两种方法力助天文学家寻找系外行星，首颗系外行星在40光年外！

为了找到更复杂的生命形式，我们需要转移到太阳系外行星上，就是那些围绕其他恒星沿轨道运转的行星。但是科学家是怎么找到如此遥远的行星呢？

让望远镜的功能更强大是不够的，需要借助其他手段。我们都知道一颗行星环绕其母星恒星旋转的情形，每当行星转到恒星前面的时候，恒星发射的光就会稍稍减弱，这微弱的变化会被敏感的望远镜捕捉到，这就是恒星周围有行星围绕的信号。

同时，恒星也受到行星的些许吸引并因此微微晃动，这点移动会被地面大型望远镜上配置的设备发现，这项技术被用来确定环绕其他恒星的行星的存在。

在最开始，那些被发现的行星自然而然都是巨大的气态行星，不适合孕育生命。随着技术的提高，科学家有能力观察到更小体积的行星，如今天文学家正在探索发现小型岩石类地行星。

为了达到最终目标，发现一颗类地行星，我们必须等待新一代望远镜出现，超级望远镜。

在科学家眼里，超级望远镜是展开在空地上的成套小型望远镜，其中每一个都像单独的大型望远镜那样发挥作用，每个小型望远镜都将接收到的光发送到一个中心望远镜上，它会将小望远镜接收的所有内容结合起来。

假如想观测一整颗行星的话，大约需要20000平方米的镜面，而要发现任何可能的生命迹象，甚至会需要500000平方米的镜面。

1995年，米歇尔-梅耶发现了第一颗太阳系外行星，那颗行星距离地球40光年，它就是51飞马，一颗气态巨行星，就像我们太阳系的木星。但令人惊讶的是，它的运行轨道非常靠近恒星，那太不寻常了，一颗与土星质量相当的行星运转轨道极其接近它的恒星，每4天完成一次环绕，科学家对大个行星构造的观念使我们无法理解这一点，需要重新考虑已经成型的一整套理论，来解释那本应距离恒星很远的行星是如何发展演化到距离恒星如此之近的，弄清楚了这点，会对我们寻找地外行星，特别是类地行星很有帮助，同时也能让我们重新审视太阳系的形成过程。