【好书推荐】对普通人的写作提点——《风格感觉》精华分享

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冯雪松《好书推荐》
《风格感觉:21世纪写作指南》是一部无可替代的写作指南。传播、营销、文学、科普、学术、政府、企业、技术、法律等所有领域的写作者,都可以跟随本书学习写出打动人心又令人叹服的文章。本书既有助于改进中文写作思维,也有助于提高英文写作水平。本书作者史蒂芬· 平克,世界知名的认知科学家、心理学家、语言学家和畅销书作家。1982—2003年在麻省理工学院脑与认知科学系任教,潜心研究儿童的语言学习模式,最终成为麻省理工学院认知神经学中心的掌门人。2003年被聘为哈佛大学心理学教授。2008—2013年,被授予哈佛学院荣誉教授头衔。
这本写作指南,揭示了写作的底层逻辑,可以说讲的是通法,能覆盖到现代社会各种需要写作的场景。不是专业文字工作者的朋友,也能从这本书中获益良多。
史蒂芬·平克在这本书中,还利用了自己的专业知识和科学家的钻研精神,深入剖析了写作这件事到底难在哪里。当我们认识到我们在写作时,最容易陷入哪些思维陷阱,就更容易掌握写作的精髓。
一般的写作指导书,作者往往是作家、编剧、记者这样的专业文字工作者,所以主题也往往偏向写作的某个领域,比如小说写作、剧本写作、新闻写作。而平克不一样,他首先是一位科学家,研究的正好是语言学以及我们大脑处理语言的机制,同时他还是一位成功的科普作家,在写作这件事上,他既深知原理,又有充分地实践。
平克有一句名言「写作之难,在于将网状的思想,通过树状的句法,用线性的文字展开」。这句话特别厉害,因为揭示了写作的底层逻辑,也点出了写作这件事最大的技术含量,怎样将脑中无数碎片化的想法收拢起来,最终变成一条最佳的文字线,这就是写作者最大的挑战。也只有兼具认知科学家、语言学家、科普作者三重身份的平克,才能有这样的洞察。
平克在这本书中,还利用了自己的专业知识和科学家的钻研精神,深入剖析了写作这件事到底难在哪里。这也是这本书比其他写作指导书更有价值的地方,因为当我们认识到我们在写作时,最容易陷入哪些思维陷阱,就更容易掌握写作的精髓。
其实对于大多数人,我们既不写小说,也不写剧本,我们的写作往往是为了向他人传达信息和知识。看起来,这件事比写诗、写小说要简单多了,人家那是搞艺术创作当然是很难。可是,当你真正写一段话试一试,你会发现把一件事儿讲明白,根本不像我们想象的那么简单,尤其是面对不了解一个领域的普通人,比如技术人员对老板,产品经理对客户,科学家向大众搞科普,那就更是难上加难。我们甚至会有一种偏见,很多搞科学、搞技术的,一张嘴就是拗口的术语、奇怪的概念,把我们绕得晕头转向,没准他们就是故意的,用专业术语把大家侃晕了,大家听得似懂非懂,才会觉得专家果然是专家。
一种知识,就像是一条大河,对于已经渡过河的人来说,回头看的时候,会感觉并不算很难,他们就不能明白还没有渡过河的人所看到的困难。那些不说人话的专家,真的不知道自己说的不是人话吗?因为「知识的诅咒」,他们真不知道。
如何打破知识的诅咒呢?单凭自己,根本没有办法,唯一的办法,就是从读者的世界里获得反馈信号。不如把文稿给那些与目标受众相似的读者看,看看他们能否看懂。
这一点做得最好的,是唐代大诗人白居易。有史料记载,白居易写好一首诗,就会念给一位大娘听,如果大娘能听懂,就算写好了,如果大娘听不懂,白居易就写得再浅显一些。
传达信息和知识的写作,实际操作起来,其实也真的是很不容易。平克在这本书里,就介绍了一种好用的工具,帮助我们把写作这件事变得简单。这个工具叫作「古典风格」。
所谓模仿对话的姿态,是作者在写文章时,会假设他在和读者聊天,作者想要讲一件事,或者谈一个问题,或者介绍一种知识,都会把自己当作博物馆的解说员那样,向游客介绍藏品。我不是在教导你,也不是在论证什么,我是一位平等的导游,你跟着我,一路边走边看。
古典风格不是唯一的写作方法,却是非常好用的写作方法。为什么呢?因为写作这件事,是后天养成的,其实是反本能的,所以不论是写作还是阅读,我们都会觉得不自然。可是古典风格,把写作转化成了我们做起来最自然的两件事:说与看。作者在对着读者说,读者在跟着作者看。
想要解释抽象的概念,是把它当作具体的事物一样,拿给读者看。想要论证某种观点,也是把事实指给读者,读者自己就能做出判断。所以平克在书中说,古典风格的作者必须模拟两种体验:和读者对话,向读者展示世界。怎么样才能达到这样的效果呢?用词准确,每个句子表达清晰,这些当然都重要。但是平克在这本书中强调了更重要的一点,是注意句子之间,还有段落之间的连接。
读者在阅读的时候,文字都在读者头脑中呈现为一个个单独的组块,阅读的过程中,每弄清楚一些关联,比如这一段的几句话是怎么联系的,读者脑中就会形成一个更大的组块。这样,一个句子变成一个段落,一个段落变成一个章节,如果链接做得不好,要么我们的大脑需要调用更多资源来处理,会让阅读更累。要么大脑就会胡乱构建连接,可能会误解作者的意思。

