乳房稅的可怕往事

当代女性几乎在各行各业享有与男性同等的权利与机遇。但在几十年前，情况却并非如此。回望过去，在很长一段时间内，人们认为女性不如男性，因而向女性施加了各种各样的歧视。然而，这种猖獗的歧视并未阻止那些勇敢的女性在必要时与全社会抗争，以争取基本的人权。

印度的种姓制度

长久以来，种姓制度都是印度社会不可分割的一部分。这种社会结构按照职业类别将人们划分成了四种不同的阶层：婆罗门（负责传授宗教知识的祭司），刹帝利（对抗敌人以保护国王的勇士），吠舍（该阶层由农民，工匠和富商组成）以及首陀罗（为其他种姓工作的仆人）。

首陀罗自然被贴上了低贱种姓的标签。这种以种姓为基础的等级制度令其他种姓肆无忌惮地统治与虐待首陀罗。因为没有可行的保护制度，种姓为首陀罗的妇女更是经常遭受上层种姓成员剥削。

名为木拉卡兰（Mulakaram）的乳房税

19世纪初，特拉凡科（现印度南部海岸的喀拉拉邦）的国王征收了一种名为木拉卡兰的 “乳房税”，该国当时是由英国控制的550个君主国之一。大不列颠帝国经常逼迫殖民地国王缴纳高额税款。这种境况反过来又迫使国王通过征收各种新的税务来搜刮民膏民脂。

迄今为止，乳房税被认为是这个国家有史以来所征收的最恶劣的税之一。下层种姓（首陀罗）的女性不能在公共场合遮挡胸部。如果想遮挡，皇家官员就会向她们征收重税。

税务员会拜访每一个已经历青春期的下层种姓女性，检查她们的乳房，并根据乳房大小计算应缴税额，这完全是在摧毁她们的完整性与个性。

上层种姓的女性可以遮盖她们的乳房。

这一税收的主要目的是划分甚至侮辱下层种姓人群，由此维持社会阶级。与此同时，上层种姓的女性可以遮盖她们的乳房，也不必遵循这项疯狂的禁令。这一令人恶心的税收起源于那个时期社会中普遍存在的卑劣种姓制度。

南安格里的传说

对于生活在那一时期的女性而言，美丽与优雅的身体反而会威胁个人尊严。

由于女性基督教徒可以穿内衣，许多下层种姓的家庭开始信奉基督教以逃避这项令人发指的税收。当时，基督教在这一地区还是新生事物，仍在努力向大众传播教义。随着时间的推移，越来越多的家庭为了逃避这种耻辱而信奉基督教，大量下层种姓的人因而成为了基督教徒。

但并非所有人都如此。还有许多人不愿意改变几个世纪以来的文化与传统，转而皈依外来新宗教。所以他们开始反抗。反对不公正税收的群众爆发了无数次起义，在特拉凡哥尔王国各地引发了暴力冲突。历史学家乔伊·巴兰·弗兰塔汉加（Joy Balan Vlaathangara）在一部关于喀拉拉邦历史的著作中阐释了这些叛乱带来的影响。

早在女权这一概念出现之前，一位名为南安格里（Nangeli）的女性就在这些暴力抗议活动中，做出了忘我的牺牲，特拉凡科王国，乃至整个南印度都由此受到了强烈的冲击，反抗活动也因此得到了发展。

据传说，南安格里（意指“美丽的人”）属于下层种姓。她和丈夫生活在喀拉拉邦中部一个名为切尔塔拉的安静小镇，并在那里的农场作劳工。她的美貌吸引了一些上流种姓的变态，对方时常对她污言秽语，但也因此被她当面羞辱。她经常保护同种姓少女，使之不受上层种姓的剥削，但这也让她和丈夫饱受压迫。

随着反抗浪潮的不断蔓延，低种姓的劳工被恶意解雇，这使他们的生活更加贫困。尽管如此，国王还是强行向他们征税。

1803年，勇敢的南安格里决定公然违反国家规定。她开始在公共场合穿上衣，这在上层种姓成员中引起了轩然大波。上层种姓纷纷表示反对，要求她当众脱掉衣服。她拔刀相向，奋力反抗。

她的反抗事迹传开后，税务官和皇家士兵来到她家核查情况，并决定对她处以巨额罚款。税务官下令要求她立即缴纳罚款，否则就会承担严重的后果。在这一关键时刻，南安格里走进家中，冷静地从一片大车前叶中拿出折叠得整整齐齐的罚款。

没过多久税务官就意识到发生了什么事。南安格里倒在血泊中再也没能站起来，她割下了自己的乳房以示对乳房税的抗议，并将税收交给了税务官，因为他想要的只有乳房税。次日，她的丈夫因悲痛过度，在她火葬期间跳进了火葬堆，以示进一步的抗议。