“寻常”，原来是尺度

“寻常”一词在我们的生活中已经是很寻常的一个词，“岐王宅里寻常见，崔九堂前几度闻”、“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，“寻常”一词不论在古诗还是在现代汉语里最常用的意义都表示“平常、普通”。那么，这寻常、普通的意义是如何来的呢？“寻”除了寻常的意义，还有寻找的意思，这又是怎么回事呢？

在我国古代，最初是没有度量的标准器的，因此，散见于古书中的关于度量的记载如“布手知尺”、“手捧成升”、“迈步定亩”、“滴水计时”等，即便现在的民间，农民在丈量自家土地的时候，也会通过数步子来丈量。有的时候我们会伸开手用大拇指和中指之间的距离来推测长度。早期的度量跟文字的创制一样，也是“近取诸身”的。

这一现象，从文字当中亦可见端倪。《说文解字》关于这些度量单位的解释是：“尺，十寸也。人手卻十分動脈爲寸口。十寸爲尺。尺，所以指尺规矩事也。周制，寸、尺、咫、尋、常、仞諸度量，皆以人之體爲法。”就是说一尺是十寸，从人手腕的横纹处到手腕的动脉处，正好是一寸。尺是用来标明事物的标准。周代的制度：寸、尺、咫、寻、常等长度单位，都用人体作为标准。关于“咫”的解释是“中妇人手长八寸，谓之咫。周尺也。”即长短适中的妇人的手长八寸，叫作咫，这是周朝的尺度。寻、常也都是表示尺度的单位，八尺为一寻，两寻为一常。古代的计量单位标准都小于现代的标准，比如，现代的八尺将近三米，但是，古代八尺是一个成人伸展两臂的长度。朱骏声在《说文通训定声》中引程瑶田语：“度广曰寻，度深曰仞。皆伸两臂为度。度广则身平臂直，而适得八尺；度深则身侧臂曲，而仅得七尺。”就是说，测量长度的时候叫寻，测量深度（或高度）的时候叫仞。寻和仞都是伸开两臂的长度。测量长度的时候，伸臂的姿势的舒展的，能够做到身平臂直，所以正好是八尺；而测量高度的时候，身体侧着，两臂不能舒展，有点曲，所以只能得到七尺。

可见寸、尺、咫、寻、常等在古代都是度量的单位，这些词因其具有共同的意义特点，所以经常连用，用尺寸，咫尺、寻常来形容距离短，《国语·周语下》“夫目之能察也，不过步武尺寸之间；其察色也，不过墨丈寻常之间。”意思是目力所及，是有一定限度的，要看得准，不过三尺到六尺左右的距离；要看得清，也不过五尺至十尺左右的范围。这里寻常所指是有限的宽度，尺寸也是很短的距离。现在一直使用着的“咫尺天涯”，指人距离近在咫尺，但却很难相见。

“寻常”一词原来本指尺度，这是一个很普通的长度，于是词义发生了引申，用寻常来形容平常和普通，出现了上文“飞入寻常百姓家”，“岐王宅里寻常见”的使用方式。而“寻”字因为其具有度量的意义，故“揣度以求物谓之寻”，因此有了探求的意义。后跟方言字“找”结合，成为一个最常用的词，其本意反倒因为后世度量单位的变化，而逐渐泯灭不可见。

“寻”作为一个文言词汇，虽然在现代汉语中已不能单用，但其构词能力比较强大，检索《现代汉语规范词典》，“寻”字下共收录33个词。而跟“寻”近义的“找”则因为出现很晚，且是方言词，构词能力显得弱了些，且因其有方言基因，故构成的词也大部分具有口语色彩，比如找茬儿，找窍门，找麻烦，找病，找死等。从语体色彩上均不及“寻”构成的词那样典雅、方正。