李世民只是唐太宗，朱棣为何改称明成祖？
隋文帝杨坚开国称帝后，将自己父亲、北周随国公杨忠尊为“太祖武元帝”，自己被尊为“高祖文皇帝”。
其子杨广依仗强大国力，平青海，通西域，南伐琉球/林邑，开运河，兴科举，建东都……好一番直追秦皇汉武的文治武功，却因为过度使用民力，搞得天下大乱，群雄并起，自己亦被兵变杀害。
杨广之孙杨侗，在洛阳被军阀拥立，尊杨广为“世祖明皇帝”，尊其父杨昭为“世宗成皇帝”。而李渊起兵攻破长安，建立唐朝后，因为是反隋起家，所以仅给了杨广一个“炀帝”的贬斥谥号，不给庙号。以杨广在大业五年脑抽之前的功业，确实是大大地贬低了。
李唐王朝：李渊开国称帝后，因为其祖父唐国公李虎，是北周八大柱国之一，同时开国也多有族弟宗亲的助力，因此追尊两代：李虎为“太祖景皇帝"，李昺为“世祖元皇帝”。他自己当然也只能是“高祖太武帝”了。
而他的儿子李世民，这位“龙凤之资，天日之表”的“天策上将”，削平四方，荡涤八荒，贞观之治，千古帝范，建立了旷代绝今的功业。
在正统的“三祖”庙号皆被占用，唐朝君臣又不想另制祖号的前提下，李世民被其子李治尊为“太宗文皇帝”，之后被加谥“太宗文武圣皇帝”，占尽3个最好的谥号，也是历史上第一个三字谥皇帝，顺便将“被让位”的李渊改成了“神尧皇帝”。
在唐朝之前，各个王朝政权的大体习惯，是开国前两代，“太祖”“高祖”混用，有的开国皇帝尊了其父为“太祖”，自己就肯定是“高祖”了。而那时的“太宗”庙号，还不算特别隆高，肯定不如“世祖”，也不如“烈祖”“肃祖”这种魏晋后的新制庙号。
“太宗”这个庙号，就是从李世民开始，地位愈发隆高。正因为以李世民的旷代功业，都才用了“太宗”庙号，
他颇有治绩、放在前代亦可称祖的儿子李治，因此也只被尊为“高宗”，武则天为了补偿丈夫，照搬其生前尊号，给他加了“高宗天皇大帝”这样的极度美谥。
之后，谥号系统被武则天到他们的孙子李隆基，彻底玩坏了，堆砌起来无数好字眼，反而失去了实际意义。庙号取而代之，成为对皇帝的第一称谓。
李世民、李治尚且只是唐太宗，唐高宗，李唐后世子孙等而下之，没一个再敢妄称“某祖”。被大臣簇拥着逼迫病重老妈下台，复国成功、名义上也算“中兴”的李显用了“中宗”。
开启“开元盛世”的李隆基，如果早死几年，或许能混个不错的庙号，但惹出安史之乱，让大唐国力中衰、丢失大片疆土的弥天大祸，又和儿子关系极差，于是被贬为“玄宗”。
而“世宗”这个传统的上等庙号，也因为避讳李世民的“世”，改成“代宗”，给了最终平定安史之乱的李隆基之孙李豫。
五代时期，“高祖”和“太祖”不再同时使用，已经成为定律；梁太祖朱温，后唐太祖李克用，晋高祖石敬瑭，后汉高祖刘知远，后周太祖郭威。
同时由于唐朝的传统，庙号也不再走浮夸风，后唐的开国君主，统一中原与巴蜀的李存勖，晚节不保，只是“庄宗”这样的普通庙号，当然这也是因为其族弟李嗣源是兵变篡位，有意贬低其功业地位。
取淮南，夺秦凤，伐契丹夺三关三州，文治武功堪称五代第一明君的郭荣，也只是“周世宗”。
宋朝以后：大概是石敬瑭这个“晋高祖皇帝”，当了儿皇帝，割地卖国，名声太坏，“高祖”这个庙号，实际上被此后各朝代一致弃用，“太祖”成为开国皇帝的标配，
“太宗”也就成为仅次于开国皇帝“太祖”的第二隆高的庙号了，“太祖太宗”直接联称，每个朝代成为“祖宗”之法的依据。
如改变了帝系、北宋皇帝皆为其子孙的赵光义，也只用了“宋太宗”。
开启南宋政权的赵构，生前一直大造舆论，纠集一群儒生文人，辩经论证，给自己涂脂抹粉，以“汉世祖光武皇帝”刘秀来类比自己割据江南的“中兴功业”，
但他儿子宋孝宗和大臣们还要脸，所以找了个「其父赵佶称徽宗，其子若称世祖，有违伦常，窃恐不安」的借口，把“世祖”庙号的提名否了，最终定下“宋高宗”的庙号。
虽说表面文书上一番冠冕堂皇，可谁不是心知肚明：赵构丢了半壁江山又向金国称臣，居然还一直自比光武中兴，未免太过厚颜了。
而这么一来，连“高宗”这个原本在诸宗里地位极高的正统庙号，在一直崇尚民族气节、推崇岳飞的明朝也直接弃用了。
而唐朝李显，靠所谓的“光复大唐功绩”，拿到“唐中宗”庙号，却任由妻女乱政，秽乱宫廷，更被唐朝官方宣布，是为其妻其女毒死。
加上此前司马睿这个“晋中宗”的所谓中兴功业，同样名不副实，只是权臣玩偶，也让“中宗”这个有过盘庚、汉宣帝刘询等明君的高级庙号，同样在后世王朝不光荣下岗。
因此，在明朝，高祖、高宗、中宗都因为各种原因被弃用后，庙号的优劣次序就成了：太祖、太宗/世祖、世宗……
明朝嘉靖帝朱厚熜，自己是外藩即位，就非要把朱棣从“太宗”改为“某祖”，突出老祖宗也是外藩夺位的前辈，肯定是违背自诩是“太祖高皇帝嫡出第四子”的朱棣的身后意愿的。
而且，朱厚熜因为很想把“世”这个庙号留给自己，所以又不肯把更正统的“世祖”给朱棣，最后，非要新发明个不伦不类的“成祖”，给了朱棣。自己则在生前明确暗示的前提下，死后如愿被其子尊为“明世宗”。
作为外藩即位之君，朱厚熜还很喜欢自比汉文帝，把自己深宫修道说成是如汉文帝的“黄老之学”“无为而治”。但其实他执政早期，与张璁君臣相得之时，确实可算是加强集权，革除弊政的一代英主了。
此后的张居正改革，也打着“法世庙之法”的幌子，海瑞那封著名上疏，同样认为朱厚熜如果励精图治，不亚于最顶级的前代明君，只是归咎于他身边小人。
所以，假设他和汉文帝执政时间相当，没有了晚年重用严嵩时，种种怠政与谋私利之举，用个“”世宗”庙号，真不算多过分……