二战日军“甲级师团”番号的出现，标志着兵员素质和战斗力的下降

1938年台儿庄战役期间，第五战区李宗仁手下可以动用的中央军（老汤的第20军团）、杂牌军不下20万之众，而在战场上狼奔豕突的鬼子，只是第五和第十师团的各一个加强支队（坂本和濑谷），满打满算顶上一个常设师团的兵力，最终被歼灭的大约10000来人，对我方来说这已经确实算是“大捷”了。

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但是随着现役兵和这部分预备役士兵伤亡增大，同时日本又不断扩编新师团，所以武汉会战结束后，日本陆军的预备役士兵已经动员完毕，开始征召后备役、第一补充兵这两个群体了，因此战斗力下降很明显。1939年冬，第三、第五、第九等战区甚至还发动了“冬季攻势”，就是欺负鬼子青黄不接，尽管打得不怎么样。

所谓的后备役、第一补充兵和第二补充兵，其实就是身体条件和年龄结构还过得去的男子，素质训练和军事教育都不充分，这帮鬼子的战斗经验大多是来到战场后，在实战中取得的，战斗力参差不齐。

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所以从1939年到1941年底，日军只在局部战场做有限攻势，一是国力有点跟不上，一是幻想以打逼和，另外一个就是单兵素质的下降，一个常设第6师团，敢从江北撕破10几万桂军、中央军防线的事不复存在了。但是也别小瞧他们，只是相比自身下降了，对依靠抓壮丁来补充的中国军队而言，仍然保持优势。

太平洋战争爆发后，日本陆军的绝大部分常设师团南调，中国战场的部队平均素质进一步下降，这才有了“甲级师团”的内部称谓，就是矬子里拔大个，优先补充一批战场表现还不错的特设师团、警备师团（留下来的常设师团当然自动入选，比如第3、第13师团等），作为各战略区的战力核心和机动部队。

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所以从1942年初到1944年，日军发动大规模会战的次数并不多，主要是第11军还在折腾，因为精锐师团都在它的编成内。其任务就是寻机歼灭或者重创蒋系部队，保持对重庆政权的军事压力，比如常德会战、鄂西会战等。但对于进攻川陕、图谋西南始终底气不足，无它，部队战斗力确实远低于1937年，并且部队数量又不足。

正因为兵员素质的下降，在这一期间罗卓英取得上高大捷（1941年春），薛岳取得长沙大捷（1942年初），以及被网络上吹得神乎其神的石牌保卫战胜利等等。这也就意味着，在日军素质下行阶段，如果指挥得当和集中优势兵力，抗日军队还是能够取得局部胜利的，当然，代价也必然惨重，各方面都还有差距。

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1944年的豫湘桂战役大败情况比较特殊，一方面是日本人疯了， 集结了空前的兵力数量，一方面是重庆政权和军队的腐败，并且对日军的战略目的判断也是错误的一塌糊涂。而到了1945年初的湘西会战时，情况已有明显改观，此时日寇“中国派遣军”编成内仅有八个甲级师团，而老牌的常设师团仅剩下第3和第13师团，用于湘西的则是原“特设师团”升格的第116师团。

此战王耀武第四方面军也是20万兵力，对抗的是日寇第20军8万余人的进攻，结果是中方完胜，并且第一次在大型会战中伤亡少于日军，这就表明日本陆军确实日薄西山了，虽然兵力规模看起来很大，然而单兵素质下降得很厉害。所以得到美械加强并且掌握制空权的第四方面军部队，在心理上已经占了很大优势，光俘虏就抓了300多，细一看都是十四五岁的小鬼子兵，当然就比较好打了。

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