能力的一般概念
一、什么是能力
能力的概念很复杂。一般认为，能力是一种心理特征，是顺利实现某种活动的心理条件。例如，一位画家所具有的色彩鉴别力、形象记忆力等，都叫能力，这些能力是保证一位画家顺利完成绘画活动的心理条件。
在英语中，能力通常用两个意义相近但不完全相同的词来表示: ability 和capacity。
ability指对某项任务或活动的现有成就水平，因而人们已经学会的知识和技能，就代表了他的能力;而capacity指容纳、接受，或保留事物的可能性。在这个意义上，能力不是指现有的成就，而是指个体具有的潜力和可能性。我们平时所说的能力同时包含了以上两方面的内容。
能力表现在所从事的各种活动中，并在活动中得到发展。一个有绘画能力的人，只有在绘画活动中才能施展自己的能力;一个有管理才能的人，也只有在领导一个企业或学校的活动中才能显示出来。当一个人能顺利完成某种活动时，也就多少表现了他的能力。
能力是一种心理特征，它和其他的心理特征不同。人格虽然也表现在人的活动中,并对活动的完成产生一定的影响，但是它不直接影响活动的效率，不直接决定活动的完成，因而不属于能力的范畴。
能力的产生和发展是和人类的社会生活分不开的。以人类发展的早期阶段上抽象思维能力的形成为例。原始人在实践活动中，一方而不断地把各种物体分解为它们的组成部分，一方面又把它们联合成一个统一的整体。例如，在修建窝棚，缝制兽皮衣服时就是这样。人们在这个过程中逐渐学会了在头脑中的分析和综合，即思维的分析和综合。
这种思维的分析和综合，是在历史实践的基础上、在实际地分析和综合物体特征的基础上发展起来的。计算能力的发展也是这样。原始人最初只能用实物(如手指、石头、木棒等)进行计算，他们没有利用抽象单位进行计算的能力。人的较复杂、较高级的计算能力，是随着社会的进步，随着人类实践的需要逐步发展起来的。
二、能力与知识、技能的关系
我们都知道，人的能力有大有小，人的知识有多有少，技能有高有低。那么知识、技能与能力的关系究竟怎样?知识是否就等于能力?了解了这个问题对做好教育工作和其他工作有特别重要的意义。
知识是人脑对客观事物的主观表征。知识有不同的形式，一种是陈述性知识，即“是什么”的知识，如北京是中国的首都，艾菲尔铁塔在法国巴黎等;另一种是程序性知识，即“如何做”的知识，如骑马的知识、开车的知识、计算机数据输入的知识等。
人一旦有了知识，就会运用这些知识指导自己的活动。从这个意义上来说，知识是活动的自我调节机制中一个不可缺少的构成要素，也是能力基本结构中的一个不可缺少的组成成分。
技能是指人们通过练习而获得的动作方式和动作系统。技能也是一种个体经验，但主要表现为动作执行的经验，因而与知识有区别。技能作为活动的方式，有时表现为种操作活动方式，有时表现为一种心智活动(智力活动)方式。因此,按活动方式不同，技能可分为操作技能和心智技能(智力活动)。操作技能的动作是由外显的机体运动来实现的，其动作的对象为物质性的客体，即物体。心智技能(智力活动)的动作，通常是借助于内在的智力操作来实现的，其动作对象为事物的信息，即观念。操作技能的形成，依赖于机体运动的反馈倍息;而心智技能则是通过操作活动模式的内化才形成的。总之，这是两种不同的技能。由于技能直接控制活动的动作程序的执行，因此是活动的自我调节机制中的义一个组成要素，也是能力结构的基本组成成分。
知识和技能是能力的基础。但只有那些能够广泛应用和迁移的知识和技能，才能转化成为能力。 能力不仅包含了一个人现在已经达到的成就水平，而且包含了一个人具有的潜力。例如一个读书很多的人，可能有较丰富的知识，但在解决实际可题时，却显得能力低下，说明他的知识只停留在书本上，既不能广泛迁移，也不能用来解决实际问题。可见，知识与能力是有区别的。
知识、技能并不等于能力。但知识、技能与能力又有密切的关系。首先，能力的形成与发展依赖于知识、技能的获得。随着入的知识、技能的积累，人的能力也会不断提高。其次，能力的高低又会影响到掌握知识、技能的水平。一个能力强的人较易获得知识和技能，他们付出的代价也比较小;而一个能力较弱的人可能要付出更大的努力才能掌握同样的知识和技能。所以，从一个人掌握知识、技能的速度与质量上，可以看出其能力的大小。
正确理解能力与知识、技能的关系，对工作具有重要的意义。首先，我们不应该仅根据一个人知识的多少去简单地断定这人能力的高低。一个人的能力可能已经表现出来，也可能没有表现出来。仅仅根据知识的多少来断定能力的大小，常常会做出错误的判断。其次，在教育工作中，我们不仅要关心学生知识的掌握，而且要关心他们能力的发展，并促使将知识转化为能力。如果认为知识、技能等于能力，就可能导致只关心知识掌握而忽视能力发展的倾向。再次，由于能力不等于知识，人们才有必要研究评定能力的特殊方法，而不能用知识的评定来代替对能力的鉴定。
综上所述，能力是掌握知识、技能的前提，又是掌握知识、技能的结果。两者是互相转化，互相促进的。正确理解能力与知识、技能的关系，有助于科学地传授知识、培养技能、发展能力，这对个人和社会都非常重要。
三、能力、才能和天才
人们要完成某种活动，往往不是依靠一种能力，而是依靠多种能力的结合。这些能力互相联系，保证了某种活动的顺利进行。这种结合在一起的能力叫才能。例如，教师要有较敏锐的观察力、流畅的语言表达力、比较严谨的逻辑思维能力和组织管理的能力。这些能力的结合就是教师的才能。同样，学生的解题能力和计算能力结合起来，就组成了数学的才能。
能力的高度发展称天才。天才是能力的独特结合，它使人能顺利地、独立地、创造性地完成某些复杂的活动。天才往往结合着多种高度发展的能力。一个天才人物往往同时是文学家、历史学家、诗人、政治家等。天才不是天生的，它离不开社会历史的要求、时代的要求。特定的历史环境常常会涌现出具有特定能力的天才人物。天才也离不开个人的勤奋和努力。