红颜薄命险作妾，身无寸缕嫁秀才：清代扬州“瘦马逃亡记”杂谈
清代，扬州城有位贫家女子仙涛，父亲姓杜，平日游手好闲，不务正业，当地百姓都看不起他。仙涛从小聪慧，长大后出落得越发绝美。扬州本就以瘦马驰名著称（从肉 蒲 团谈明清瘦马现象），中等以下的人家生养女儿，鲜有不拿来买卖的（鲜不居为奇货）。仙涛自知命薄，将来不免做人小妾，心里着实万分不愿，故此日夜祈祷上天，只求早死，这份心志的确可悲。她十七岁时，由于姿色貌美，代权贵巨商议亲的媒人挤满杜家门庭，她深知这辈子再无正式婚配嫁人的希望。闻父亲受钱财诱惑，已然首肯，她不胜悲怨，差点投缳自尽，只因不忍抛弃母亲。
一天半夜，秋月微明，她独自起床，徘徊于门前疏篱之下，忽见一只黑毛白嘴、模样像猫的畜牲，双目灼灼地注视自己。仙涛素来爱猫，愤懑之余，不禁破涕为笑，趋身迎就。见它颇为温顺，仙涛用衣服兜起，抱回绣房。时已夜深，她疲倦想睡，来不及解衣宽带，直接抱它倒头就枕。正辗转如寐，突觉胸前之物猛然暴涨，巨大如牛，她惊恐欲号，身体却不由自主，飞跨其背。畜牲随即咆哮发威，奔出房门，凝神审视，原来竟是一头老虎。仙涛早被吓得心胆俱碎，可又无可奈何，只得闭目听凭老虎载着自己狂奔。
不久，老虎忽然蹲伏不前，仙涛微微清醒，张目环视，四周非城非郭，半水半山，数栋房屋面溪坐落，野花岸柳围绕柴门。时隔不长，却已是正午，她见有人家，趁机娇呼求救，不料老虎将她搁置一旁，掉头离开。仙涛庆幸没被吃掉，凝神静息一阵，见屋内仍没人进出，不得已勉强起身过去。溪前草堂三间，清幽整洁，松阴照门，竹影横窗，完全不同于人间俗境，大概是仙家宅院。登堂入室，屋内杳无人迹，且无锅灶碗筷这些用具，她愈发疑怪。正好有张藤床，她得以暂坐休息，心里惊惧平息后，腹中不觉饥苦。这时老虎去而复返，以前爪作枕，躺于树下。仙涛意识到它不同寻常，便诚心祷告：“承蒙你带我来此，我虽然脱离火坑，但也将沦为饿殍，这可如何是好？”
老虎似能理解她的话，起身就走，很快又回，背负半边鹿肉。仙涛笑道：“这里无法生火，我怎能茹毛饮血？你的好意我实在不敢接受。”老虎似知其意，离开一会，口衔数十支莲蓬回来，放置门前。仙涛剥开，味道甜美，竟能吃饱。从此她与老虎日渐熟悉，不再惧怕，老虎总是晚出早归，白天守护在家，仿佛是在陪伴仙涛。它时常觅采野果，备作干粮，仙涛无须担心饮食，只虑秋风凛冽，没有棉絮冬衣，夜里就寝，榻上毫无片毡，将难以御寒。不想这里居然是世外桃源，别有天地，不但草木长春，且从无阴雨寒凉之忧。时间一久，仙涛慢慢习惯，继而深受孤独郁闷之苦，起初因为胆小，她仅是倚门眺望，熟悉后越走越远，甚至不时骑虎出游。
这里环山带水，纵横数百里，惟有一条小路与外界连通，岚光溪影，树色花香，内中风景绝胜，仙涛领略殆遍。自从不食五谷，她渐觉身轻如叶，似有羽翼，虽然不识吐纳之术，却无异于地上游仙。闲暇时则驯虎玩耍，役使呼唤，视若奴仆，稍有忤逆便鞭挞十数下，老虎伏地不动，被治得服服贴贴。这样五六年，有天老虎忽然离开，再未出现。仙涛既能凌空远行，也就不太需要仰仗老虎觅食，只是无从获得衣物。况且当年初到山中时，正值初秋，她全身仅着单衣，空山荒芜，无以缝补，数年间布缕磨光，以致无衣可穿。即便是个深闺佳人，也不免赤身裸体，不过天长日久，她倒也茫然不觉困苦。
一日，她忽动乡思，尤其想念母亲，自恃能不翼而飞，顿欲回家一观。不料刚一动念，老虎立即出现，作人言语：“你前生对我施有大恩，曾将我从陷阱救出，让我能重回山林，得以享年千岁。所以我化身小猫，解脱你的困厄，成全你的心愿，打算和你一同修成地仙。如今你心生俗世之念，想孝顺母亲，我不能再留你在此，请允许我送你回去。只是日后富贵可期，成仙无望。”仙涛闻言，有些后悔，然而迫于母亲的养育之恩，终究无法断绝思念。兼因大山荒无人烟，她性情犹如野鹿，早已忘却自己身无寸缕，坦然驭虎前行。天色已晚，仙涛恍惚置身风云之中，不知飞越几千几百里，天色微明，抵达扬州。
