十七世纪西方哲学之一：近代哲学卓然独立
17世纪是西方哲学史上的一个重要时期，而且一些哲学史大家，都将西方近代哲学史的真正源头，界定在17世纪。他们或者认为，弗兰西斯.培根才是近代西方哲学史的第一位代表；或者认为笛卡尔是西方近代哲学的真正始祖。17世纪的西方哲学之所以如此重要，是因为他和15、16世纪的西方哲学比较起来，有自己的鲜明特征。
1.西方近代思想史上哲学家集群出现的世纪
现代社会学有这样一种观点：一个专业的兴盛与否，其基本标志是看这个专业有没有人才集群出现的现象。很显然，这是一个富于说服力的标准。 人才集群出现，证明其事业的兴旺发达，也证明该领域达到或正在达到全盛时期。世界上不论那个地区或民族，人才集群出现的情况都是不可多得的，或者说十分罕见的，古希腊罗马时代，是西方哲学家呈集群状况或成团崛起的时期；中国的春秋战国时代，也是这样一个时期。这种情况，在他们之后的1000多年时间，无论东方还是西方，都很少再现了。但是西方的17世纪却再度辉煌，重现了这种哲学家集群出现或成团崛起的情况。
一个世纪对于一个人来讲，确实是太长了些，毕竟百岁老人，于今为罕。但相对于整个人类而言，100 年不过白驹过隙，瞬间而已。所谓百年易过，如花如梦。但17世纪这100 年，西方哲学家成批出现，其中一直影响到今天的哲学大家，就有七八位之多。人类固然有几千年文明史，但能够称为哲学大家的能有几人，能产生数百年历史影响的又有几位。人类——以不同民族的各自历史计算，——有时一连好几个世纪连一个这样的人物都不曾出现过。而仅仅一个17世纪，这样的大思想家就有七八个之多，这等光荣，堪称奇迹。若不是在这个世纪中还有其他一些同样影响巨大的人物和同样影响巨大的事件，17世纪，简直就可以称之为哲学世纪。尽管如此，人们仍然将17世纪毫不犹豫地命名为理性时代。
2.西方近代哲学卓然独立的世纪
我在前面说过，15、16世纪的人文主义思想家，他们虽然对人类思想进程产生过巨人般影响，但就他们每个人的思想或成就的具体构成而言，他们却并不以哲学取胜，那是一个巨人哲学的时代，而不是一个哲学巨人的时代，以致罗素要批评那个时代是哲学的不毛之地。当时最有影响的人物中，马丁.路德以宗教改革著称，马基雅维利以政论政见著称，托马斯.莫尔以乌托邦思想著称，哥白尼、伽里略以自然科学成就著称，布鲁诺以传播哥白尼学说著称，蒙田以人文主义散文随笔著称，埃拉斯谟以文学名作《愚神颂》著称，达.芬奇以多才多艺特别是他的绘画成就著称。可以说，这是一个没有狭义哲学的哲学家时代。 到了17世纪，瓜熟蒂落，风云变化。17世纪的大哲学家中，固然有在科学方面卓有成就的大科学家、大数学家，比如笛卡尔对解析几何的贡献，莱布尼茨对微积分的贡献，都可以和人类历史上超一流的大科学家相提并论。但是他们与自己前辈不同的表现是，他们尽管科学成就巨大，并不影响他们在哲学方面作出同样巨大的历史性贡献。他们既是大数学家，又是大哲学家。如果用一句简捷明了的语言比较这两个时代思想家的特点或许应该这样说：15、16世纪的哲学特征是——巨人们在思想；17世纪的哲学特征是——哲学界有巨人。17世纪的思想英华真正开始以一代哲学伟人的面目登上历史舞台。顺便说，这些哲学人物的主要创作时代几乎齐刷刷都处在17世纪这个历史时间之内。他们最早登台的人物培根，生于1561年，死于1626年，但他的主要创作时间，不在16世纪，而在17世纪。紧随其后的霍布斯生于1588年，去世于1679年，几乎完全是17世纪的思想人物了。该世纪最后一位代表人物洛克，则生于1632年，去世于1704年，虽然他的影响在18世纪才最充分地表现出来，而就其本人的生命历程来看，他依然是个不折不扣的17世纪的哲学天才。 所以，到17世纪，虽然文艺复兴运动已经经历了近300 年历史，而西方近代哲学，则直到培根、笛卡尔，才算露出庐山真面目。
