清流放地：宁古塔
宁古塔并非一座塔，而是一个地名，是清朝设在盛京以北的一个边疆重镇。因此，所谓的流放宁古塔，其实就是历朝历代的“流边”刑罚，那么为何清朝人会对“发往宁古塔与披甲人为奴，永世不得入关”惊惧异常呢？其实主要源于宁古塔恶劣的环境和犯人的待遇。
“宁古塔”在哪？是个什么样的地方？
宁古塔位于今天的黑龙江省牡丹江中游一带，范围大概是图们江以北，乌苏里江东西两岸地区。至于具体位置，则有新、旧两地之说，新城在今天的宁古市宁安镇，旧城则在黑龙江省海林市海浪河边的长汀镇古城村。
宁古塔最早见于史料，实在《清太祖实录》中，其记载“（明万历三十八年）上命巴图鲁额亦都率兵千人，往东海渥集部之那木都鲁、绥芬、宁古塔、尼马察四路”。宁古塔的辖界在顺治年间十分广大，哈尔滨以南、以东皆归其统。作为边境重镇的宁古塔，不仅是向朝廷提供八旗兵源和向戍边部队输送物资的重要根据地，而且也是东北各族向朝廷进贡礼品的转收点。
至于宁古塔名字的由来，明代最后一任兵部尚书张缙彦，于顺治十八年（1661年）被流放宁古塔，他在《宁古塔山水记》的《宁古台》一文中说，“宁古塔者，名其地也，其山则曰台，塔与台音相近也，或以山形如台，故名。”
不过，另一个说法更有意思，“宁古”乃是满语“六”的意思，“塔”则是“个”的意思，宁古塔实际上就是“六个”的意思，正如宁古塔流人吴兆骞之子吴桭臣在《宁古塔纪略》中所说“”相传昔有兄弟六个，各占一方，满洲称六为宁古，个为塔，其言宁古塔，犹华言六个也”，而流人杨越之子杨宾也在《柳边纪略》中说：“宁古塔之名不知始于何时，宁古者汉言六，塔者汉言个。”
因此，便有人将宁古塔与清太祖努尔哈赤的“六祖”联系了起来，说清太祖努尔哈赤的曾祖父福满所生的六个儿子曾居于此，因而称其地为宁古塔贝勒，简称宁古塔。不过这种说法了解一下也就是了，实际上六祖城的遗址在今天的辽宁新宾永陵镇境内，与宁古塔并不在一地。
宁古塔到底有多可怕，为何让人谈之色变
“流刑”最早源于五代的后晋天福年间，到清朝时已经相对较为完善，因而朝廷于各地设有多处罪犯流放点，再根据罪行的不同，发配到不同地方成为流人，而宁古塔之所以最为让人谈之色变，主要还是源于当地恶劣的环境和悲惨的待遇。
1、宁古塔自然环境极为恶劣。《吉林通志》中有载，“是时宁古塔，号荒徼，人迹罕到，出塞渡湍江，越穹岭，万木排立，仰不见天。乱石断冰，与老树根相蟠互，不受马蹄。朔风狂吹，雪花如掌，异鸟怪兽，丛哭林嗥，行者起踣期间，或僵马上”，而王家祯的《研堂见闻杂录》中有载“其地重冰积雪，非复世界，中国人亦无至其地者”，流人吴兆骞则在给母亲的信中说道，“宁古寒苦天下所无，自春初到四月中旬，大风如雷鸣电激咫尺皆迷，五月至七月阴雨接连，八月中旬即下大雪，九月初河水尽冻。雪才到地即成坚冰，一望千里皆茫茫白雪”，可见当地环境的恶劣程度。正是由于这种恶劣的环境，以至于明末清初的书画家方拱干感叹道，“人说黄泉路，若到了宁古塔，便有十个黄泉也不怕了！”
2、路途遥远大量犯人死于途中。王家祯的《研堂见闻杂录》说，“宁古塔，在辽东极北，去京七、八千里”，在道路条件极差的古代，如此远的路程，就算是普通人走上一趟，也得三四个月时间，更何况是重枷在身的流犯，至少也得比常人多上一倍的时间。如果是举家流放，那更是惨不忍睹，携妻带子、扶老携幼一路前行，想想都让人感觉恐惧。吴兆骞便曾描述前往宁古塔的路途之艰辛，“山野相错，或继或续，无日不行山水间，亦无日不行风雨间”，他于当年闰三月从京城出发，至七月才到宁古塔，可见路途之艰辛。正是由于路途遥远，再加上犯人被关押时间较长身体本就不好，导致很多人都没能活着走到流放地，就此成了路边枯骨，甚至连完整的尸首也保留不住。
3、待遇极差为奴为役从事体力劳动。与流放充军不同的是，流放到宁古塔的犯人，不仅要从事繁重的苦差，而且有相当部分人将沦为奴隶，即所谓的“与披甲人为奴”。普通的流人，通常会被安插在各旗之中，在官府的安排之下从事苦役，这些人要么种田，要么打闱、烧碳，一年到头都要辛苦劳作，根本没有任何空闲时间，而且朝廷还往往给犯人定下任务，如果完不成还要接受处罚。而沦为奴隶的流人则更加凄惨，既没有人身自由，也没有半点尊严，主人可以任意剥夺他们的生命而不受惩罚。更为重要的是，虽然流放宁古塔的犯人虽然往往以十年为期限，时间结束就会被允许返回关内，但绝大部分都会被判处“永世不得入关”，即等于永远被留在了宁古塔，即使犯人的子孙后代，也将世世代代为奴为婢。当然，也有部分流人或因才学、或因身份，待遇往往会好上一些，例如吴兆骞就被宁古塔将军巴海聘为家庭教师，专门教授他的两个儿子读书。
正因宁古塔环境恶劣，再加上流人待遇极差，不仅被流放的犯人听到后谈之色变，就算到了宁古塔的犯人，也往往会冒着杀头风险逃跑，《清史稿》对此有载，“黑龙江、宁古塔等处发遣人犯，逃者甚众”，很多人宁愿逃入深山饿死冻死，也不愿在此为奴。