穆桂英53岁奉北宋真宗旨(公元1003年即咸平6年)西征，在古浪（狼虎）峡遭到西夏人埋伏，杨家十二女将，尽数牺牲，尸体被砍头抛下悬崖

宋朝是一个在五代十国中成长起来的国家。他们吸收唐朝的灭亡的教训，宋朝官员普遍认为强唐之所以在强盛中灭亡，就是他们对武官不够警惕，给与武官太多权力。而没有对他们的权力进行限制，导致武官实力越来越强大，大到中央政府也只能依仗他们。因此宋朝对武官的压制几乎到了极端，武官处于整个官僚机构的底层。同时，为了将权力尽可能的分散开来，使权力不可能被任何一个官员把持，不得已采用巨大而臃肿的官僚机构。这样一来，大批资金用于维持这个低效而庞大的官僚体系，导致军队的资金经常被挪用，自然而然，这样的军队就丧失了战斗的欲望。

但是，即使在这样的历史大势下，还是涌现出很多的英雄人物，用自己血肉之肩来抗起这所摇摇欲坠的大厦。杨家将就是这样的英雄人物，他们忠心为国，为了国家，他们牺牲自己，牺牲了家族，最后导致偌大的一个杨家门丁凋零，只剩下他们的遗孀和几个稚童。可即便是这样，杨家仍然在为国家奉献出他最后的力量。

在杨家男丁死绝的情况下，余太君和穆桂英扛起了大旗。为宋朝当时的安定起到了不可替代的作用。当时，宋朝缴纳岁贡来换取和平，但辽国仍然一直欺压宋朝，而宋朝几乎没有什么还手之力。之后，皇帝拜穆桂英为将军抗辽，而穆桂英也不负众望，大破辽军的天门阵，歼灭了大部分辽军的有生力量。从此以后很长一段时间，辽宋之间相安无事。穆桂英还曾平定过南方。时值南方广西侬智高叛乱，皇帝拜穆桂英为大帅去平定南方。而穆桂英也很好的并且迅速平定了叛乱。穆桂英也凭借这庞大的战功被封了浑天侯。

即使如此，上天也没有给穆桂英太多的照顾。公元1003年(咸平6年),穆桂英五十三岁那年仍然挂着先锋印，奉旨西征，带领着十二个杨家女将深入敌军，企图给西夏压力以逼迫西夏退兵。但是，穆桂英已经五十三岁了，她对战局的把控已经不如年轻时了。

虽然仍然算的上名将，但对战场的敏锐度还是有些下降，在遇到西夏人有意的针对下，于狼虎峡被西夏埋伏。杨家十二女将，在此一战，尽数牺牲。但西夏人仍然觉得不痛快，而是砍去她们尸体的头，将她们的无头尸体丢下了'滴泪崖’！