我们总是说好文笔,好文笔,似乎写作只是一种表达技巧。其实,好文章的背后不只是好的表达,更是好的思维,好的逻辑,怎样用同一个视角观察事物,怎样用同一个主题思考问题,这是古典风格写作背后最核心的能力。

史蒂芬·平克在《风格感觉》这本书里,不仅告诉我们好的写作风格应该是什么样,他还总结了我们在日常写作中经常会犯的一些毛病。第一,不要在文章中滥用路标;一篇文章就像是一个公园,实际上想要看懂地图,比走路还费劲,那就失去了路标的效果。文章中路标不能滥用,路标太多,读者就会因为阅读各种路标而停滞不前。但是路标也不能太少,因为路标太少,读者会很茫然,不知道自己要被带到哪去。

更好的写法,就是遵循那些让文章更连贯的建议。这些建议,其实也是设置了路标,但是它们指向的是一条路,读者只要沿着这条路,就能很顺畅地走下去,只有到了该转弯的地方、该上坡的地方,路标才出现,提醒一下读者。这样,读者不会在一开始就觉得这条路这么长,压力好大,也不会在半路不知道去哪里而感到迷茫。
第二,不要用模糊语言做缓冲。许多作者有一种习惯,就是在写文章的时候,使用模棱两可的语言,像是「几乎」、「比较」、「大概」、「一定程度上」、「某种意义上」,感觉这样会显得更理性,更客观。但是,史蒂芬·平克一针见血地指出,用这些词儿不是为了理性客观,其实就是一种免责条款。
这么写,其实是害怕读者来挑错,作者的潜台词是:「我可没写得那么绝对啊,我把特殊情况都考虑进来了,这样别人读了我写的文字,那就不会批评我了。」
写作中不要干的第三件事,是不要使用僵尸名词。什么叫僵尸名词?本来可以用具体语言描写的内容,如果非要造一个抽象的词来概括,这就叫做僵尸名词。
不说让别人更信任自己,偏要说提升别人对自己的「可信度」。不说让自己更擅长演讲,偏要说提升自己的「演讲力」。不说让一辆车变得更安全,偏要说提升车子的「安全性」。「可信度」、「演讲力」、「安全性」,这就是僵尸名词。
这样的说法,让原本简洁的语言变得冗长,让原本鲜活的文字变得冰冷,所以平克在书中建议,要小心僵尸名词,能不用就不用,最好一个都没有。
我们了解知识的过程,相当于一场跋山涉水的探险,越是优秀的人,就向前走得越远,更了不起的人,他们愿意不辞辛劳,折返回来走到我们身边,再扶着我们重新走一遍这段旅程,让我们看到山那一边的风景。
每一位写作者,都有在深夜冥思苦想的经历,那样费尽心血去布局谋篇、遣词造句,绝不仅仅是提高自己文章的阅读量那么简单。这还是一种修行,让自己抱着更开放的心态面对别人,面对世界。写作的过程,就是审视自己的过程,永远不要让自己陷入「知识的诅咒」,陷入傲慢或者偏见。
作为普通人,我们可能终其一生也写不出流传千古的伟大作品,可能无法借助写作获得让别人羡慕的收入和影响力,但是我还是建议你坚持写作。虽然写作不一定能让你生活的各个方面都变得更好,但是写作将成为你对他人保持善意的源泉。
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