西府战役，一野退路被切断，张宗逊抗命立奇功，彭德怀握手感谢
张宗逊将军是陕西渭南人，18岁考入黄埔军校，毕业后在国军革命军中任职，1927年参加秋收起义。三湾改编后，他出任警卫连副连长，率一个排全程护送毛主席上了井冈山，他也因此被称为禁卫上将。鲜为人知的是，张宗逊将军在战场上的表现也十分出色，西府陇东战役中，一野的退路被胡宗南和马家军切断，形势险恶如虎，关键时刻，张宗逊抗命立下奇功，使西野免受灭顶之灾，战后彭德怀握住他的手连声称谢。
1948年3月，西野在瓦子街取得大胜，击毙敌军3万多人，整编29军军长刘戡拉响手榴弹自爆身亡。这一仗，西野缴获了不少武器弹药，装备得到了极大改善。彭德怀决定乘胜进攻，挥师向洛川前进，准备围点打援。得知洛川危急，胡宗南急令裴昌会率第5兵团前去解围。但裴昌会害怕中了我军的围点打援之计，在合阳和白水等地徘徊不前。
见打援不成，彭德怀下令部队猛攻洛川。洛川守敌凭险固守，负隅顽抗，西野数次攻城不克，敌我双方形成了僵局。彭德怀见敌人的主力都集中在洛河一带，西府地区兵力空虚，特别是国军的补给基地宝鸡只有2000余人驻守，如果能夺取这一地区，将极大缓解我军缺粮的窘境。西北解放区虽然面积很大，但总人口只有150余万，加上土地贫瘠，产出有限，因此西野一直饱受缺粮缺衣的困扰。
为了减轻解放区的压力，彭德怀决定发起西府战役。在战前动员大会上，彭德怀这样讲道：即将开始的西府战役是调虎离山。我们威胁胡宗南的战略后方，搞他的补给基地，他就顾不上延安了，可以迫使敌人不战自退，撤出延安。只要能把敌人调动起来，我们就可以在运动中捕捉战机各个歼灭，并夺取敌人的军需物资和武器弹药，解决给养，改善我军装备。”
这一想法十分大胆，但同时也十分冒险。西府地区敌人的兵力虽然空虚，但远离解放区，后路随时都有可能被敌人切断。而且部队深入国统区，情报收集和后勤补给都面临着极大的困难。1948年4月13日，彭德怀正式发布作战命令，一纵和二纵负责进攻宝鸡，王世泰的四纵负责阻击裴昌会兵团，罗元发的六纵负责阻击马步芳援军，许光达的三纵在洛川佯动，牵制敌人。
1948年4月16日，西府战役正式打响，西野主力突然从北起职田，南到高王庄30多公里宽的正面上，在胡宗南与马步芳两个军事集团的结合部，长驱直入，席卷南下，先后攻克常宁、扶风、长武、灵台、岐山等12座城镇，兵锋直逼宝鸡。宝鸡是胡宗南在西北战场上的重要补给基地，不容有失。为此他急令裴昌会兵团星夜驰援，直扑西野左翼；同时电令陇东的青马整编第82师从庆阳出发，向长武和彬县兼程速进，企图对西野进行东西夹击。
4月22日，马继援率整编82师两万多人直扑长武，罗元发率6纵教导旅和敌人血战两日，不支退走。敌军随后紧追，在冉店桥再次击退6纵的阻击，此战6纵教导旅损失大半，1200多人被俘。后来罗元发回忆说：“战斗中，敌人发挥了骑兵运动快的特点，惯于从侧翼迂回。在当时，我们还没有打骑兵的经验，仍沿用过去抗击胡宗南使用的节节抗击的战术，兵力部署缺乏纵深配备，指挥上的失误造成了严重的后果。”
长武和冉店桥两战过后，6纵实力大损，最终也没能守住彬县。长武和彬县失守，西野直接退回陇东根据地的退路被切断了，此时一纵和二纵才刚刚赶到宝鸡外围。是继续进攻宝鸡还是回头和马继援决战以打通退路？彭德怀与贺炳炎和廖汉生等人商议后，决定先拿下宝鸡，换装之后再打马继援。4月25日，西野主力攻克宝鸡，击毙敌整编76师师长徐保，并缴获了足够西野全军使用两年的军需物资！
但仅仅高兴了一天，彭德怀就收到了令他不安的消息，裴昌会兵团四个整编师8万多人突破了四纵的阻击阵地，前卫整65师已达宝鸡城下。面对危局，彭德怀决定撤离宝鸡，大量带不走的物资只能就地销毁。但要想全身而退又谈何容易？前有马继援的整82师和钟松的整36师堵截，后有整65师尾追，此外裴昌会亲率的三个整编师正昼夜兼程赶往战场，敌人的总兵力达到了惊人的12万之众，是西野的两倍多！
经过连番血战，西野在付出了重大的伤亡代价后抵达马头坡，不料在这里又遇到了马继援整82师直属部队7000余人的阻击。马头坡地势狭窄，西野兵力优势无从发挥，马家军依仗马疾刀快频频发起反冲击，战斗打成了僵局。为了尽快脱离险境，彭德怀于5月7日上午电令2纵放弃荔堡镇占领肖金，掩护西野主力在肖金集结后东进。
荔堡和肖金虽然都可以当做西野的退路，但二者相比，肖金距解放区的距离更短，在战场局势险恶如虎的情况下，每分每秒都十分关键，因此从肖金撤退无疑是更好的选择，所以彭德怀才会要求2纵放弃荔堡去占领肖金。2纵司令王震因病未能参加西府战役，此时2纵由西野副司令张宗逊指挥。接到彭德怀要求放弃荔堡镇的命令后，张宗逊十分吃惊。
因为此时肖金已经有青马两个骑兵团驻守，2纵仓促去攻未必能很快解决战斗，如果打成僵局，荔堡又丢失的话，西野唯一的退路将被切断，届时将被迫和12万敌军在敌后决战，后果不堪设想。最后，一生都极少抗命的张宗逊抗命了，他将纵队主力留在了荔堡，并派人紧急赶往马头坡通知彭德怀，让西野主力脱离战场从荔堡撤退。
传令兵出发后不久，钟松的整编第36师就赶到了荔堡，并向2纵发起了猛攻。张宗逊指挥部队奋勇抵抗，牢牢守住了西野最后的退路。不久后彭德怀率西野主力到达荔堡将钟松击退，随后东进，终于跳出了敌人的包围圈。如果没有张宗逊的抗命，西府战役的后果将不堪设想。战后，彭德怀召开了战役总结会，并当众对张宗逊表示感谢。1955年，张宗逊被授予上将军衔。