根据云南省2019年统计公报，云南旅游收入突破万亿大关，达到了11035.2亿元。旅游收入排名达到全国第6名。到2018年，旅游业创造的GDP占云南全省GDP的50.28%，远高于全国平均水平（11.0%），旅游业成为云南的支柱产业。
那么，作为中国旅游业大省，云南的旅游业究竟是如何发展起来的呢？
云南的整合
即便是讨论云南的旅游业发展，我们也有必要讨论一下历史上云南是如何完成其整合的。云南人口在6000人以上的世居少数民族有25个，其中15个民族为云南特有，少数民族人口比例达全省33.4%，悠久的历史和浓郁的少数民族风情造就了绚丽多彩的民族文化，是云南发展旅游业的重要加分项。历史上对于云南的经营，从战国时楚国设立黔中郡，又派大将庄蹻入滇开始。然而，明代之前，云南曾建立过爨氏政权、南诏王国、大长和国、义宁国、天兴国、大理王国等政权。云贵高原由于处于青藏高原、川西、川东等地向中南半岛迁入人口的重要节点上，加上其破碎的地理环境利于不同文化的各自发展，其民族、语言、文化的复杂性也是众所周知的。蒙古人几乎轻而易举地灭亡了大理王国，却管理极为松散，并且在元朝后期便被新生的麓川王国崛起后夺走了半个云南。历朝历代当中，明代对于西南经略的贡献是最大的。在云南，明朝也大力发展教育，广建文庙，科举制的推行使云南和内陆有了共同的信仰，最重要的是这一时期，中国南方广大汉族的迁入改变了云南当地人口构成，到明后期汉族人口占到云南总人口50%以上。
从清朝一直到民国、共和国的改土归流也强化了这成果，云南被国家安稳管理，也成为发展云南经济和旅游业的基础。
多元民族，多彩文化
云南人口在6000人以上的世居少数民族有25个，民族极为复杂，并非三言两语能讲清的。本文既然以介绍云南旅游业崛起为主题，就只能简略介绍云南主要少数民族的分布。少数民族文化本身与其民族历史结合，也成为宝贵的旅游资源。白族主要分布在云南西北大理一带，著名的南诏王国和大理王国都是由白族所创建，并在洱海沿岸建立统治中心。虽然两者统治家族分别出自乌蛮和白蛮，但两者都是白族的先民。由于洱海盆地肥沃富饶，交通四通八达，成为南诏、大理以此控扼全滇的基础。南诏、大理崇信佛教，崇圣寺三塔便是南诏时代流传下来的重要佛教景观。
彝族在云南主要分布于东北曲靖、昭通等地，与贵州、重庆、四川的彝族聚居地相密接。他们曾经分为滇东三十七部，是南诏王国重要的组成部分，并保有很高的独立性。在段思平建立大理国时，也得到三十七部的帮助，因此三十七部在大理国获得了自治权，其中的自杞国甚至通过云南和南宋之间以马匹为主的贸易而富有，同时臣属于大理和南宋。在蒙古入侵时，自杞国顽强抵抗六载才被灭亡，给蒙古军造成数万人的损失。
傣族主要分布于云南西南部的德宏和南部的西双版纳。德宏的傣族过去被称作金齿诸部，在元朝中叶起兵反抗元朝，夺走半个云南，并在东南亚开疆拓土，建立了盛极一时的麓川王国，后来被明朝打败，一蹶不振。德宏傣族与缅甸境内的掸族风俗相近，而西双版纳的傣族则更类似泰国北部的兰纳人，而傣族从云南南下，与暹罗土著融合形成泰国主体民族泰人，也是经由西双版纳。西双版纳过去的景陇金殿国（勐泐）虽然一直不强大，长期附庸于南诏、大理、麓川等西南强权或中原王朝，但世系却非常悠久，直到民国年间才被改土归流而彻底灭亡。纳西族分布于云南西北部的丽江，在元明清三朝，丽江木氏土司有非常大的影响力。2012年，曾播出以丽江木府为背景的著名影视剧《木府风云》。木府的实力在明朝达到巅峰，借助明王朝的信任，不断向西藏扩展势力，最强势时影响力扩展到西藏东部的昌都。由于木氏始终忠于明王朝，热爱汉文化，勤于向中央王朝缴纳贡赋捐赠，所以木氏的扩张也被明朝当做扩展大明在西藏影响力的代理者。丽江古城和木府的人文风情，与丽江银装素裹，十三座雪峰连绵不绝，宛若一条“巨龙”腾越飞舞的玉龙雪山相映衬，真可谓交映生辉。
而藏族则分布于云南西部和西藏的交界处，以香格里拉最负盛名。香格里拉过去叫做建塘，与川西的巴塘、理塘合称三塘，传这三塘系吐蕃帝国时代藏王三个儿子的封地。川西横断山脉当中的藏人群落，保存着之前吐蕃帝国与南诏王国和战交流的痕迹，而丽江木氏西侵时，也曾在建塘与藏人发生激烈的战争。藏族的碉楼文化，除了在著名的大小金川之外，香格里拉同样可以看到。
各少数民族在云南大地上建立的王国和土邦、群落之历史，如同万花筒一样令人眼花缭乱。这些灿烂多彩的历史故事，以及无数的历史遗迹，成为旅游业最好的佐料。毕竟游客们要玩赏的不仅仅是名山大川的风光美景，更有强调底蕴的人文景致。
地形与气候同样多元
云南属山地高原地形，其中，1000～3500米中海拔区域面积占全省国土面积的87.21%，以元江谷地和云岭山脉南段宽谷为界，分为东西两大地形区。东部为滇东、滇中高原，是云贵高原的组成部分，表现为起伏和缓的低山和浑圆丘陵；西部高山峡谷相间，地势险峻，形成奇异、雄伟的山岳冰川地貌。
