用它做动力推进可达光速的70％，到达太阳外最近恒星只需6年！

很多科幻电影里面，进行星际旅行像是家常便饭，当他们航向另一个星球看起来是如此容易，有时候我们都忘了地球人最远只到过月球。但如今，我们必须把目标放远，小行星或太阳的灭亡可能会让地球不再适合人类居住，人类让人类延续下去，我们必须在星际寻找第二个家，一定要打造一艘星际飞船。

科幻小说中的飞船至少都要有3项能力，必须保护人员通过危险的星际旅行，必须能穿越浩瀚的星际以抵达适合人类移居的星球，我们所需的燃料系统必须够强大，高效率可靠而且可携带。

首先就是推进系统，实际上这是个艰难的任务，有一点可以确定，传统火箭无法带我们航向遥远的星际，巨大的助推火箭有两个限制因素，燃料和推进力，它们都受限于燃料承载量以及动力维持的时间，同时也受限于燃料所能产生的推进力。

传统的化学染料火箭的效率很低，如今的人类飞船95%的荷载是燃料，这只够让太空飞船脱离大气层，若想到达星际，我们需要星球一般大的燃料量，如果我们要在星际寻找第二个家，就必须完全抛弃化学染料火箭，寻找新的推进系统。

在科幻界早有解决之道，《星际争霸》中已经有了光速引擎，一种核融合引擎，星系距离地球有数百万光年之远，所以引擎必须能让飞船飞得够快。半人马座阿尔法星是距离我们最近的恒星（太阳除外），传统的化学染料火箭要花超过5万年才能到达那里。

一种被称为磁电浆动力推进器，也叫电浆引擎，这种引擎可以达成远程太空飞行，它使用的燃料是毒性极强的氢氧化锂，它的火焰可以达到太阳表面的温度，如今科学家正在研究打造这种动力引擎。

这种引擎工作原理并不难。闪电是由电浆构成的，如果你将气体加热到高温，然后注入电流，就会产生电浆，这种燃料很轻而且不占空间。电浆引擎让远程太空旅行首次出现可行性，它能解决化学染料火箭两个主要问题。

首先，它的燃料效率很高，第二，它能跨越浩瀚星际带我们到达未曾踏足之处。科学家们估计安装了电浆引擎的飞船可以在5年内到达土星，比卡西尼号飞船快了两年（看起来没有多大区别，但别忘了卡西尼是无人飞船）。

但还有一个问题，那就是速度。即使全速前进，电浆飞船也得花70年时间才能抵达太阳系的外围，届时太空人或许已经去世了，因此飞船要搭载多代人员，好让下一代接手任务。但是像要到达半人马座阿尔法星，飞船必须具有前所未有的高性能。

在科幻电影里，我们经常看到宇航员进入飞船内，在很短的时间里就能穿越遥远的星际空间到达其他星系，但事实并非如此简单，他们要穿越的距离是天文数字。要打造科幻小说电影中的飞船，其工程之浩大是我们平生未见的。

我们所看到的人造燃料能量都不足以将我们送到星际空间，但与其自己携带燃料，我们何不开采利用自然界中的能量呢？

太阳帆，相信很多人都听说过，它利用太空中现有之物，也就是太阳光来获取动力。太阳不断发光，就像地球早期的探险家利用风力发明帆船横越海洋，利用太空的风也就是阳光来推动太阳帆也可以达到更遥远的星球。

当然，深太空的阳光并不充足，因为距离恒星太过遥远，但是有个解决方案。月球上的雷射阵列可以朝太阳帆发射给予额外的推力，如此就可以继续将飞船推往阳光不可及之处，半人马座阿尔法星就不是遥不可及了。

但问题是推动一艘载人飞船需要巨大的太阳帆，其宽度可能要数百英里，一旦出发，它便难以减速，同时必须操纵太阳帆面向从目标恒星射过来的光，否则飞船将无止尽地往前飞行。

利用太阳帆推动飞船是个好主意，但是我们不能只依靠太阳帆，可以在飞船上安装电浆引擎，当我们受困外太空，太阳帆可能会有动力不足之处。

无论怎么说，燃料还是星际旅行的关键所在。而在芝加哥的费米实验室里，科学家一直在调查宇宙的起源及其组成物质，在实验中他们让质子和中子等微小粒子以接近光速撞击，产生了反物质，这是人类已知动力最强大的燃料，可用来驱动太空飞船。

当反物质与物质相碰，就会产生惊人的能量，而且是惊人的纯能量，如今没有任何其他燃料有此特性，1克物质和1克反物质撞击产生的能量相当于广岛原子弹的能量！

作为燃料来源，反物质似乎可行性很高，但有个很大的缺点，那就是非常昂贵。以当前的科技，制造1盎司（约28克）反物质，光是电费就要花费2万4千兆美元，约为美国GDP的2万倍！但是科学家并没有因此如此巨额费用就望而却步，他们一直没有放弃对反物质的研究。因为反物质动力意味着飞船可以全速飞行，可以达到光速的70%，到达太阳外最近的恒星阿尔法星只需要6年的时间，实现真正的星际航行！