鸦片战争中唯一被斩首的清朝将领， 5次临阵逃脱，还诬陷殉国忠臣
文/格瓦拉同志
道光帝在位期间，清朝面临着严重的内忧外患，尤其是鸦片战争带来的危害尤甚。在抵御英国侵略军的战斗中，曾涌现出一大批可歌可泣的卫国英雄，如林则徐、邓廷桢、关天培、葛云飞等人，但也不乏有临阵脱逃、令人鄙夷的懦夫。例如，曾先后5次临阵脱逃的浙江提督余步云便是典型例子，而他也是鸦片战争中唯一被斩首的清朝将领。
余步云，四川省广安县人，嘉庆三年（1798年）以乡勇参与镇压川楚白莲教起义，战后被提拔为游击。此后30多年间，余步云又参与过征讨新疆张格尔叛乱、镇压湘粤两省苗民和瑶民起义、剿灭仁怀匪首谢法真等战事，因战功赫赫官至福建提督，加太子太保衔，深得嘉庆帝、道光帝的器重。然而，余步云英雄一世，最终却沦为令人唾弃的“逃跑将军”。一切，还要从定海保卫战说起。
鸦片战争形势图
1840年6月，中英鸦片战争正式爆发，英国远征军统帅懿律率舰队进攻广州不果，转而沿海北上，并在当年7月攻占位于长江口与杭州湾交汇处的要塞定海城。在定海保卫战中，时任福建提督的余步云奉命驰援，在亲眼目睹清朝的防御工事在9分钟内便被敌军的大炮炸成齑粉后，很自然地便对英国的战斗力产生畏惧心理，这在他前半生的戎马生涯中是从来没有过的现象。
定海沦陷后，两江总督伊里布因主张对英求和被召回京师，江苏巡抚裕谦接任，余步云则被任命为浙江提督，以协助裕谦抗英。由于疾疫的流行，英国驻军在1841年2月主动撤离定海。英军撤走后，裕谦立刻派余步云率4000人马收复定海，并加紧修筑工事、造船铸炮，以防英军再度来袭。然而，余步云对击退英军不抱任何希望，备战态度非常消极，始终在寻求和谈的机会并随时准备撤离。
裕谦画像
相比余步云的消极态度，裕谦对巩固江浙海防、抗击英军倒是很上心，除了严厉督促余步云加强定海的防御工事外，还在宁波附近的镇海县大修工事，最终形成招宝山、金鸡山、大峡江、镇海城等4道坚固的防线。与此同时，裕谦还特别重视鼓舞士兵的斗志，每逢战事开打前，他都会亲临前线指挥，并率领文武官员在关帝、天后像面前起誓，以此来激励士气。
由于不满中英谈判的进展缓慢，英国在1841年1月再启战端，仅数月时间便连续攻陷广州、厦门、鼓浪屿等地，并于当年9月再度入侵定海。面对英军的疯狂进攻，驻守定海的3位总兵葛云飞、郑国鸿、王锡朋率领士卒进行殊死抵抗，并歼敌千余人。然而，由于洋枪洋炮的威力过猛，经过6昼夜的浴血奋战后，3位总兵及4千将士英勇殉国。危急时刻，葛云飞曾请求余步云增援，但他却按兵不动，几乎眼睁睁地看着定海城再度沦陷。
定海保卫战中被英军击毁的清朝战船
定海沦陷后，英国侵略军舰队在10月10日分两路围攻镇海，裕谦闻讯后亲自坐镇镇海城，并命余步云驻守招宝山，总兵谢朝恩驻守金鸡山，以期合围并歼灭英军。然而，贪生怕死的余步云却迟迟不肯前往招宝山，并以保全江浙百姓的性命为借口，要求总督派人向英军求和。裕谦对余步云的建议非常愤怒，斥责他苟且偷生、卖国求荣，并急命他前往招宝山死守，否则将以军法从事。
余步云虽然被迫前往招宝山驻守，但出于对英军战斗力的极度恐惧，在敌军逼近阵地时，竟然禁止士兵开炮，并高挂免战白旗。在此期间，余步云又两度前往镇海城，以妻子儿女30余口需要照顾为由，哀求总督允许他撤往宁波，均被裕谦严厉拒绝。不过，余步云既然铁心要活命，自然不肯听从裕谦的命令。因此，等到英军开始攀爬招宝山时，余步云果断放弃炮台，向西逃往宁波。士兵见主将如此，自然也是纷纷逃散。
镇海之战示意图
余步云率军逃跑后，英军不费一枪一炮便占领招宝山，随后又猛攻金鸡山，谢朝恩虽然率部浴血奋战，但终因寡不敌众而战死，阵地随即失守。招宝山、金鸡山失守后，英军利用占据制高点的优势，用大炮俯轰镇海城，以掩护英军攀梯登城。面对着蜂拥而至的英军，裕谦自知大势已去，但他并没有听从部属的建议撤退，而是出于“守土有责”的使命感，纵身跳入沉泮池自杀，由此成为鸦片战争中最高级别的殉国者，时在1841年10月11日。
裕谦自杀殉国的消息传到北京后，道光帝急命扬威将军命奕经到浙江督师，以期收复浙东全部失地。然而，奕经到达浙江前，逃往宁波的余步云在面对700名英军的进攻时，竟然再次不战而逃，一溜烟跑进上虞。不仅如此，在避居宁波期间，余步云一方面向英军统帅璞鼎查乞和，另一方面却又向朝廷诬陷裕谦不战而溃致使镇海失守，真可谓无耻至极。
道光帝画像
1842年1月底，已到达浙江的奕经指挥三路人马发起反击，计划收复宁波、定海、镇海，但余步云却未按时到达指定地点。清军反击失败后，余步云率部前往慈溪附近的西苑岭驻守。同年3月，英军进攻慈溪城西的军事要地大宝山，金华副将朱贵率700余名清兵英勇抗击，虽然杀伤大批英军，但终因寡不敌众而全部战死。大宝山失守后，余步云仓皇撤入慈溪，紧接着又弃城而逃。
余步云在战场上一再充当“逃跑将军”，很自然便引起道光帝的愤怒，同年5月，他被罢职并押解至京，很快便被判处斩监候（即死缓）。在如何处置余步云的问题上，朝臣们意见不一，有些人认为他先前立有大功，应该从轻发落。然而，刑部尚书李振祜却认为，余步云身为主将却一再弃城而逃，若不以军法从事 ，将如何告慰为国捐躯的忠臣将士？
在浙东作战的英军
清军在浙东战事中一败涂地，让朝廷丢尽了脸面，如果不处决连续5次临阵脱逃的主将余步云，实在是说不过去。更何况，余步云还诬陷自杀殉国的裕谦，如此卑鄙的行为更是不杀不足以平民愤。因此，道光帝很快批复李振祜等人的奏请，同意将余步云斩首弃市，并在1843年1月24日正式执行。由此，69岁的余步云成为鸦片战争中唯一被斩首的清朝将领，以耻辱的形象载入史册。
参考书目
赵尔巽：《清史稿》，中华书局1998年版。
官修史料：《清实录》，中华书局2008年版。
中国第一历史档案馆编：《鸦片战争档案史料》，天津古籍出版社1992年版。
中国史学会编：《鸦片战争》，神州国光出版社1954年版。