李鸿章出任湖广总督后，派人前往合肥家中接...

李鸿章出任湖广总督后，派人前往合肥家中接老母至武昌就养。老太太一行坐船溯江而上，到达武昌那天，满城文武官员陪着李鸿章在码头迎接。老太太也不要丫环搀扶，提着烟袋登上跳板径直下船上岸，随即坐上总督的八抬大轿进城。

让李鸿章稍显尴尬的是，李母年轻时因下地干活，操持家务，久而久之养成了一双大脚，不符合当时的审美观念。此刻，老太太正坐在轿中吸烟，惬意之余，将双脚探出轿帘外，引得路旁行人纷纷侧目而视。

扶着轿杠的李鸿章脸上有些挂不住，轻声地说：“娘，把你的脚收一收吧！”老太太听了有些不高兴，埋怨道：“你老子不嫌弃我，你倒介意！”李鸿章见母亲发怒，吓得噤口不语，低头疾步而行。

陪同李母前来的周四是李鸿章姑姑家的儿子，自幼丧母，寄养在李家直到成年。李母视周四如己出，宠溺异常，甚至让儿子们替他捐了个候补道。这时，见威风凛凛的总督表哥受责，掩嘴胡卢而笑。

周四生性好色，到了武昌后经常外出寻花问柳，李鸿章深知这位老表的脾性，也就睁一只眼闭一只眼，只吩咐下人跟随周四外出时，暗中加以保护而已。

武昌城里的秀才孙威臣新婚燕尔，妻子冒氏生有国色。迎娶那天，客人们见到新娘子的容貌都惊为天人。消息很快传到周四耳中，心痒难耐，派人时刻在孙家附近窥探，等机会勾搭新娘子。怎奈孙秀才正处于蜜月期，从不曾离开家半步。周四心急如焚，终于在大白天带着几名恶奴，进了孙家说总督老太太邀新娘子入府做客，不等孙家人反应过来，就冲入闺房，公然抢走了冒氏。

孙秀才随后跟着赶到总督府，多次请求入府，都被被门房赶走。不久又打听到关于总督老太太邀请妻子做客一事纯属子虚乌有，是总督的老表四大人垂涎妻子美色。于是拿着诉状去县衙控告，县令不敢受理；又去府里控告，亦不受理。一个多月后，冒氏还没有被放出来，孙秀才又急又气，生了一场大病，病愈后样貌痴呆，经常喃喃自语，见人就说妻子被抢，告状无门。

有一天，孙秀才坐在码头边，对着过往船只诉说不绝。引起了旁边一名老者的注意，老者侧耳倾听良久，忍不住开口说：“你不知道老彭就在附近吗？何不找他告状呢？”随后努嘴示意河岸边停泊的一艘小船，就是老彭所在的地方。

“老彭”是湘军大佬彭玉麟，功成名就后不愿做官，屡次辞官不就。清廷拿他没办法，后来想了个折衷的法子，授他以钦差大臣的名义，每年巡阅长江水师一次。彭玉麟生性耿直，爱打抱不平，虽然巡视的是水师部队，却也偶尔会管管民事诉讼。

不久，孙秀才果然拿着状纸奔到小船前跪下，喊冤不止。一名壮汉走上船头，招呼孙秀才上船说话。到了船舱，只见老者正含笑看着自己。孙秀才顿即醒悟，老者就是彭玉麟。于是跪在地上呈上状纸，伏地痛哭不止。

次日清晨，彭玉麟换上官服，往总督府拜会李鸿章。门房见了飞奔入府禀报，李鸿章闻讯赶到中门前迎接。两人是老相识，年轻时甚至在曾国藩幕府里因一言不合而打过架，不过这些小事早在镇压太平天国的那段烽火岁月里化解，彼此私交尚可。

闲聊片刻后，彭玉麟忽然叹息说：“此次巡阅长江麻烦事不断，经常有地方百姓向我喊冤告状，此事本不归我管，却又于心不忍，只得勉强为之。然而我久在军中，不熟悉大清律例，遇到此类事都按军法处理，事后常被人嘲笑。如今正好借此机会请教，假如有民间百姓诱奸他人之妇，该如何处置？”

李鸿章的父亲李文安是刑部郎中，精通律例。李鸿章从小跟着耳濡目染，又出任地方官多年，自然熟悉于心，当下详细告知彭玉麟惩处惯例。彭玉麟听了点头不已，复又问说：“假如封疆大吏的子弟抢占民妇，于法又如何？”

李鸿章闻言愕然，顿时想到了周四。这时，彭玉麟从怀中掏出状纸递过来，说道：“此是状告君家表亲周某强抢民妇，证据确凿。请您自行依法治理，不然我就要诉诸于朝廷了！”

李鸿章看完状纸，脸色大变，站起来致以歉意说：“此事我实不知情。周某自幼受宠于家母，将他治罪只怕多有阻碍。能否赏我一个面子，从宽处理，以后多加管束教导？”

彭玉麟正色道：“我来府上告知正是为了私谊，否则早就上达天听了！”李鸿章继续恳求说：“那么我用家法治罪可以吗？可不可以饶他一死？”

彭玉麟摇头说：“其它都可以，唯有这个不行！”李鸿章不得已，命人把周四找来，将状纸扔在他手里。周四看后汗流浃背，跪在地上叩头求饶。李鸿章神色黯然的说道：“方才已经替你向彭大人乞命不得，速速自裁吧！”

周四大惊，刚想起身奔向后堂找李母求情，听差们手疾眼快将他按在地上。李鸿章神色萎顿的吩咐把周四带至西花厅，对心腹仆役说：“把我房中'地’字号箱中的朝珠取来，助四大人升天！”据说，朝珠中装的是剧毒鹤顶红，一二品大员皆有配备，以防意外。

不一会，花厅里传来哭声，喧传四大人已死。彭玉麟见事已至此，不便再留下来，当下向李鸿章再三请罪，随后带着冒氏离开总督府，还与孙秀才。一段公案就此了结！