世界上最古老“计算机”出土110年后，秘密被破解
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1901年，在希腊岛屿安提基特拉的海岸，潜水员偶然发现了一艘古代沉船。沉船中的一件文物，在此后的一百多年里成为了一个谜团。
该文物被称为安提基特拉机械，已经有2000多年的历史。这是一个高度复杂的天文计算器，常常被称为是世界上最古老的模拟“计算机”。这个手工动力装置在古希腊时期被制造出来，由青铜制成，包括几十个齿轮，展示出了古希腊人眼中的天文运动，甚至是古代奥运会等体育赛事的时间，反映了一种非常古老的以地球为中心的宇宙观念。
一百多年来，理解安提基特拉机械的运作机制，对科学家们来说是一项长期的挑战，因为只有三分之一的机械残骸在波涛汹涌的地中海里幸存下来。仅剩的82块碎片，包含一些复杂的齿轮和曾经被隐藏的铭文。
虽然在过去的一个世纪里，安提基特拉机械的一些奥秘已经被解开，但伦敦大学学院（UCL）的研究团队，提出了“一个激进的新模型，与所有数据相匹配，并最终优雅地展示了古希腊人眼中的宇宙”。他们的论文发表在3月12日出版的《科学报告》杂志中。论文显示，他们利用3D计算机建模重现了装置的正面，希望之后可以利用现代材料，建造出一个同等尺寸的安提基特拉机械复制品。
该论文的第一作者托尼·弗雷斯（Tony Freeth）教授说，“我们的模型是第一个符合所有物理证据的模型，并与刻在机械装置本身的铭文相吻合。”
这些年来，研究团队已经能够解释机械背面日食预测系统的运作。2006年，同样由弗雷斯领导的一项研究中，科学家们使用表面成像和高分辨率X射线断层扫描技术，发现了几十个从未见过的铭文，这些铭文成为了理解该机械的“用户指南”。
现在，弗雷斯和他的同事们相信，他们已经解决了谜题的缺失部分：机械前部的复杂齿轮结构。
“这篇新论文综合了其他人的工作，并处理了其他人简单忽略了的细枝末节，”研究团队的另一位成员亚当·沃西克（Adam Wojcik）说，“装置里那些神秘的柱子和洞，突然之间变得有意义了，线索都连在了一起。”
2006年研究中的铭文表明，机械前部的宇宙图像是一组移动的环状图像，绘制出了水星、金星、火星、木星和土星的运动，以及太阳的路径、月相和黄道星座的位置。每个环形图都由一颗宝石代表。
在2016年的一项研究中，机械前部的铭文里包括了一对数值：462和442。机械的制造者将其与金星和土星联系起来。根据该研究，这些数值是古希腊人对行星同步周期的计算，它们代表了从地球上看，行星回到天空中相同的明显位置所需的时间。
这一发现启发了UCL的团队。他们根据金星和土星的数据，推断出其他行星的周期，然后设计了一个新的齿轮系统。这个新系统，比以往的任何模型都更为接近安提基特拉机械的原貌，但这并不意味着人们已经揭开了它所有的奥秘。
接下来，弗雷斯和沃西克的团队，将按照他们的模型，等比例重现安提基特拉机械。他们的下一个目标，是研究出古希腊人是如何制造出这么精密的机械的。