枪械漫谈：冲锋枪
冲锋枪按其严格的定义来说，是一种单兵双手握持使用。发射手枪弹的轻型全自动枪械。这里有几个关键点，一是它使用的是“手枪弹”；二是属于自动枪械；三是属于轻型。它的英文名字是Submachinegun，也被缩写成SMG）。我们知道机枪的英文名字是Machinegun，而英文的前缀Sub-有低于、其次（次）、亚于（亚）、在…之下的意思，所以说冲锋枪也被称为是短机枪、次机枪、手提轻机枪等多种叫法。
我军曾广泛装备的的56式冲锋枪，其实是属于突击步枪之列，它使用的是56式7.62毫米步枪弹而非手枪弹，是AK47突击步枪的我国仿制版
冲锋枪的出现，是与战场需求及科技进步密切相关。在19世纪末到20世纪初的作战中，步枪、手枪与机枪都被广泛地运用于战场，但人们也感觉到在这三种枪械中间，还存在一定的火力空缺。机枪火力虽猛，但通常它不是单兵使用的，同时也不便于士兵在进攻边冲锋边射击；步枪作用的距离虽远，但射速不够，从而导致对敌方火力作用的密集度不够，难以有效地压制敌人，并且步枪太长，在堑壕战等空间狭小的地方使用起来很不方便；手枪虽可以狭小空间携带、使用方便，但其杀伤力和火力持续力都很低。也正是在这种需求之下，追求具有能够用于单兵使用（轻便性）、连发射击（自动性）的枪械就自然而然地为枪械发明家提供了思路。
维拉·佩罗萨冲锋枪，虽可连射，却不便于单兵使用
世界上的第一款冲锋枪是意大利陆军上校B·A·列维里于1914年设计发明的维拉·佩罗萨冲锋枪。这种枪属双管自动结构，可发射9毫米手枪弹。它的射速极高，达到了3000发/分，虽可连射，却存在着精度差、较笨重的缺点，也就是说它并不适合单兵使用，也就不太受欢迎。目前大多认为，德国人施迈塞尔在1918年设计的MP18冲锋枪被认为是第一支真正意义上的冲锋枪。
MP18冲锋枪被认为是第一种具有实战意义的冲锋枪
其它枪械相比，冲锋枪的主要特点体现在以下几个方面：
其一，它短小轻便。冲锋枪均采用短枪管，枪托通常可以伸缩或折叠，它便于在有限的空间内操作使用。除了步兵外，这些特点对于装甲步兵、空降兵、侦察兵、炮后及其它保障性兵种来说，具有重要的意义。因为他们经常在乘坐各种车辆、飞机等交通工具，有的并不是在一线作战，要在配备武器的同时便于完成其它动作。短小轻便也使其极其适应于堑壕、城市、丛林等战场环境。
德军二战时装备的MP40冲锋枪
其二，它火力猛烈。一般的冲锋枪大多采用30－40发容量的弹匣供弹，也有采用50发、70发甚至100发的弹鼓供弹，加上它连发时100－120发/分的射速，使其火力密集度极大。同时，它使用的是手枪弹，具有良好的停止作用，使对目标的杀伤力也较大。就单枪而言，它虽然在最大火力方面较机枪弱一些，但它的单兵可以在运动中使用的优点足以弥补它的不足，且火力密度远远在步枪之上。
美军二战中曾广泛使用的汤姆逊冲锋枪
其三，结构较简单，工艺也不复杂，便于大批量生产，这也说明它具有良好的经济性，生产门槛也很低。
其四，存在不足。主要体现在有效射程较近，射击精度较差。
苏军二战时大量使用的波波莎冲锋枪
也正是为了弥补它的不足，后来出现了将步枪、冲锋枪合二为一的突击步枪，从此，冲锋枪的战术地位逐步下降，但它在微型、微声等特种枪中仍有发展空间。主要用于特种部队、警察和安全部门等的需要，如德国HKMP5，以色列乌齐，英国司登，美国英格拉姆、汤普森、卡利科等系列冲锋枪。
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