【航天+】地球资源有限，让宇宙为民生创造更多可能！
社会各界应当认识到，宇宙不是航天部门的专属领地，而是全体人类的新大陆。航天产业和商业航天企业所扮演的，可能只是船夫和运营商的角色，基于宇宙的繁荣产业，需要靠全社会的参与和投入。
浅谈航天技术民用及航天技术二次开发系列（8）
文：《卫星与网络》杂志 作者：小宇宙
和广袤的宇宙相比，地球上拥有的资源是贫乏而有限的。这里所谈的资源不仅仅是传统上所认为的无线电频率、矿藏和制高点，被人们谈而色变的宇宙辐射，同样是一种宝贵的、地球上无法复制的资源。
太空育种的机理
宇宙中存在着各种频段、各种性质的射线和带电粒子。如果人类直接暴露在这样的辐射下，细胞结构很快就会遭到破坏，一命呜呼。如果把植物的种子暴露在宇宙里，射线和带电粒子会轰击它的DNA，改变DNA的结构，让植物的性状发生强烈的改变，也就是所谓的遗传变异。在地球上，厚厚的大气层把绝大多数射线和带电粒子挡住，为动植物、包括人类创造了繁衍生息的安全环境，同时也大幅度减缓了植物变异的进程，可能上百年才会有一个带电粒子穿过大气层，准确命中一粒种子的DNA。
我们从遗传学的知识可以知道，绝大多数遗传变异都是有害的，只有极少数有利于人类。对农作物来说更是如此。在人类从事农业种植的几千年中，不断自发寻找着这样的变异体，发现有利于人类的变异品种，筛选、培养，构成了今天种子业的基础。
当遗传变异的奥秘被发现之后，人类开始主动采取措施，刺激种子变异。比较常见的方式，是用钴60照射种子。但是，人类用一种元素创造出来的辐射，无论如何也不能和宇宙的力量相提并论。
太空育种简史
如果把种子送到宇宙里去，会发生什么变化呢？早在1946年，美国就用从纳粹德国缴获的V-2火箭，把玉米种子送到距离地面146千米的高度，考察宇宙环境对它的影响，后来又实施了黑麦、棉花种子的飞行试验。在阿波罗计划期间，美国航宇局在阿波罗14号上携带了500粒树种，其中包括火炬松、悬铃木、枫香。
苏联/俄罗斯则先后在礼炮七号、和平号空间站、国际空间站的飞行中，尝试着研究太空环境对植物种子的影响。
中国掌握卫星返回技术之后，很快开展了种子实验。1987年，中国利用返回式卫星搭载农作物种子，拉开了自主太空育种的序幕。
在宇宙庞大而强烈的辐射下，几乎所有种子都发生了猛烈的变异。人们从其中选育出有利于提高产量、改善品质的性状，经过多年培育，已经开发出了相当多有价值的品种。
与争议巨大的转基因技术相比，太空育种对基因本身是不施加人工干预的。如果用投资学的理论来解释。传统农业育种就是一家小企业用自我积累的方式，不断把自己的利润积累起来，以求扩大再生产，成长速度是非常有限的。转基因则好比是资本收购一家企业，然后把自己的意志强加于该企业，要求它按照自己的想法成长。太空育种则是集结大量风险投资注入一个行业，同时培育一批企业，然后放手让它们自我成长，优胜劣汰，最终发展出一批成功者。
作为拥有航天返回技术和能力的国家，太空育种是一种投资少、见效快、可以长期发展的育种手段。与几吨重的飞船返回舱相比，容纳一包几千克的种子是完全可以做到的。中国从事航天育种多年来，已经取得了相当大的成绩，特别是培育出的一些蔬菜品种抗旱、抗病虫害、产量巨大，可以在几乎从不下雨的地带生存下来、结出果实，为许多贫瘠之地提供了拓展空间，更为贫困农户提供了生计。
在成功经验的鼓舞下，中国还在空间实验卫星上搭载了更多品种、更大数量的种子，为中国自主种业的发展尽自己的力量。
延伸思考
我们在这篇社论里要讨论的不仅仅是种子，太空育种只是一个为航天技术民用开拓思路的案例。人类对宇宙的探索只进行了很短的时间，对宇宙资源的认识和开发还刚刚开始。如果把宇宙比喻为一座巨大的宝库，今天的人类可能才刚刚迈过门槛，正在为大门上精美的纹饰所震撼，而内中的富饶和辽阔，我们尚无法想象。宇宙不但能为我们提供开拓资源的空间，也能为我们提供更加开阔的思路和更加自由的思想。社会各界应当认识到，宇宙不是航天部门的专属领地，而是全体人类的新大陆。航天产业和商业航天企业所扮演的，可能只是船夫和运营商的角色，基于宇宙的繁荣产业，需要靠全社会的参与和投入。
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