明成祖朱棣，他的功过从明初到今日，一直受到文人学士的议论。有的人认为他谋朝篡位，好大喜功；有的人认为他攘外安内，功盖千秋。如果只看他登基前后的建树，确实是智勇双全，千古难寻。他对中国统一发展所做出的功绩，在几千年历代统治者中，不比任何一位少。
朱元璋尚在世的时候，就对他第四个孩子朱棣青睐有加，又同开国第一功臣徐达商议，促使其将长女许配给他。后来朱元璋册封藩王时，将北平这块元朝首都封给了朱棣，可见对其的重视程度。
公元1390年，元朝重新南下席卷而来，朱元璋下令让燕王朱棣和晋王朱棡共同出兵北上应敌。只是晋王出太原后踌躇不前，朱棣见其迟迟不来会师，便独自率军进击。并未费得多大力气便攻退元军，俘获领军大将，及众多属下与无数马匹。
公元1392年，皇太子朱标不幸病逝，朱元璋有意封燕王朱棣为太子，只是群臣反对，又碍于同为皇子的秦王晋王两人，只好放弃，将朱标之孙朱允炆立为太子。
没过几年，秦王晋王先后离世，几位兄弟中就数朱棣最为年长，只是朱允炆已经被立为太子已经好几年了，并未犯下什么过错。
建文帝朱允炆登基后就开始削藩，一年内朱棣的几个弟弟便都被缴了兵权，暗地里朱棣早就开始收兵买马，到现在已是羽翼丰满兵多将广。于是叔侄俩人开始了一场持续三年的“靖难之役”。这场为争夺统治权的内部战争，以今天的目光来看，谁对谁错难以分辨，这是封建制度下的悲哀。最后以燕王朱棣夺权成功告终，历史向我们证明，朱棣确实开创了一个前所未有的盛世王朝。
公元1402年，明成祖朱棣在南京登基即位后，为了安稳国内局势，彰显自己与建文帝不同，恢复了其他藩王被建文帝废除的王位，待形势稳定皇权强硬时，暗中却将剥夺了诸王的权力和军队。古代官员文人大多迂腐，不满新帝登基，朱棣在对待反对自己统治的人时毫不留情，甚至可以说是惨绝人寰，被株连者无以计数。公元1403年，朱棣命人网罗天下书籍，从先秦到明初，梳理分类成一本，历时五年书方成，朱棣取名为《永乐大典》，此书为后世留下了极为珍贵的历史文献。自汉唐以来，安南一直都是隶属于中国的领地，只是到元朝末年战乱不止，趁机自立为国。公元1407年，朱棣上位后，随即派兵攻打，安南不敌只能是归附于明朝统治之下。只是出师无名，得了地盘却失去了人心，随后多年里叛乱不止。公元1409年，在元朝败亡之后，为了解决其残余势力对明朝的威胁，在和平共处的愿望无效后，朱棣决定武力征讨，派十万大军进攻蒙古鞑靼部，因错误估计鞑靼部实力，加上明朝带队将领指挥不当、冒敌轻进，以至于全军覆没。公元1410年，明成祖朱棣亲自率兵五十万进征蒙古，历时五月，一路征战。所遇大小战役尽皆告捷，大胜归京。后续又四次北伐蒙古，鞑靼部向明朝俯首称臣、年年纳贡。五次对蒙战争使得蒙古军事实力被进一步削弱，对征服部落采取优待的怀柔政策，促进了蒙古与汉两族之间的文化交流。在第五次御驾亲征时，朱棣病重去世。公元1405年，明成祖朱棣为弘扬国威，命郑和率领舰队出海外交贸易，此次航海历程无论是从耗时、规模、航程哪方面来看，都是史无前例。在二十多年里的七次航行中，途径三十多个国家，打开了一条海上诸国友好往来的通道，被称为海上丝绸之路。明成祖朱棣在外交方针上采取厚往薄来怀柔远人的政策，当时的明朝从各个方面看都远远领先于全世界。周边的各个国家，都争先恐后的派出使节来中国朝拜，想得到明朝的承认。明成祖朱棣对来访的使节，不分大小强弱，全都亲自以礼相待，并赠与许多赏赐。明朝威德远扬四海，四方宾服，受命来明入贡者有络绎不绝。后又修建大运河，疏通南北之路。迁都北平，改名为北京，进一步维护国家统一，防范北方蒙古入侵。明成祖朱棣，历史上又一位雄才伟略的皇帝，文韬武略，比之汉唐也不弱分毫。永乐盛世，万国来朝，前无仅有；帝王亲征，远渡沙漠北征戎狄者，只有明成祖朱棣一人。如果是建文帝朱允炆顺利继承祖业，也绝无可能立下这不世之功。
