何绍基中举：有惊有喜

杨锡贵

清道光十五年（1835）初秋，一位年近37岁的中年男子，从京城出发南下，渡黄河，过长江，蹈洞庭风涛之险，历时近一个半月，行程3000多里，赶赴长沙，参加湖南省于是年夏末举行的乙未科乡试。

这位行色匆匆的中年男子，就是近代史上大名鼎鼎的何绍基（1799-1873，字子贞，号东洲山人，今湖南道县人。清末著名书法家，被誉为“有清二百余年第一人”。曾任四川学政，主持山东泺源书院、长沙城南书院）。如果用今天的话来说，他还是一位名符其实的官二代，其父何凌汉曾任清廷工、吏、户三部尚书等朝廷要职。

何绍基通经史，工诗文，精小学金石碑版，书法融汉魏而自成一家，尤长草书，一生名满天下，但在清代省一级科举考试中，却多次黯然神伤，在京城3次应试、回湘5次应试，均名落孙山，这次返湘是他第9次参加乡试（当时的考生既可在顺天考试，也可回原籍考试）。

也许是因久经试场，又或是因胸有成竹，此次千里迢迢返湘，何绍基在其留下的日记中不见有温习诗书的任何记录，每到一地，或是拜会过去相识的老朋友，或是向朋友借观所酷爱的名家金石碑版、书法作品，或是参观所到之处的名胜古迹，显得格外轻松，毫无某些考生考前的焦虑之感与紧张之状。

乡试是清代省一级考试，一般在金秋八月举行，故又称“秋闱”。湖南直到清雍正元年（1723）才有诏谕与湖北分开考试，设贡院（即乡试考场）于长沙（在今老省农业厅大院所在地）。乡试考试共分3场，每场考3天，每场正场前一日入场，后一日出场。

根据乾隆五十二年（1787）后的规定，第一场考《四书》文3篇，五言八韵诗一首。何绍基于这场正场考试那天的天亮时拿到考题，中午即做完三文一诗，仅仅用了半天时间，黄昏时将答案誊写完毕。第二场考经文5篇，何绍基上灯时分做完考卷，比上场考试稍微多花了一些时间。第三场考策问5道，何绍基于这天拿到考题后，在灯初时分做完。

在长沙民间，有“三天一个秋风抱”或“七十二只风抱打过秋”之说。湖南此次乙未科乡试正值夏末，9天时间里连下了6天雨。何绍基第一天进考场时，就正好碰上了一场大暴雨，被淋得一身透湿，幸得有友人陈福兹（时为长沙县知县）派人接入，“得少方便耳”，否则恐怕要穿着湿衣服进行3天考试了；第二场考试的正场考试那天，下了整整一天的大雨；第三场进场考试时，天气开始放晴，迎来云开日出，在次日的晴朗天气中，何绍基也心情愉快地完成了最后一份答卷。

9天3场考试期间，每次正场考试结束时，陈福兹都会派人给何绍基送来“灰菜”“沙水”。灰菜据说有防治风热感冒、痢疾、腹泻、龋齿痛等功效。沙水即白沙井的水，是当时比较优质的饮用水，估计是考场所供之水水质太差。这两样食物可减少秋季常见病的发生。

如同今天的高考一样，乡试结果必须在阅卷大人看完试卷后才会公布，这段时间便称之为候榜。候榜期间，刚从闱场出来的何绍基随即被湖南巡抚吴荣光请进湖南巡抚署，在那里待了整整7天，“为看金石字画约四百余件。其碑帖类，兰亭自枕秘本外，尚有八十余种，大约人间本亦具在是矣”。吴荣光特嗜古籍、金石收藏，而何绍基亦有同样的嗜好并精于鉴赏。吴巡抚遂苦留其在署候榜，无奈何绍基有意赴南岳一游，吴巡抚也就不好再勉强他了。

游南岳期间，何绍基住在衡山县署，雖说是旅游，但心里总免不了对考试结果的小小牵挂。在正式放榜的前一日，何绍基在县署曾见到一份《题名录》，其中并无其名，“殊不闷闷”。备受打击的何绍基，第二天起床后仍“不甚爽快”。直到“辰巳之交，稚泉（时为衡山县知县）携一《题名录》来，余名在弟（第）一”，才知昨晚所看到的《题名录》原是一个乌龙。

士子通过乡试后，即取得举人资格，这是一种永久性功名，可按科无限期参加礼部会试；何绍基此次还一举夺得此次乡试第一名（解元），也算替中过殿试一甲第三名（探花）的父亲何凌汉争了光。想不心情大好都不行的何绍基，午饭后即起程回长沙，雇轿陆行至湘潭后，弃轿登舟，沿湘江而下，昼夜兼程，到达省城。何绍基这一路上的心情，可以“漫卷诗书喜欲狂”来形容。

何绍基之所以如此火急火燎地赶回省城，是因为科举制度中还有一套必须完成的规定动作——回到省城的第二天一大早，何绍基拜过房师（分房阅卷的房官尊称）杨蕴生后，即前往湖南巡抚署谒见是科正考官翰林院编修吴钟骏、副考官刑部侍郎王庭兰，湖南巡抚吴荣光等。

约午初，参加了在巡抚署内招待新科举人的鹿鸣宴，共12位同年（同科举人）出席，行“三拜三揖者五次，先谢恩九叩首”。至此，才全部走完科举乡试流程。此后，就是同年之间的相互见面或聚会。

本科乡试，北闱（即顺天乡试）也传来好消息，湖南熊雨胪得南元（顺天乡试，第一名解元例属直隶省，第二名则必属南方人，故称南元）。何、熊二人均系辛卯年湖南优贡，又同在乙未年分别夺得解元和南元，成为湖南科举史上的一段佳话。

从前面提到的日记中，我们还得知，何绍基此行的另一大收获是第一次纳了一位妾，这位爱妾名叫王琼箫，何绍基在其长沙所作《杂书绝句》九首中，有“买得雏姬当菊花”之句。

后来，其《归湘日记》被他的一位名叫松禅的朋友“以数十钱”购得，这位朋友在日记末尾处附言称：“蝯叟知之，索观甚急，后仍还余。余谓叟'王氏琼箫同行一语何遽涂去耶？叟亦大笑。”

原来，当何绍基（晚号蝯叟）得知自己的这本日记落入友人之手时，急忙索回，将爱妾同行之语涂抹去后，才交还友人。友人询问原因，何绍基却大笑不已。

既得解元又得美人的何绍基，于九月廿八日起程北上返京，王氏琼箫同行北上。何绍基就这样带着满满的收获，结束了他回湘参加“高考”的行程。