云南海拔落差极大，最高点海拔6740米，最低点海拔76.4米，落差达6000多米。省内水系也非常发达，地跨长江、珠江、元江、澜沧江、怒江、大盈江6大水系，金沙江、澜沧江和怒江的三江并流170多千米，是云南跨越丽江市、迪庆藏族自治州、怒江傈僳族自治州的著名景色。显然，多大山大川的环境，使得云南多有令人目眩神驰的瑰奇景观。
气候上，云南气候基本属于亚热带高原季风型，同时具有寒、温、热（包括亚热带）三带气候。滇西北属寒带型气候，横断群山当中，可赏雪山风光；滇东、滇中属温带型气候，四季如春；滇南、滇西南属低热河谷区，有一部分在北回归线以南，进入热带范围，以西双版纳为代表，一派热带雨林风光。
无疑，云南的地形与气候，使得游客既有极高的舒适度，又能在一省当中玩赏各种风格迥异的美景。如果说沿海省份的高旅游收入是源于其本身消费水平高，那么云南则全然是依靠其得天独厚的自然条件所致。
政策支持旅游业
在明代，著名旅行家徐霞客就曾在云南长期游玩，写下了《徐霞客游记》中的重要组成部分《滇游日记》，发现或标注了“珠江源头——南、北盘江发源地”、“阿庐古洞”、“楚雄大姚妙峰山德云寺”、“楚雄姚安龙华寺”、“大理祥云水目山灵光寺”等自然和人文景观。此后，文人名士在云南寻访美景的越发众多，趋之若鹜。然而现代化的旅游事业，仍需到改革开放之后，20世纪七十年代后期开始起步发展。1978年至1988年——起步发展阶段。1978年，云南省正式筹建成立了云南省旅行游览事业局，开始积极推动旅游业的发展，云南省也成为全国最早一批旅游开发地区。这一阶段，云南省的旅游业基本以单纯的事业型接待服务为主要内容，尚处于起步发展时期，旅游部门还属于“非生产性”的事业部门。1988年至1995年——旅游经济产业建设阶段。1988年，云南省首次提出要把旅游业作为一大产业，搞好规划，全面开发，从而确立了旅游业在云南经济发展中的地位，随后，省政府采取了一系列措施，积极推进全省旅游业的发展。到1995年，全省接待海外旅游者从12万人次增加到60万人次，接待国内旅游者从129万人次增加到1622万人次，全年旅游总收入从7100万元增加到61亿元，年均增长110%，旅游业实现了从“接待事业型”向“经济产业型”的历史性转变。
1995年至2005年——旅游支柱产业建设阶段。1995年，云南将旅游业列为全省四大支柱产业之一，进一步确立了旅游业在云南国民经济和社会发展中的战略地位。1995年至2005年，全省接待海外旅游者从60万人次增加到150万人次，接待国内游客从1622万人次增加到6860万人次，旅游总收入从61亿元增加到430亿元，旅游业对全省国民经济和社会发展所作的贡献日趋明显，旅游支柱产业地位全面树立和巩固。2005年至今——旅游经济强省阶段。面对国内外旅游市场竞争日趋激烈的态势，云南旅游产业的发展面临着“前有标兵、后有追兵”的严峻形势，云南做出了实施云南旅游“二次创业”的重大决策，加大对于旅游重大项目的开发建设，带动云南省旅游产业由观光型旅游方式为主，积极向观光型和休闲度假型、康体健身型等复合型旅游发展方向转变。
交通助力
当然，除了客观条件与当局的重视与建设之外，交通也是多山川阻隔，联系不便的云南旅游业高速发展的关键。改革开放以来，云南公路客运流量随着经济发展迅速增长，截至2017年底，云南省全省高速公路通车里程达5022公里，2017年全省道路运输完成客运量3.86亿人，超过1990年的4倍。
铁路建设也很可观，当下云南铁路里程约3000km，拥有准轨、米轨、寸轨三轨并存的路网，主要铁路有准轨贵昆、成昆、南昆、沪昆客专、云桂客专及米轨昆河、蒙宝等干线。在今后几年通过泛亚铁路、滇藏铁路等的规划建设达到6000km。航空业方面，云南也注重民航强省建设，于2019年印发《云南省航空业发展规划（2018-2030年）》，预计到2030年，实现全省机场旅客吞吐量达1.5亿人次、全省航空业产值达1000亿元“两个1”的发展目标。繁密的路网，将云南与其他各省以及东南亚诸国紧密连接起来，航空业的发展，更是令天涯变为咫尺。这都成为云南经济发展和旅游业发展的硬件基础。云南旅游业的繁荣，既有自然条件基础好，气候宜人， 民族文化灿烂，人文景观丰富，景致多样复杂的天然优势，也不能忽略改革开放以来云南省对于旅游业发展的重视，并抓住了时机迅速发展旅游业，很早定下了旅游强省的目标。平原、台地、丘陵、山地面积分别占云南土地面积的4.85%、1.55%、4.96%、88.64%，显然云南并不适合大规模发展农业，在将来仍然需要依赖于旅游业以带动各第三产业的发展，云南旅游业的繁荣将持续下去，并越来越繁华胜锦。
