打太极拳应明太极之理
随着全民健身的深入开展，中老年人习练太极拳者日增，这无疑对中老年人的身心健康大有好处。但是也有专家指出，当前是“学拳的人多，懂拳的人少”，“表面上看起来，热闹得很，但从整体上看，水平提高不快”。因此，习拳之人应注意研究太极之理。理明，则收效自丰；不明理，则难入佳境。
太极拳是中华民族的瑰宝，含有深刻的哲理和丰富的文化内涵。现着重就太极拳的练习方法和注意事项等几个问题，整理成文，供喜爱太极拳的朋友们参考。
一、凝神纳气，以养为归
太极拳作为一种武术，从它的原始意义和本质属性来说，自然为了防身。当前社会它的武术意义已经越来越淡化，更多的是修身、养性之术，“打人犹其余事”。那我们就从健身养生这方面来谈一谈。太极拳是在总结前人练武、修道经验教训的基础上创编的一种集练武与修道于一体的卓绝拳法。它既汲取了某些武术“用力过当”“伤身损体”的教训；也克服了某些功法“久坐伤神”“形体憔悴”的弊端，它与其他拳法的根本区别，不在于动作，而在于凝神纳气，以养为门。
古代养生家有一种理论认为：“太朴”散，则寿夭。这里的“太朴”二字是指人的元气，或曰精、气、神。意思是说，一个人的元气如果散失了，他的寿命也就短了。所以，先人教授太极拳，特别强调要凝神纳气，培根固元，强本节用，并以此作为习练太极拳的核心和归宿。例如，打拳从起式开始，就要求“清心寡欲，平心静气”；行拳中要求“气息绵绵，轻轻运行”；收拳时要求“阴阳归一，气沉丹田”；这些都体现了这一宗旨。太极拳是一种动功，但在行拳时，却要求动中求静，其根本原因也在于此。
应该指出的是，有些人在习练太极拳时，只注意动态的一面，而忽视静态的一面，行拳时精力都集中在动作上，而不注意在凝神纳气上下功夫，这样就把打太极拳变成了体操或跳舞，是收不到应有效果的。有的老年朋友，在打拳时不顾自己年老体弱，练习项目太多，活动时间过长，行拳速度太快，追求高难度动作，体力消耗太大，甚至损伤了身体，这也有违养生宗旨、拳家告诫说：“习拳最忌贪多，尤戒妄动…若贪若妄，成就终鲜。”又说：有的人“未经一载，拳、剑、刀、枪皆已学全，虽然能依样葫芦，而实际未得其中三昧……如此辈者，以误传误，必致自误误人，最为技术前途忧者也。”这些告诫，言简意赅，值得借鉴。
二、“知雄守雌”，以柔为为法
太极拳如何打法，比较一致的看法是刚柔相济，以柔为法。但何为“刚”？何谓“柔”？怎样理解两者的关系?却往往众说纷纭。如有的说：“刚”就是打拳要有力量，否则怎能打人!有的说：“柔”就是毫不用力，否则怎能健身!还有的说：“柔就是像面条一样，越软越好”。这些说法看似有理，拳家却认为这些都是皮相之谈。因为这些人只看到了现象，未看到本质，认识偏颇，各执一端，忽视了两者的辩证关系。要真正弄清“刚与柔”的关系，还要懂一点古人的“阴阳之道”。
阴阳学说，是中国古典哲学的核心内容。古人讲：“立人之道，曰阴与阳；立地之道，曰柔曰刚；立人之道，曰仁与义。”意思是说，天地的大道理和人生的大道理，都可以用阴阳和刚柔来解释，这个道理是古人在长期的生产与生活实践中领悟到的。
中国人自古好强，宁折勿弯，不能不说这是一种高贵的品质。但是，不分情况地一味崇拜和追求刚强，并不能在任何时间、任何情况下都能给人们带来好处。人们经常看到的事实是，“金以刚折，水以柔全；山以高陊，谷以卑安”，“曲则全，枉则直”，“柔能制刚，弱能制强”。那么怎样应对这种”似倒而顺”的情况，老子用了一个充满哲理的比喻作了回答：“知其雄，守其雌，为天下谿。为天下真谿，常德不离，复归于婴儿．”这里的“雄”，是指刚强；“雌”是指阴柔；“谿”是指溪涧，像征卑下；“常德”，是指“道”，即为人做事的原则；“婴儿”是指人性本来的状态，即自然。这段话的意思是：人们把阳刚作为追求的目标并没有错，但是要实现这个目标，却要甘居卑下，以柔为法，反其道而行之。只有遵循这样的原则，才能实现崇高的人生追求。为人处事如此，健身防身也无不如此。
