话说眼看都快立冬了，可南方的舞台，秋姑娘出来热了一下身，又回后台去了，这两天还是夏姑娘在唱戏。什么枫林晚、霜叶红这种秋天标志性风景是难得一见了，倒是美人天天见。
此美人非彼美人， 我说的还是植物，那个叫做“美人树”的美人，身份证名字为美丽异木棉。它几乎承包了这里的整个秋季，从十月到十二月，到处都是她美丽的身影。其实，美人家除了她自己，还有个大腹便便的兄弟，因身姿酷似弥勒菩萨，故而名曰“弥勒异木棉”。走在它身边，看看它的身材，再看看自己，觉得特别亲切，忍不住跟它来个拥抱，咱是同病相怜相亲相爱一对好兄弟。
这不，眼下正是它开花的季节，在今天这个属于我的日子，就想聊聊它，弥勒异木棉，也看看啥叫心宽体胖。
弥勒异木棉，锦葵科、吉贝属落叶乔木。原产于南美洲，因其树干似弥勒佛的大肚子，引入国内后称其为弥勒佛树，后来中国植物标本馆给它正名弥勒异木棉。细心的盆友发现，怎么它不是木棉科么？是，原来是，后来木棉科打包卖给锦葵科了。弥勒异木棉的拉丁是Ceiba chodatii ，它的属名Ceiba原称爪哇木棉属，这是印尼对爪哇木棉的称呼，种加词chodatii是纪念瑞典植物学家罗伯特·乔达特Robert Chodat （1865-1934）。
它原产南美洲热带至亚热带地区，分布在玻利维亚、巴拉奎查科地区至阿根廷皮埃蒙特山脉等季节性干旱林地，我国南方地区近几年引进栽培。
弥勒佛来自梵语Maitreya的音译，意译“慈氏”。他是著名的未来佛。我国的弥勒塑像胸腹坦露，面带笑容。传说五代时布袋和尚是其化身。《弥勒下生经》：“将来久远， 弥勒出现，至真等正觉。” 唐朝窥基《观弥勒上生兜率天经赞》：“又念弥陀 、 弥勒 ，功德无有差别。” 宋朝黄庭坚 《病起荆江亭即事》诗之九：“形模弥勒一布袋 ，文字江河万古流。” 陈世宜的《醉歌》提到：“ 弥勒开口作憨笑，金刚怒目将譙訶。” 鲁迅 《彷徨·示众》写到：“胖大汉后面就有一个弥勒佛似的更圆的胖脸。”在我眼里，弥勒佛就是可爱的象征，当你面对大肚腩的弥勒异木棉时，你也会为它可爱的胖肚子会心一笑。据张继方老师介绍，它原产南美洲热带至亚热带地区，分布在玻利维亚、巴拉奎查科地区至阿根廷皮埃蒙特山脉等季节性干旱林地。瓶状的树干是因树木在旱季储存水分而膨胀。当地土著人民用这种树木里面的水养牛，用木材制作独木舟和日常用品，当地人称之为palo borracho。
你会不会好奇，它那么大的肚子里面，是否果真有个大水池呢？
不知道它啥时开始在南方出现了，反正它最近几年成了各个植物园的镇园之宝。每次进去华植的温室，在沙漠馆的旁边总能看见它的身影，东莞植物园建园后，在澳洲园就种了两株，就算不久前刚刚装饰一新的珠海海天公园，居然也把“弥勒佛”请来了……估计它受欢迎绝对不止它可爱的身姿，更是它所能代表的“弥勒佛”的形象或者意境吧。
这几年不时经过佛山的苗场，那里居然摆了几十株的弥勒异木棉，花开之时，非常的壮观。据说价格不菲，每株高达几十万，可也不愁销路，估计市场上很多弥勒异木棉就出自这里。
对呀，你见过弥勒佛小时候的样子么？肯定不会刚出生就大腹便便吧，我也不是，我也曾瘦过的呢。我也没见过弥勒佛年轻的样子，认识它以来，都觉得它已经跟自己一样，上了中年了，它的树皮随年龄的增长颜色由绿色变灰色至黑色，一副沧桑的样子，一看就是看破红尘了吧。
▼ 珠海海天公园的弥勒异木棉，这个身姿有点夸张了，十月怀胎吧？！
▼ 认真看，它的树皮还伴有垂直的脊和水平的皱纹，并且复盖着厚厚的木质圆锥刺，据说那是防御动物靠近啃食树皮的作用。
大家都知道，木棉科的木棉或者美丽异木棉通常都是花叶不相见的，就是有花时没叶有叶时没花，弥勒异木棉也一样，春天经过它身边时，可以看到它满身碧绿的树叶，那感觉又不一样。
它的叶互生，掌状复叶，叶缘有锯齿。
说到它的花，那就有点复杂了。其花大，单生，乳白色，花期秋冬季。▼这是前几天拍自华植的花，花还没开多少，它做代表好了。
骗人，前面很多图片不是粉红色花么？别急嘛，会说的。其实我们看到粉红色的花的确是商家骗你的，在园林应用上为了提高其观赏价值，常以弥勒异木棉为砧木，同科吉贝属的美丽异木棉为接穗进行高枝嫁接，这样既保留了弥勒异木棉异常膨大的茎干，又具花大色艳的美丽异木棉的花，便获得了既可观茎又可观花的弥勒异木棉了。
你仔细看看，还能看到嫁接的位置。要是看不懂的话，我告诉你，开白色花的就是没有嫁接的，开粉红色的嫁接的，信不信由你。
那么，它会结果么？会，它的果实和美丽异木棉的基本一样，长圆形蒴果，绿色，成熟时裂开，露出黑色种子，周围有大量类似棉花的白色纤维。这里没拍到果实的图，我就忽略了哟。
这里还是说说弥勒异木棉最亲的姐妹，被称作美人树的美丽异木棉吧。这个季节，南方的天空被她的绚丽承包了，它的树干直立，主干有突刺，树冠层呈伞形，叶色青翠，成年树树干呈酒瓶状；冬季盛花期满树姹紫，秀色照人，人称“美人树”，是优良的观花乔木，是庭院绿化和美化的高级树种，也可作为高级行道树。
▼ 它的身材苗条，看这苗条美女在她眼前都逊色不少。
对了，这里提一下身材有些类似的物种，因为有肚腩，也称佛肚树，它是大戟科的，跟我们主角不是亲。佛肚树是大戟科麻疯树属的肉质灌木，茎基部膨大呈卵圆状棒形，茎端两歧分叉。佛肚树原产于中美洲，洪都拉斯南部，尼加拉瓜北部等地。为当地热带疏林的优势植物。佛肚树株形奇特，一年四季开花不断，是中国栽培已久的室内盆栽佳品。福建漳州青山苗圃与广东都有大规模栽植。注意，与许多其它同属大戟科的植物相同，佛肚树植株内具有有毒的白色汁液。
▼这个就是它的肚子，其实很小的，与弥勒异木棉相比，不能同日而语。
种 弥勒异木棉
（本文图片除特别注明外均为原创，拍摄于广东珠海，广东佛山，广州华南植物园，东莞植物园等地方，部分文字资料由张继方老师提供。）
