬低也是不可取的。