脑成像研究表明，莎士比亚说的不对
本文来自微信公众号：原理（ID：principia1687），作者：Martin D. Vestergaard（剑桥大学计算神经科学家），原文标题：《结局好，就一切都好？》，题图来自：话剧《皆大欢喜》
一
还记得一个糟糕的结尾毁掉一段美好的经历的感受吗？你可能享受了一个风和日丽的长假，但偏偏不巧，假期的最后一天下起了倾盆大雨，整个假期的好心情荡然无存。当邓布利多在《哈利·波特》电影的末尾去世时，有些人可能会觉得整部电影的观影体验都被毁了……
当我们正在体验一段愉快的经历时，大多数人都会很享受，但同时，我们也非常希望事情能圆满结束。早在1623年，莎士比亚写下了“All’s well that ends well”，有翻译家将它译为“终成眷属”，据说也曾有人解读成“皆大欢喜”。无论哪种理解，这句话的本意其实是，“结局好，那就一切都好”。即使放在今天，这听起来似乎仍然很有道理。
但仔细想想，事实并非如此。事实上，那些已经体验到的愉悦感，不应该因为一个令人失望的结局而就此被忽略。研究人员在《神经科学杂志》上发表的一项脑成像实验研究打破了那个古老的迷思。总的来说，结局圆满的经历并不一定都称得上是好的经历，反之亦然，美好的经历不一定都会带来完美的结局。
然而，我们拥有一种会促使我们做出糟糕决定的弱点，那就是，我们的大脑对圆满的结局有一种不合理的偏好。
二
圆满的结局意味着事情会随着经历的展开而变得更好。然而，过分关注圆满的结局，就会让我们忽略过程中发生的事情。在许多情况下，圆满的结局可能只是非常短暂的，是长期的平庸之后的结果。
但是，一些人会痴迷于这种“事情一直变得越来越好”的感受，这也被称为“银行家的谬论”（Banker's Fallacy），也就是说，人们会牺牲长期结果，而只关注短期的增长。这个问题的核心在于，我们在过程中享受的东西，与在最终印象之后想要再次获得的东西之间存在差别。过分执着于圆满的结局只会提高我们的最终印象，而并不会提升我们的整体享受。
为了从脑科学的角度检验这一现象，研究人员邀请了近30名志愿者参加一个虚拟博彩实验。参与者会在电脑屏幕上看到储钱罐，不同大小的金币会一个接一个地掉到罐子里。
在这种情况下，圆满的结局可以指，在这一系列金币的末尾，有更大的金币会掉落。在每一轮中，参与者需要仔细查看两组硬币序列，并最终决定选择哪一个储钱罐。而研究人员同时采用功能性磁共振成像（fMRI）监控着参与者的大脑活动。
结果发现，人们其实有充分的理由被圆满的结局吸引。对大脑记录的计算分析表明，我们在两个不同的脑区记录着一次经历的价值。而经历的总价值被编码在一个叫作杏仁核（amygdala）的脑区中。这个区域的“名声”好坏参半。
有人认为，杏仁核的激活可以调节情绪反应，导致非理性的行为。但也有研究表明，它可以通过可靠地引入经济节约策略（Economic Saving Strategy）来促进理性。这是一种精心设计的策略，它是指用未来的奖励目标指导着当前的计划与决策。（杏仁核的功能还有很多，它也与受到惊吓时的恐惧反应有关，详见《害怕.jpg》。）
杏仁核（红色区域）。| 图片来源：Life Science Databases(LSDB)/Wikimedia Commons
但是，如果先前的经验没有带来很好的结局，杏仁核对决策的影响会被前脑岛（anterior insula）的抑制性活动削弱。前脑岛有时与处理消极经历有关，比如厌恶——这说明，有些人对不愉快的结局非常反感。
前脑岛（蓝色区域）。| 图片来源：Schappelle/Wikimedia Commons
在虚拟博彩实验中，优秀的决策者自然应该选择总金额最多的钱罐，无论在最后是否得到了更大的金币。他们的杏仁核表现出了对整体价值的强烈支持。而次优的决策者则在前脑岛表现出了更强烈的活动。换句话说，优秀的决策者需要能够推翻对一次经历的不愉快的印象，比如一个不愉快的结局带来的负面影响。
三
在日常生活中，假设你想出去吃顿晚饭，正在犹豫是去一家以前去过的川菜馆，还是选择以前去过的一家西餐厅。本质上来说，这其实是让你的大脑计算出，之前在这两家餐厅分别用餐时哪一顿饭更好。
如果说川菜馆的每道菜都是“相当不错”的话，那么整顿晚餐的评价显然是“相当不错”。而假设西餐厅的开胃菜是“一般”，主菜也只是“还好”，但最后的提拉米苏甜点却是“惊艳”。那你很有可能会对那家西餐厅产生过于正面的印象——因为这一餐收获了一个“圆满的结局”。
不管我们是否愿意，这类大脑机制都在起作用，人类文化也会强化这些机制。人类文化会通过广告、宣传、假新闻等事件操纵我们的认知，这都利用了我们对叙事和故事的敏感。没有人能对广告完全“免疫”。然而，它们越是操纵我们的思维，我们做出正确决策的能力就越会受到威胁。
我们的大脑确实需要来自更深思熟虑的思维过程的干预，从而帮助我们抵制假新闻和其他操纵手段。大多数人已经知道如何做到这一点，比如，我们会写一份利弊清单帮助自己做出更明智的决定，而非单纯依赖直觉行事。
如果我们的日常行为过于专注在不久之前的过去，我们可能就错过了某些机会。我们需要让自己停一停，利用前额皮质思考一下我们正在做什么，拒绝这些直觉的冲动，并把注意力放在决策中最为重要的方面。
原文标题为“Why our obsession with happy endings can lead to bad decisions”，于2020年11月2日首发于The Conversation，原文链接：https://theconversation.com/why-our-obsession-with-happy-endings-can-lead-to-bad-decisions-148393，文章基于CC协议翻译，中文内容有编辑，仅供参考，一切内容以原文为准。