山川如旧，风景依然，道路两旁翠柳千行，城堞笼烟，前人所言“绿杨影里是扬州”的景象，举目可见。仙涛不禁凄然泪下，悲不自胜，忽然老虎纵身大吼，弹指间便从云端跃下。晨光四照，落身城郊，遥见路人纷纷，她登时萌发深闺女子之态，终因无衣而沮丧羞愧。幸好旁边有片苇塘，她潜藏整整一日，直到夜里才敢飞身回家。然时隔多年，街坊门巷，早已记忆不清，勉强行过里许路，自认找到家门，实则并非旧居。她仓促叩门，但闻步声沉稳，有人应声出迎，仙涛还以为是自己的母亲。不料开门后却是一位衣帽翩翩的青年书生。当时庭院月光皎洁，她身无寸缕，登时羞得无地自容，急忙飞遁。
她心知对方已瞧见自己，还听那人诧叹良久，以为撞见妖魅，重新关门进屋。仙涛既迷途失忆，又没法再回仙乡，进退维谷之际，不由因悔生痛，涕泪如雨，猛然间醒悟道：“这人瞧见我的身体（身为目染），我回去怎能心安？他大概就是我的丈夫吧！”随即想抽身回转，但又怕他疑怪，且她也耻于主动献身。忽闻数声虎啸，有包袱从天而降，仙涛借月光打开查看，里面竟有一套女装，内衣外袍齐备，她不禁大喜，益发感激老虎的恩德，穿好衣物后，随意席草而睡。天亮后，终于寻到故居，父亲出远门干活，唯独母亲在家。见失踪多年的女儿突然现身，老人“把臂号泣”，激动得不知所措，仙涛也失声落泪。
母亲叹道：“当日你失踪时，门户紧闭，不知你究竟去了哪。我们疑心你不愿当人小妾，死在荒郊野外，想不到你还活着。”接着细问女儿别后经过，仙涛尽陈原委。母亲原本不信，验身后发现她仍是处子，始厥疑惑。居家十日，仙涛不食烟火，每天仅吃几枚果子饱腹，心中思慕仙乡，想出家为道。只因牵系那晚白身之耻，故而寻隙告知母亲，让母亲代为寻访。原来书生姓许名靖，是秀才中出类拔萃的人物，仙涛由此越发挂念。母亲猜知女儿心意，复闻许妻刚死，便托人说亲。起初许靖没答应，既而夜逢好梦，再卜算姻缘，人称若娶此女为妻，将来必定金榜题名，青云得志。仙涛的父亲杜某不在家，母亲不计聘礼轻重，许家非常穷困，以一支祖传金钗定盟。
仙涛恐父亲回家或因钱财发生变数，便让媒人催促男方，满月后立择吉日成亲。待父亲返回，她早就嫁到许家，两人新婚燕尔，倍加恩爱（鱼水倍欢）。仙涛所历奇遇，除母亲之外，再没向旁人提起，许靖自然更无从得知，绝不会想到那晚月下飞走的妖女，竟是如今同床共枕的妻子。婚后仙涛担心行为怪异，被夫君疏冷，所以开始每天吃顿饭，以示自己和常人无异。她体态轻盈，常悄然跳跃作乐，一跳总是数丈高，数月之后，逐渐无法跳起，饮食也恢复正常。一年后，许靖乡试中举，不到三年，又进士登科，入选翰林院，几年后出任地方知州。仙涛想起老虎所言，果然应验，便绣幅虎像奉祀。为掩藏形迹，她又同时祭拜道教神仙。
作者文末留言：老虎懂得报恩，这无足为奇。怪异的是它生性刚猛，却对仙涛温柔软款，毫不粗莽。老虎如何能做到这点呢？至于仙涛，立志高洁，享受数年仙家之乐，份属应当。她赤身骑虎，虽然颇为有失深闺女子的规诫，但世外仙人与凡间女子不同，稍稍有些越礼行为，也无须在意，何况她是因为念母心切，立图归计，毕竟天地间没有不孝的神仙。杜甫有诗写道：“绝代有佳人，幽居在空谷。”仙涛大概正是这样的佳人吧！
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此案译自《萤窗异草》中【仙涛】一篇