从以上论述不难看出，太极拳中所说的“柔”，实质上是指人体的一种自里至外的顺时、顺情、顺理的自然生机，也就是老子说的“专气致柔”，而不只是一种柔软的表面架式。它的基本含义是，“以阳御阴，以阴随阳”，“外柔内刚，刚柔相济”。从防身来讲，是以静待动，后发制人。以柔克刚。从健身来讲，是涵养气息，冶神炼气，疏通气血，锻炼阳刚之体。拳家讲：“运动之功夫，先化硬为柔，然后炼柔成刚。及其至也，亦柔亦刚，刚柔得中，方见阴阳。”阴阳分离，不再有道。
三、内外兼练，重在练气
太极拳的动作千变万化，初学者往往感到眼花缭乱，无所适从。但是概括起来，无非是“有形”和“无形”两个方面。有形也叫“外练”，无形也叫“内练”。属于内者，即所谓“用意不用力，下则虚领劲”。属于外者，即所谓“身体轻灵，节节贯串”。在内是意气鼓荡；在外是肢体运动。拳谚云：“内练一口气，外练筋骨皮。”以内御外，循环不已。学习太极拳的程序，应从外形入手，这是毫无疑义的。但是，一旦掌握外形以后，就应在练气上下功夫。占人认为，“太极即一气，一气即太极，以体言为太极，以用言为一气”。“气是生命的本原”，“气充则血足，血足则体强，体强则意坚，意坚则魄雄，魄雄则可以延年益寿”。所以拳家在教授太极拳时，特别强凋要练气。
养气和练气几乎是道家一切健身术的核心，也是其价值所在。如果摒弃它的神秘色彩，实际上就是在心意的指挥下，充分利用人体的开合及呼吸，来达到疏通气血，强身健体的目的。其主要方法如下。
(一)静心涵养。古人云：“学问之道无他，求其放心而已”，“心一执著，万事不得自然”。做学问如此，打太极拳也如此。“善涵养而后性气不动；性气不动而后神清；神清而后操纵进退得其宜”。
(二)以意运气。古人认为“心为意之主，意为心之副。心动则意起，意动则心随”，“心乱则意散。意散则气浮”，“气沉则意坚，意坚则心安”。所谓以意运气，就是运用意念，将走架和呼吸结合起来，使体内意气鼓荡。气血流通，并以内助外，内外结合，使五脏六腑和全身都得到锻炼。
(三)使转运化。所谓“使转”，即全身的起落旋转和开合变化．所谓“运化”，即通过盘架子，使周身穴节放开，达于圆活虚灵。
四、圆活虚灵，即为圣境
习拳之人，无不想尽快得道，步入圣境．但拳术动作千变万化，太极拳理博大精深，何谓得道是个很难说清的问题。
尽管评价一套太极拳打得好坏是一件很困难的事情，但毕竟还是有标准的。这里所说的标准，既不是能否战胜对手，也不是竞技比赛的具体标准，而是它作为一种健身术的基本标准，这就是“圆活”和“虚灵”。前者是指形体，后者是指心境。
为何把“圆活”作为练身的基本标准?太极拳的各种动作均以圆为法。从防身角度来讲，圆活才能立身中正，八面应敌；从健身角度讲，圆活才能气血畅通，强身健体。所以拳家讲，“圆活为太极拳的第一要义”。
为何把“虚灵”作为练心的基本标准？从防身讲，虚灵才能灵活应敌。从健身讲，虚灵才能气血畅通。久而久之，才能练出阳刚之体。所以拳家讲“太极拳之精神，以虚灵为极致”。
老年人机体退化，气血不足，要使身体达之圆活、虚灵并非易事。但纵观古今练拳之人，真正得道者多在老年之时，因为老年人阅尽世事，淡薄名利，理解力强，一经名师指点，更易得道。因此，只要增强信心，力学不辍，必有大成。
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November.2
2020
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by: 清和