“西风S”太阳能无人机落户澳大利亚温德姆
“西风S”太阳能无人机落户澳大利亚温德姆
2018年12月3日，空客公司宣布世界上第一个高海拔伪卫星（HAPS），即临近空间西风S（Zephyr S）太阳能无人机项目落户澳大利亚西北部小镇温德姆（Wyndham），温德姆有幸成为世界上第一个投入运营的临近空间太阳能无人机试验场。
温德姆位于西澳大利亚州东北部的东金伯利地区，距离西澳大利亚州首府珀斯（Perth）约3220公里，距离北领地首府达尔文（Darwin）约930公里，位于大北方高速公路上。
温德姆是一个非常小的镇，常住人口不足1000人，也是金伯利地区最古老的市镇，小镇建于1886年，由于在霍尔斯溪（Halls Creek）发现了金矿引起了淘金热，吸引了淘金者聚集而成。和同处金伯利地区的德比（Derby）一样，温德姆在二战时也曾遭受过日军的空袭。位于小镇入口长20米，高3米的巨大鳄鱼雕像是温德姆的象征。
温德姆之所以被空客公司选中，主要原因是得益于不受限制的空域以及稳定的气象条件。
西风是世界领先的太阳能无人机，它工作在临近空间高度，利用太阳能提供动力，可以定点定区域巡航，执行类似卫星一样的任务。西风项目将为商业和军事用户打开新视界，提供包括山火蔓延及石油泄漏监控在内的众多灾害管理服务，并且基于长久驻空的优势，西风可以向偏远地区提供通讯服务。
2018年7月11日，西风S无人机首飞，在飞行了25天23小时57分钟后于8月5日降落于亚利桑那沙漠，创造了飞行时间和飞行高度的非官方记录。该机打破了西风7原型机2010年的14天飞行记录。空客空中无人系统负责人亚娜·罗森曼称该飞机同样创造了22555.2米的飞行高度记录。
首架西风S量产型起飞
范堡罗凯莱赫大楼里的西风S生产线
西澳大利亚州政府官员Mark McGowan表示：“我对空客团队和他们的西风太阳能无人机项目来到西澳大利亚州表示热烈的欢迎，这也是澳大利亚政府和空客公司共同努力的结果。西风无人机在军事和民用两方面都有相当大的应用前景，将会带动东金伯利地区经济极速增长。”
空客公司无人机系统负责人表示：“温德姆试验场的运营开启了西风项目的新纪元，我们为澳大利亚正式成为西风项目的一部分感到自豪，温德姆将为西风打开探索平流层的大门，推动西风项目不断向前发展。”
临近空间太阳能无人机近年来逐渐成为各国研究的热点方向，从研究进展以及工程性应用角度来讲，西风无人机无疑已经是世界领先水平。我国在临近空间太阳能无人机领域以中国航天科技集团十一院研制的彩虹太阳能无人机和中航工业研制的启明星太阳能无人机为代表，在此领域的投入也在逐年增加。
空客公司在航空、航天及相关服务领域处于全球领先地位。在2017年，它创造了590亿欧元的收入，并雇用了大约129000名员工。空客提供最全面的客机系列，从100个座位到600多个座位。空中客车也是欧洲提供加油机、战斗机、运输机和任务飞机的领导者，也是世界领先的太空公司之一。在直升飞机上，空客公司提供全球最有效的民用和军用旋翼机解决方案。